萧荣仿佛陷入往事回忆,道:“我记得庵里大师父,法号叫……”
“圆修师太。”初念应道。
萧荣叹道:“正是圆修师太。真真光阴似箭,一晃眼,便这么多年过去了……师太如今可还安好?”
“师太安好。”
萧荣点头,看她一眼,笑道:“方才我才想起来,当年我去三花庵时,停了半日。当日你□岁大。不晓得你可还有印象?”
初念轻声道:“我那时胆小,蒙娘娘垂爱问话,却慌里慌张,应了什么也想不起。只记得娘娘温恭备美,印象深刻。如今瞧着,和从前还是一模一样。”
萧荣轻笑起来。“真是个会说话孩子!”随即叹了口气,道,“□年功夫过去了,我也经历了无数人间事,一晃就老了,怎么可能还和从前一模一样……”
她方才和初念这样一问一答,只把旁人听得目瞪口呆。此时听她发出这样感概,安太监忙劝道:“娘娘怎无端又愁烦起来?娘娘如今身居万岁之侧,统理内治,宽仁待下,又正值千秋寿日,合该欢喜才对。”
众人醒悟过来,知道皇后是感叹她从前被扣为人质那段经历,忙顺着安太监话,说起好话。却见萧荣摆手笑道:“说起来,我还欠这圆修师太一份人情。我记得当年我走遍大小庙庵,每逢占卜,卦象必定为凶。我正心灰意冷之时,偶路过这三花庵,却拈出了个上上灵签。记得师太当时还赠我一偈语,道水穷云起,心意随缘。我当时还不大懂。如今细细想来,竟真是这个理儿。”
郑国太道:“清修之地,不乏世外高人。当日这话说,正合娘娘一路经历啊。”
众人纷纷点头。萧荣便笑道:“正是。今日若非这么巧,见到从前庵中故人,我被俗务缠身,一时怕也想不起这三花庵当年与我之缘分了。安俊——”
安太监应:“娘娘有何吩咐?”
“明日你携香火代我去三花庵还个愿,也算圆满了当年这一段佛缘。”
安太监忙遵命。剩余之人都纷纷赞叹不已。萧荣含笑不语,看一眼初念。
这一刻,初念才真正明白过来萧荣为自己“撑腰”所指为何了。有了今日这样一幕,外头正流传关于她身份质疑,就算不能彻底被压下,但至少,她这个司初仪身份,得到了皇后证实。若再有人质疑她来历,那就等同于质疑皇后。这一点上,萧荣与她站了一起。
初念知道既有今日这样一番对话,接下来三花庵里事,根本无需她担心。萧荣或者徐若麟,一定会安排好一切,不至于会出现什么纰漏。
她回了萧荣一个无声感激眼神,再次恭恭敬敬地恭贺过后,告退而出。经过廖氏身边时候,看见她直愣愣地盯着自己,神情怪异至极。脚步并未停顿,便从她面前过去了。
初念周遭各种探究目光注视之下回自己那张筵席,还没来得及呼出一口气,忽然看见楼道口有一俊秀少年正朝里张望,与她四目相对时候,那少年猛地睁大眼睛,先是露出欢喜之色,朝她拼命招手,随即又犹豫了下,像是想起什么,讪讪地放下了手。
这少年,正是两年前与她有过一面之缘山东芷城苏家苏世独。如今她虽大了不少,应该有十五岁了,但初念仍是一眼便认出来了,心中也是又惊又喜。
苏家爵位是郡伯,女眷本不此次入京之列。只是萧荣仰慕苏家先祖魏弦玉,前次又听初念提过苏世独,想要一见,此次便特意召她入京。刚昨日才到。萧荣一见便十分喜欢。安排她暂时住自己侧殿。喜她性子憨直,见她不习惯穿女装,便也由她仍是男装打扮。因刚到,知道人不多,连初念都没听徐若麟提起过,大约他也不知道。
楼道口虽位置靠偏,又有传菜宫女往来不断,但男装苏世独出现九华楼里,一下便引起了旁人注意。初念听见身边几个妇人已经交头接耳,纷纷询问这是哪家公子,怎如此不懂礼数闯到这里。
初念知道苏世独性子直。怕自己再不过去,她便真要闯过来了。压下心中惊喜,忙朝她过去。人刚出大厅,见她便睁大了眼,急着要开口说话样子,忙伸指到嘴边嘘了下,示意她不要出声。领她下了九华楼,一直带到附近一处少人假山旁,这才停下脚步,转身对她微微一笑。
苏世独怔怔打量着她,迟疑了下,道:“你真不是司家那个姐姐?你是她妹妹?”
苏世独昨日刚入宫,便朝宫人打听初念消息。得知她竟归宗回了司家,后又嫁给表哥,如今人已经不京中了,又是遗憾又是难过,几乎一夜没睡好。好今早又听说她还有个长得和她一模一样妹妹,刚嫁给徐若麟没几天,一时心痒难耐,恨不得立刻瞧个究竟。她是皇后贵客,后宫自然一路自然无人阻拦,这便顺顺当当地让她溜上了九华楼,找到了初念。
初念踌躇了下。
按说,她如今人前扮演司初仪,这人,自然也包括苏世独。但是面对这个女孩子,骗她,总觉有点不忍心……
“是。我是你口中那位司家姐姐妹妹,”初念想了下,笑道,“只是从前我便听姐姐说过你。她说她很喜欢你。如今她嫁人不了,往后你若愿意,把我也当你姐姐便是。我也会像她一样地喜欢你。”
初念之所以后决定继续隐瞒她,是怕她性子娇憨,又没什么心机,让她知道真相,万一哪天不小心说漏了嘴落入有心之人耳中,便又多生是非。
苏世独怔了片刻,终于哭丧着脸,点头道:“好吧……我就把你当那个司家姐姐好了。反正我一见你,觉得你和她也没什么两样……”话虽这么说,她还是越想越郁闷,忍不住一把抱住了初念腰,傍她肩上呜呜地道:“那个司姐姐,她好狠心!一去这么久,连又嫁人了都不给我传个音讯!我老家一听说我能进京,立马便赶了过来,就是想来看她……不过如今看到你,好像也差不多,还好,还好……”