清晨,冬日的第一场瑞雪终于缓缓落下,将长街上层层叠叠落了白,马车难行,生意难做,农人也不能下地农耕——当然这些跟长安城里的贵人们不会有任何干系,雪下的再大,也不过是给他们多添了一个赏雪宴饮的由头罢了。
曲湖边儿上,夫人和小娘子们正在探头看着冰嬉,忽的有人出声道:“沈嘉鱼怎么没来?她祖父前些日子重,她去岭南道伺候倒也罢了,可她今天不是已经回来了吗?不来也太不够意思了吧,再说光看冰嬉怪没趣儿的,她要是在这儿,肯定又有好玩的点子。”
听到这个名字,娘子们静默了一瞬,有人轻轻一嗤:“她哪里还有脸出门?她母亲做出那样的丑事。。。”
话才说了一半,就被旁边人扯住了手臂,她却来了精神,将袍袖一扬,抽出手肘:“你拦着我做什么?现在阖京上下还有谁不知道沈家夫人郑氏做出了不才之事,她背着沈太仆和情郎幽会被抓了个正着,羞怒之下这才一病不起,沈太仆颜面扫地,上护国府几代的威名尽失。我要是沈嘉鱼,知道了母亲如此荒诞,臊也臊死了。”
有人忍不住反驳道:“休得胡言,沈夫人名声一向好,此事未必是真,再说就算沈夫人不才,也断不至于连累嘉鱼啊。”
说话那人啧了声:“多少人亲眼看见她做下丑事,亏你还能为她说话。再说怎么不至于连累沈嘉鱼?有这样水性的阿娘,沈嘉鱼和她弟弟是不是沈太仆亲生的还不一定呢!”
虽说业朝民风开朗,但这话也太过了,小娘子们齐齐皱了皱眉,她又满不在乎地继续碎嘴:“沈夫人羞愧之下一病不起,沈太仆让她留在府中养病已经是仁至义尽,听说太仆有意娶定安长公主为妻,只等着沈夫人一去就迎娶公主过门。。。”
提到定安长公主,众人心里都浮现出一个尊贵娇媚的身影,不觉有些恍神。
娘子们正说话间,忽的听到一阵沉闷悲呛的钟鼓相和,连绵不绝地一波波传来,众人抬眼一望,正是通化坊的方向。
“好像是上护国府传过来的?”
“既然已经敲钟,沈夫人怕是。。。真的不成了。”
如今沈家真正掌权的祖父病危,自身自顾不暇,待到沈夫人一死,定安公主便要过门,到时候长公主有了自己的孩子,沈家姐弟俩的日子怕是没那么好过了。众人心念一转,有担忧的,有幸灾乐祸的,却都齐齐抬眼看向钟声传来的地方。
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就在众女念叨的时候,沈嘉鱼已经和亲弟匆匆赶回了上护国府,她看见骨立形销的母亲,憋了一路的泪终于夺眶而出,伸手在脸上胡乱抹了把,她带着浓浓的鼻音质问下人:“你们竟敢把夫人搬到偏院养病,谁给你们的胆子?!”
郑氏双目本已牢牢闭着,听见女儿的声音才将眼皮费力地掀开一线,声调已是鼓竭力衰:“是你们父亲下命让我搬出正院的,别怨他们这些伺候的了。。。”她缓缓伸手招了招:“你们过来。”
姐弟俩忙上前握住她的手,沈燕乐惯是一脸面无表情的,此时急的眼眶也红了:“阿娘,我已经做主让下人将你搬回去了,你和父亲定然是有什么误会,外面的风言风语当不得真的!我这就命人去给祖父去信,请他回来为你做主!“这回京的一路上,两人自然也听到了关于母亲的种种传闻。
郑氏爱怜地摸着儿女的手,怎么都摸不够似的,听见儿子的话歪了歪嘴角,神情三分讥诮七分苍凉:“不必了,外面的传言。。。都是真的,莫说你祖父如今也重病在床,就算他无事,人证物证俱在,我业已病入膏肓,他也保不了我。”她喘了口气:“能见你们最后一面,我也知足了。”
他们打小就由母亲带大,知道母亲是一个何等贞烈贤淑的女子,绝不会相信母亲会做出不才之事,闻言齐齐一惊,张口就要反驳。
郑氏有气无力地摆了摆手,神色在将将燃尽的烛火下越发晦暗:“不论是真是假,此事已成定局,你们。。。听我说。”
她握住儿女的手加重了几分力道,低低咳嗽了几声:“我去了之后,府里怕是要换一番天地了,你们祖父又危在旦夕,怕是没人护得住你们,你们去国公府寻你们姨母,让她暂为你们遮挡一二,我,咳咳,我。。。已经同她说好了。。。“
郑氏对着女儿格外多说了几句,她压着嗓子的痒意,竭力使言语连贯:“你当年虽说少不更事,不慎,不慎得罪了大都督,但如今你们姨母已经嫁入国公府,成了他的继母,你们姨母是我嫡亲的妹子,你们便是正经的表兄妹了,想来他也不会太计较当年的事。。。咳咳。。。”
晏归澜既是国公世子,又有大都督的官位在身,名震朝野,而她姨母不过是国公的第三任续弦,怎么可能在他跟前说得上话?
沈嘉鱼听到晏大都督的名号,心弦下意识地一动,很快就没功夫细想了,听到母亲这番托孤般的言语,下意识地点了点头,眼前早已模糊一片,将阿娘的寝衣袖子都打湿了一片。她再忍不住悲恸,握住阿娘的手贴在脸上放声大哭。