翌日清早,京中长街落满厚厚白霜,沿街楼阁屋舍檐下坠着小冰锥。
天光不明,北风呼啸。
早起的行路人缩着脖子,双手揣进袖中,熙攘而过。
临街开着的铺子多是卖早点、早茶,羊汤滚热,烙饼喷香,铁锅前扬起熏人的白色雾气。
不过今日晨起生意最好的铺子并不是早食店,而是卖灯笼纸扎的寿材铺。
归鹤堂门面不大,来往进出的人越聚越多,外头排起了长队。
葛老四一大早就从下河沟村赶进城,不为赶早市,只为到纸扎铺买一盏梅花灯笼。
他站在长队中间,裹紧了身上的棉衣,伸头看前面还有多少人。
有人接二连三从里面走出来,人人手中提着一盏梅花灯笼。
葛老四浑浊眸中隐隐泛红,轻声嘀咕:“也不知还买不买的到,唉……”
他辗转各处打听,别家的都售空了,只有这家还有存货。
要说今日京中有何重大丧事,那便是沈将军的灵柩回京。
买灯笼的人这么多,不用问也能猜到为何。
排在他前面商贾模样的中年男子回头,似是听到他的嘀咕,打量两眼,问道:“老爷子,你也是来买梅花灯笼的?”
“你认得沈将军?”
葛老四吸了吸冻红的鼻子,点头。
他自然认识,他还认识沈夫人,五载前鹿鸣别苑外曾对他们祖孙二人施以援手。
一对璧人都是顶顶好的品行。
据说梅花灯笼能照亮英魂轮回的路,葛老四对此深信不疑,他来送一送,希望沈将军下辈子长命百岁。
葛老四听商贾口音不像京城附近的人,反问道:“后生,你也知道沈将军?”
商贾侃侃而谈:“当然,那年沈将军领兵经过献城,顺手拔了一座土匪寨,救下了被打劫绑架的近百名商贾,我就是其中一个。”
“后来,他还特地安排献城的巡防兵多加巡视山道,以保我们这些过路商人的安危。”
他愤愤咬牙:“唉,你说这么好的人,为何……”
站在葛老四身后的一个妇人叹了一口气接话,北境边城口音:“好人不长久,祸害活千年呐。”
她拉着孙儿的手,面露凄然:“要不是沈将军打赢了北漠人,我们一家子都要死在边城了,哪来现在的好日子。”
她身旁的小男娃穿戴暖和,脸蛋圆乎乎的,手里还握着把木剑,举起来呼呼喝喝:“沈将军是英雄,辰儿长大了也要做那样的大英雄!”
童言无忌,清亮的嗓音在队伍里传开。
又有几个学子装束的人从纸扎铺里走出来,清秀书生气。
无一例外,手中都提着梅花灯笼。
“快些吧,我们去沈府外的长街等着。”
天上飘起柳絮般的雪点子,不一会儿变为鹅毛状,越飘越大,越飘越密。
街上排队买纸灯笼的队伍,也越续越长。