过了一些时候,天色渐渐暗下来,贾迎春轻移莲步,缓缓地朝着李纨所住的稻香村走去。待到她踏入院门时,只见李纨正坐在庭院中的石凳上,手中拿着针线,缝补着一件衣物。
贾迎春走上前去,先是向李纨行了一礼,然后轻声细语地将周瑞家的说辞一五一十地告诉了她。李纨听完之后,微微皱起眉头,不禁长叹一口气。
只听见李纨缓声道:“我虽身为女子,但也通读了不少书籍,对于世间之事多少也算知晓一些门道。自古以来,那些高高在上的君王哪有喜欢臣子奢靡无度的道理啊?更何况当今天子向来是以节俭而闻名于世。倘若这番话语被那御史大人听闻,再上奏到陛下御前,咱们这贾府恐怕就要大祸临头啦!”
一旁的贾探春闻听此言,亦是愤愤不平地插嘴道:“依我之见,皆是这些个爱说是非、长舌饶舌的奴才们造下的罪孽!咱们府中的事情,只要咱们自家之人守口如瓶,绝不对外吐露半字,又怎会传到街头巷尾人尽皆知的地步呢?平日里,她们就喜好躲在暗处对主子们的言行指指点点、评头论足,真不知还向外传播了哪些不堪入耳的闲言碎语呢!照我说呀,对于这般喜欢搬弄口舌、挑拨离间的奴才,应当趁早将其统统逐出府邸方为上策!如此一来,不仅能肃清府内的不良风气,同时也可为府上节省一笔不小的开支呢。”“这倒是个好主意!可嫂子劝你别去触这个霉头了!”李纨一脸凝重地说道。
贾迎春不禁感到十分诧异,连忙追问道:“这话怎么说?为何不能去尝试一下呢?”
只见李纨微微皱起眉头,压低声音解释起来:“上次抄捡园子的时候,我瞅准机会跟太太提起过这件事。谁曾想,太太当场就驳斥了我的提议。她说,像咱们这样的大家族,向来只有买进人口的规矩,哪里会有裁减人员的道理?若是将此事传扬出去,岂不是大大有损于我们这样的世家大族应有的体面和尊严吗?甚至就连宫里的娘娘,脸上恐怕都挂不住呢!我被太太这么一训斥,当时就吓得赶紧闭上嘴巴,再也不敢多言半句了!”
贾迎春听闻此言,心中愈发不满起来,愤愤不平地抱怨道:“哼!难道娘娘的脸面比咱们全家的前途还要重要不成?虽说娘娘在宫中地位尊崇,但咱们贾家又何曾从她那里得到过半点儿实际的好处呢?反倒是今天来了个夏公公张口就要借走五百两银子,明天又来了个冬公公狮子大开口索要八百两。如此日复一日,咱们除了往外掏钱,可是什么回报都没有见到啊!”
李纨一听贾迎春竟敢如此口无遮拦地发牢骚,顿时脸色大变,急忙喝止道:“哎呀呀!你这丫头不要命啦!这般放肆的话语怎能随口乱说呢?万一被旁人听见,传到太太或者其他人耳朵里,那可如何是好?”
然而,贾迎春却丝毫不以为意,梗着脖子顶嘴道:“怕什么!我不过是说了几句大实话罢了,难道这也有错吗?”
原本这一年前乃是因为贾母过寿诞之喜,整个贾府上下那可真是一片繁忙混乱之象啊!如此一来呢,王夫人就不得不费尽心力地操持忙碌起来。她整日里忙得不可开交,心中自然而然地也就生出了那么几分抱怨之言。
就在某一天的时候,李纨正安安静静地待在家中和自己的儿子贾兰说着话儿呢。突然间,就听到有人前来禀报说:“太太过来啦。”
李纨一听这话,心里不禁感到十分惊讶和疑惑,暗自思忖着不知道究竟是因为什么事情,王夫人才会亲自来到这儿。于是,她赶忙和贾兰一起匆匆忙忙地迎出门去。
等到他们见到王夫人之后,却发现她的脸色看起来很不对劲,似乎是发生了什么不好的事情一般。而且,王夫人身边仅仅只带着一个贴心亲近的小丫头,自始至终都是一言不发的样子。只见她脚步不停地径直朝着屋里走去,一直走到里面的房间后才缓缓坐了下来。
李纨见状,急忙上前恭恭敬敬地奉上一杯热茶,然后陪着笑脸小心翼翼地询问道:“太太您今天怎么有空大驾光临我们这儿呀?看您这样子,心情应该还不错吧,是不是想到这边来随便走走、逛逛呢?”
然而,让李纨万万没有料到的是,王夫人竟然毫不留情面地大声呵斥道:“兰儿,给我出去!”
贾兰冷不丁被这么一吼,当时就吓了一大跳,完全不知道到底是怎么回事,整个人都慌乱得不知所措起来。但他还是赶紧乖乖地应了一声,转身快步走了出去。走到房门口的时候,他稍稍停顿了一下,犹豫片刻之后,干脆直接伸手把房门轻轻掩上了。随后,他便独自一人站在了外面的台阶之上,心里头依旧忐忑不安,七上八下的。
而此时的李纨看到这种情形,也是瞬间变得惊慌失措起来,心想着这到底是发生了什么样的大事啊,居然能让一向稳重端庄的王夫人如此失态。
王夫人眼睁睁地看着贾兰缓缓走出房门之后,这才小心翼翼地从自己那宽大的衣袖之中,如同抛出一件稀世珍宝一般,轻轻地掷出了一个小巧玲珑的香袋子来。她面色凝重,嘴唇微微颤抖着,压低声音对李纨说道:“你瞧瞧这个。”
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李纨见状,心中不禁一紧,连忙快步上前,弯下腰去将那个香袋子拾起。当她定睛看清手中之物时,瞬间脸色大变,只觉得一股寒意自脊梁骨上涌起,惊得她差点失手把香袋子掉落于地。原来,那竟是一个绣工精美的十锦春意香袋!这种香袋通常都是闺房中的私密之物,怎么会出现在这里呢?
李纨瞪大了眼睛,满脸惊愕地望着王夫人,结结巴巴地问道:“太……太太,您这是从何处得来的呀?”
王夫人听到李纨的问话,眼泪如决堤之水般汹涌而出,顺着她那略显憔悴的脸颊滑落而下。她身体微微颤抖着,用带着哭腔的嗓音颤声回答道:“我还能从哪里得来啊!一直以来,我都把你视作一个心细如发、行事谨慎之人,可没想到竟然还是看走眼了。如此不堪入目的东西,居然就在光天化日之下堂而皇之地摆放在园子里面的山石之上。若不是老太太身边的丫头碰巧路过给捡到了,又恰巧被大太太撞见拦下,恐怕这会儿早就已经呈到老太太跟前儿去了!我倒是要问问你,这般秽物究竟为何会遗留在那种地方?”
李纨听着王夫人这番声色俱厉的质问,脸色愈发苍白如纸,额头上也冒出了一层细密的汗珠。她双手紧紧攥住衣角,有些惶恐不安地反问道:“太太,您怎能认定此事与我有关呢?”
王夫人嘴角微微上扬,露出一抹冰冷的笑容,声音仿佛从牙缝里挤出来一般:“这香袋可是在你经常出没的地方找到的,不是你还能是谁?别在这里巧言令色地狡辩!”
李纨听到这话,如遭雷击,双腿一软,“扑通”一声便重重地跪了下去。她那娇美的面容此刻已满是泪水,如同梨花带雨般惹人怜爱。只见她不住地磕头,哭诉道:“太太啊,请您一定要明察秋毫啊!我一直以来都是严守礼教之人,怎么可能会做出如此不堪之事呢?一定是有人心怀叵测,蓄意诬陷于我呀!”
然而,王夫人却不为所动,她气得脸色发青,身体不由自主地颤抖起来。只听她冷哼一声,怒目圆睁地斥骂道:“哼!谁不知道你如今是个寡妇,又没了营生。平日里看着倒是老老实实的样子,可谁知你心里头是不是藏着什么见不得人的肮脏念头呢?幸亏园子里上上下下的人都还懵懂无知,没有捡到这个东西。倘若被那些个丫头们拾到了,或者让你的姐妹们看见了,这成何体统?咱们家的颜面还要不要啦?这园子本来是清清静静的好地方,如今竟然出现了这样淫秽之物,叫我如何去向老太太交代啊!”
李纨哭得肝肠寸断,泪水如决堤的洪水一般止不住地流淌下来,她抽噎着说道:“太太啊!自从老爷走后,我便将全部心思都放在了兰儿身上。白日里督促他读书学习,夜晚还要悉心照料他的起居生活。我一心一意只想让他能够勤奋刻苦、学有所成,将来考取功名光宗耀祖,真真是没有半点其他的私心杂念呐!而且,太太您想想看,平日里大太太还有那边的珍大嫂子,时常带着好几个年轻貌美的侍妾在园子里闲逛呢,谁晓得这事会不会与她们有关呀?再者说了,咱们园中的那些丫头们,其中有些年长一些的已经知晓男女之事了,说不定就是她们从外面弄来了这些东西带进园子的,这种可能性也是有的呀!现如今,不光是我绝对不可能做出这样不知羞耻的事情,就连我身边一直伺候着的那些个丫头,也断然不会干出这般下作的勾当的。所以,还望太太您能够仔细地调查探查,定然可以把那躲在背后捣鬼的人给揪出来!”
王夫人静静地听完了李纨这番言辞恳切、条理清晰的话语之后,心中不禁微微一动。回想起李纨向来端庄稳重的品性以及往日里的种种表现,她暗自思忖着:这李纨确实不像是那种会行此苟且之事的轻浮女子。于是乎,王夫人轻轻叹了口气,语气缓和地说道:“唉!我自然也是清楚明白你乃是出自名门望族的大家闺秀,又怎会如此不自重、不检点呢?只是当时我被气得昏了头,一时冲动才说了那些过激的言语来刺激于你。可是事已至此,我们到底应该如何妥善地处置这件事情才好呢?”
就在这个时候,只见周瑞家的脚步匆匆地赶了过来。她一听到这件事情,脸上立刻露出惊讶和疑虑的神情,赶忙对王夫人说道:“太太啊,这事透着一股子蹊跷呢!依我之见,咱们可千万别轻易就冤枉了好人呐。要是让大家伙都察觉到了,那后果恐怕不太好收场哟。倒不如先平心静气地暗地里访察一番,如果最终还是没能访查到什么有用的线索,起码外面的人也无从知晓。而且呀,刚好现在借着因为赌钱而革除了不少人的当口,咱们可以把旺儿媳妇等四五个既得力、嘴巴又严实不乱传话的人安排到园子里头去。就打着查赌的旗号,仔仔细细地盘查清楚。太太您觉得我说的这番话怎么样啊?”
王夫人听完之后,一时间也想不出其他更好的办法,只好点了点头,表示同意了周瑞家的提议。
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然而,王夫人此时还在犯愁人手不够,难以全面深入地进行勘察工作。正当她为此事忧心忡忡的时候,忽然瞧见邢夫人的陪房王善保家的慢悠悠地走了过来。原来,刚才那个惹出这场风波的香囊,就是由这位王善保家的给送过来的。
王夫人见到她主动前来打听此事,心中一动,随即开口吩咐道:“你回去跟你们太太禀报一声,然后也进到园子里面来帮着照应一下吧。毕竟你可比其他人要强一些呢。”
其实,这王善保家的心里面一直憋着一股闷气。平日里她时常进出园子,可是那些个丫鬟们却对她并不怎么殷勤奉承,这让她感到十分不痛快。她早就想要找这些丫鬟们的把柄,好好教训她们一顿,只可惜一直都未能如愿找到合适的机会。
好巧不巧,就在这时发生了这件事情,而她又听到王夫人亲自托付于她,心中不禁暗自得意起来,随即开口说道:“太太您可要多多保重自己的身体啊,像这样的小事情只管交给我这做下人的就好了。要想查出这个东西的主人那简直太容易不过啦!只要等到晚上园子大门关闭之后,咱们出其不意地带上人手,直接去到各个丫头们住的房间里面仔细搜查一番就行。依我看呐,如果真有人藏着这个东西,那么肯定不会单单只有这么一件,说不定还能顺藤摸瓜找出其他一些呢。到时候一旦把别的物件都给搜出来了,那自然而然也就能够确定这个东西就是属于那个人的了。”
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