被软禁在乾清宫里的嘉靖帝时昏时醒,病痛已经使他失去了往昔的矍铄,祁澈的逼宫更是给了他精神上致命一击,白发顺着两鬓蔓延,他整个人迅速苍老缟枯下去。
曹福弯腰在嘉靖帝耳边小声问。
“陛下可要用些粥菜?”
嘉靖帝睁开眼,颤手推开瓷盅,曹福抹泪,嘉靖帝整整两日粒米未进,已经气息奄奄,祁默即便赶回来救驾,日夜兼程也需半月之久,曹福知道,嘉靖帝是等不到那个时候了,绝食等死便是为了不让祁澈得逞。
“陛下还是不肯用膳吗?”
德元公主扶着祁澈的手踏进寝宫,瞥了曹福一眼。
“你下去,由本宫亲自来服侍陛下!”
曹福犹豫,可是看着德元冰冷悚然的目光,终是依依不舍地望了嘉靖帝一眼,退了出去。
雕花的木门再度被合上,把空气中的寒凉冷意隔绝在屋外,可是榻上的嘉靖帝脸色却没有丝毫好转,反而更青黑了。
德元含笑走近,见桌上放着的一只瓷盅,翘着鎏金的长甲轻轻打开上面的小盖,拿起旁边的银勺舀了一勺盛在小碗中,嫣红的手指在青瓷上缓缓婆娑,让这套素雅的瓷器好似也带上了嗜血气息。
“听说皇上已经两日未曾用饭,可要主意龙体啊。”
银匙伸到唇边,嘉靖帝脸一撇,那勺上的汤水便顺势洒在了他的身上,污了衣领。
“哎呀,皇侄便是不想用膳,说一声不就行了,何苦这般?”
她放下碗,看着床榻上脸色灰败的皇帝,笑叹一声。
“知道皇上自小便不待见本宫这个皇姑,如此本宫也就长话短说,我今日是为诏书而来,还请陛下不要敬酒不吃吃罚酒!”
最后一句,声音已经陡然严厉,显是带了威胁之意。不过嘉靖帝却还是深深闭眼,只做没有听见。德元看他这般不配合,对一旁的祁澈道。
“去把东西拿来~”
祁澈一愣,打开门时却见文默拿着几个小巧的刑具递给他,一时举棋不定。
“皇姑太,老皇帝如今这般若是用刑,万一老头撑不住殡天了,我便又是名不正言不顺,所以无论如何,他都必须写了遗诏再死!”
“本宫什么时候要他死了?”德元轻笑一声,“给他灌辣椒水上竹签钉,若是不行,本宫还有后着。”
祁澈看着拒不配合的嘉靖帝,想了想终是依言照办。
甫一用刑,嘉靖帝便满面通红,一张苍白的脸仿佛被炙火燃烧,大滴大滴的汗若雨水一般顺着脸颊而下,他想用手背擦拭,可是双手却已被竹签拢住,紧接着一阵激痛袭来,嘉靖帝猛一瑟缩,哀嚎一声,几乎把内脏都要吐了出来,似一条徒死的老狗,苟延残喘间眼中仿佛已经没有了生气。
祁澈吓了一大跳,迟疑地看向德元公主。
“皇姑太……”
德元目光不变,“继续。”
第二声、第三声、第四声……
随着嘉靖帝的气息逐渐微弱,德元总算制止了行刑的动作。
“皇侄儿,你可想好了?”
嘉靖帝瘫在床上,本就枯瘦的身子经这一折磨霎时便如同丢了半条命,他胸口剧烈起伏,从齿缝中吐出几个字,慷慨道。
“即便死,我也不会让你们得逞的!”
“死?”
德元嘲讽一笑,“本宫竟不知,皇侄竟也有不怕死的时候,我还以为皇兄的几个子嗣,除了悠儿尚有几分血骨,其余的都是贪生怕死宵小之辈。”
听到她念及那个名字,嘉靖帝本能地眉目一拧,只听耳畔有人似鬼呢喃。
“你即便想以死换来祁默的继位,不过现下阮酥已死,你觉得他还会回来吗?”
嘉靖帝喘着粗气,从喉咙中艰难地吐出几个字。
“他不会不管鲤儿……”
“你是说那个孩子?”德元从椅上站起来,看着嘉靖帝的眼神分外怜悯。