伊格森回答:“忠诚服从是基础所在,我遵照兄长之令。”
阿尔图斯宣布:“善,我等在本土势力疲于拓展,但在辽阔的嘉熙荒原之外,于三大国度交界之地——古瑞斯特壁垒,有一位勇士凯兰尼尔,凭借两百英勇部下,竟敢挑战哈德伦氏的尊严,使得西域恶盗频现,豪族哈德伦感到了威胁,特委托我们除去这位勇者以保证丝路之途不受扰动。在边缘之地,唯有实力方能立足,诸部落与盗匪常在马背争斗,苦痛皆由黎民承受,唯有力量的壮大和版图的掌控,庶民方可寻得宁静。况且,一旦皇朝动荡,西方之师若东征,必将席卷如潮,势如破竹。”
阿尔图森微露:“我理解了兄弟的意念,兄长将此事托付于我,伊格森必将不负众望。”
阿尔图森答应回应。嘉瑞德和布雷顿亦一同加入队伍,还有新人勇士金戈、黄泉,两位出自瀚海州的猛士,待他们在清河州历练完备,春日初始即将前来。
巴图拉卫军近一千骑虎狼之师,阿尔图森严格甄别,选拔出百名疾风铁骑。其余留给萨姆森统辖,他接过使命,在巴图拉对抗群虎。
时光飞逝,一行逾五百壮汉驾驭雄马,浩浩荡荡奔袭嘉熙关。前行者乌列手持标旗,飞扬跋扈,飘摇猎猎。旅居野林,餐风宿雾。幸得哈德伦导引先行至长安古城。
巨轮行的车流繁冗,便驻扎郊外,惊惧城防视之为叛逆。幸亏哈德伦商首解说,称乃是泰尔郡镖局的宾客,卫队方才释然离往。
“阿尔图斯老板,阿尔瑞克老板,家主哈德伦敬邀两位光临玉佩阁晚宴。”哈德伦商首言。
“甚善,立即整饰。”于是阿尔图斯偕同阿尔瑞克、盖洛、塞尔、乌列四人进宴。
萨穆埃尔守护营寨以防不测,伯特利亦居后援。
长安城磐石矗虎,不逊帝京汴梁,胡儿众多,来往西域的车队络绎不绝。玉佩阁实非单薄酒肆,实乃豪贵之所,温泉美酿尽含其间,耗费金银几何使人瞠目。内有书信通达、礼貌周至者为仆。
哈德伦英豪锦裘貂帽,盛气逼柴郡公侯。望四十载春秋,凛然不可侵犯,商场熟手非虚名也。视见阿尔图斯,躬身礼敬:“耳闻不如目见,早听闻阿尔图斯虎王之威,果然非凡。”
阿尔图斯谦让道:“家常之计,多谢赞赏。”
却引哈德伦之子孙出口嘲弄,言我等徒然受邀。其一旁护卫唤作哈德伦弗莱,称誉快手之剑,扬言非难。“休言乱语。”哈德伦斥责,但无实质责罚意。
阿尔瑞科挑战:“是非高论,汝欲尝试与否?”他目光炯然,无一丝畏惧。
“不忿便战,何种方式较技?”那人便是哈德伦弗来。阿尔图斯抽出狼吻之羽,拔其镞:“好提议,庭院之中对决,君勿须忧虑箭簇之锐。”
玉佩楼后苑设较量之处,弗莱与阿尔瑞科间隔丈许。弗莱拔剑立如骄阳,剑身轻捷无比。
然而,阿尔图斯毫不谦让,箭矢破空如疾风。再望向弗莱,宝剑飞舞游刃有余,轻松击落羽矢三支。
“嘻,吾已胜出。”弗莱喜出望外。
“嘿,汝已取胜,抚触发际何物。”阿尔瑞科笑道,发髻刺有一短矢,裤腿上竟亦受袭,羽箭狡猾刺入,未中要害而教训矣。
赫瑞克感叹:“阿尔瑞科镖头,神乎其技,今众人悉服。”缘何请山东镖局护送之旅,缘起三百哈德伦刀客耻辱也,故此一出。
酒食精细诱人,但食不果腹之人哪管细嚼慢咽,焦灼吞咽而已。
“若做何计谋,何时动程?”哈德伦询问。
阿尔图斯答复:“速战速决为上策,切莫误汝商机。明晨启行,则须哈德伦英豪派遣能者偕同,以熟知沿途之关卡为是。”
“诺言谨记,当妥善安置。”事已至此,哈德伦支付若干金银,启程资金已筹。
哈德伦另择一名商首随队出行,历经风餐露宿、劳苦行程,已无需言表。
半月后抵达兰州关卡。
嘉熙位于黄河流域重要隘口,兼边关腹地要津。兵马重重之余更有义勇民军,谓为团练。兰州市团练甚多,除正规军五千,另有两万壮年义军。市检司一类新署林立。
摩瑞克宅邸坐落在兰州古城之东部,以宽阔之苑馈赠巨轮,府宅宏伟合宜通达大车行。此宅苑,合约支付之一部。
阿尔图斯另遣账房主簿,偕数名佣人筹修分支行伍。
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