“阿力,后年春天,是你们哈儿蛮卫三年一次,去大明辽东藩国的开原都城,去向神裔大皇帝朝贡的时候?这一段朝贡的路程,究竟有多长?而这么遥远艰难的距离,路上到处是劫掠迁徙的野人部落,你们又怎么过去呢?…”
“祖萨满,辽东是‘军镇’,不是藩国。开原不是辽东都司的‘都城’。辽东都司的治所原先在辽阳城,但之后为了防备蒙古朵颜三卫,移驻到了靠西的广宁城。辽阳与广宁两处,就是大皇帝在辽东最关键的两处重镇,都有着几千上万的大军驻守!至于神裔大皇帝,他住在最宏伟的顺天府京城,距离辽东镇还有一千多里,有二十个开原那么大!一般女真部落的朝贡使者,是见不到大皇帝的。至于具体的朝贡路线,是这样,再这样走…”
倾塌的寺庙里,供奉着女真部族的萨满祭坛。主神的徽记似鹰似鸟,缥缈的神烟萦绕不断。而在徽记与祭坛前,一面祖传的野猪皮地图,就带着密密麻麻的标记,对应在一面新绘的桦树皮地图上。
哈儿蛮酋长阿力神情唏嘘,抚摸着祖传的地图,看着上面抽象却实用的地形标记,手指从浩荡的大江一直南下,越过一处处或者存在、或者消失的卫所,直到六千里外的辽东边墙。
“血目的主神见证!从哈儿蛮卫南下朝贡,一路有五千多里!全程要沿着大江,但不坐船,而是骑马。因为逆流向上,部落的小船很难划快,春天大江的凌汛也过于危险,夏天还有洪水…”
“我们哈儿蛮卫,会凑出二三十骑,必须保证每个人至少一匹战马,再加一匹驮货的驮马。而周围的部族有想要一同贸易的,也可以派出人手加入,但必须自己备马…”
“然后,几十骑沿着大江边开阔的河滩一路南下,沿途会有各处相熟的卫所加入。大伙都是结队一起,这样的大队骑兵,南下时也更加安全。比如南下四百里后,福山卫也能抽出二三十骑加入。再南下四百里,忽石门卫也有几十骑…最后一路凑出两三百全副武装的骑兵,带着同样数量的驮马,以及用来贸易的货物,一路从黑龙江下游,抵达中游的松花江口,就到了海西诸部的地盘了…”
“先祖庇佑!只有聚起这样规模的部族骑兵,沿途遇到的大小野人部落,才不敢出来劫掠。而朝贡队伍的行动也必须要快,一天一百多里都很常见。这样一两个月的时间,行出四千多里,就能到比较安定的松花江中上游,到海西各部的腹地了。而越过千里的海西各部,就是大明的边墙诸堡了…”
“海西各部接受朝廷册封,设置的卫所很多,人口也很稠密,甚至能有几千人的大部落,有定居的大镇子和集寨!再往南,一路都比较安全。我们两三百骑兵的朝贡队伍,带的又全是不值钱的皮子,沿途的大部落完全不感兴趣,只是会派出小队斥候盯梢防备。海西女真比野人各部富庶的多,村落里的铁器和布匹也多,不知是怎么从南边弄到的,又或者是自己偷偷挖矿打造的。他们不但不会打我们的主意,还会担心我们这帮‘苦哈哈的野人’,来抢劫他们富裕的村子…”
说到这,哈儿蛮酋长阿力面露苦笑。虽然他们自认为是忠诚于皇帝的“下游卫所”,是“汉化的熟女真”,但内附的海西各部,却依然把他们这些穷苦的北方部落,当成“野蛮的野人女真”,甚至是“冒名顶替的野人部落”。
“阿力!既然按照你的说法,各‘卫所部落’本身,都会带上些周围相熟的部落。而朝贡的沿途,也会不断有新的‘卫所部落’加入…这样的话,我们马哈部手里有铜印,以‘满泾卫所’的名义加入进来,再加上‘哈儿蛮卫’,一同参与后年的朝贡贸易…你觉得大明会接纳吗?”
“主神庇佑!祖萨满,您是说,我以后还能带着族人,南下朝贡吗?…”
听到祖瓦罗的话,哈儿蛮酋长阿力面露惊讶,眼中现出喜色。既然对方有南下朝贡大明、进行贸易的打算,那就必然需要他这个世代承袭的“哈儿蛮卫都指挥使佥事”,来做带队领路的人。这样一来,他这一条命不仅保住了,而且还有希望,恢复自己的部落!
“血目的主神呀!南下朝贡大明,确实有利可图,能有很多的赏赐和回报!但具体的朝贡…祖萨满,虽然多一个朝贡的部落名头,就能多一份朝廷的赏赐。但‘满泾卫都指挥使’的身份,还是过于敏感了!这可是锁江的关键卫所,一度和喜申卫并列,是大江下游最重要、也是最大的两处卫所之一!时隔多年,‘满泾卫’重新恢复朝贡,一定会惊动辽东总兵,惊动负责朝贡的大监,甚至惊动辽东镇的巡抚,前来核实身份…”
“虽然朝廷对女真各部的朝贡,一贯非常宽大。各部确实经常有冒充卫所身份,去辽东贸易谋利的事情…。但‘满泾卫’还是太特殊了!朝廷对这个卫所封赏极重,甚至多次册封过‘都指挥使同知’,而不是‘都指挥使佥事’。一旦冒贡引起辽东巡抚的注意,事情就可能会很麻烦,除非提前和内宦大监们疏通好…”
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说着说着,哈儿蛮酋长阿力按住自己的心口,脸上的喜色渐渐变化,眉头也皱了起来。祖萨满不知道大明官府做事的惯例,有些事只要不引人注意,无论怎么弄都行。而一旦引起人注意,被人上了秤公开掂量,那可就会弄出大麻烦的!
“祖萨满,你可以派出部落的人手,直接以我们‘哈儿蛮卫’的身份,去南边大明朝贡贸易,只要让我带队就行!而如果您想要再顶替一个部落,多骗一份赏赐…嗯,不如换成我们哈儿蛮卫周围,更小一点的‘弗朵河所卫’。”
“这处卫所二十年前被野人攻破,早已经不存在了。而他们卫所的铜印,也在我哈儿蛮部手里。我曾经用这块铜印,多领过一份赏赐…虽然不多,但好在没有人来核查。负责朝贡的内宦们,可能看出来了,但并不在意这一点赏赐的零头…因为每发一份朝贡的赏赐,他们也能从中拿到好处。我们这些部落,要是识相的,还要给他们些回扣。他们也能给边关打声招呼,让我们多带走些最值钱的铁器…”
哈儿蛮酋长阿力努力描述着,向祖瓦罗这个“对大明一窍不通”的“野人萨满”,解释着大明的卫所朝贡体系,和辽东镇内部复杂的派系群体。
这其中,有扮演不同角色、博弈非常复杂的“内宦女蛇”、“文官祭司”,还有被双方一同打压监管的“总兵军团长”。而最危险和麻烦的,就是位高权重的“文官祭司”了。虽然,通常情况下,辽东的文官们,都会遵循大明国策,厚待朝贡的女真各部,安抚这些“东北蛮夷”,而不会严格查验…
像是冒名顶替、前来骗贡这件事,确实在北地的卫所屡见不鲜。而大明朝廷对于东北女真各部,尤其是外东北野人女真前来朝贡的态度,则一直是“睁一只眼闭一只眼”,比对东南海外藩属的朝贡宽松多了!
要知道,女真各部所在的东北,是帝国的右臂,距离顺天府的帝国心脏,实在是太近太近。而北边还有“生死大敌”蒙古的威胁,一旦女真各部被蒙古人拉拢,左右夹击,那就会成为帝国的噩梦!
这就使得,在以北地为统治重心,以顺天府为心脏的大明朝廷看来,东北女真各部的统战价值极高,完全不是什么“东番”、什么“倭夷”、什么“满剌加”能够相比的。
东番近在眼前,但朝廷视而不见。倭夷逐利求商,朝廷严加防备,甚至要整顿海禁。而满剌加被海夷弗朗机人攻灭,朝廷知道后,也只是收留了逃亡的满剌加王室,驱逐了冒充满剌加人朝贡贸易的弗朗机人,并没有任何出兵的意图。但建州女真一旦有所不稳,那是宁愿花出上百万两银子,也要出动大军收拾的…
从正统年间开始,对于女真各部的朝贡,大明朝廷就有过特事特办的专项指示。首先,“如系边报,不拘时月,听其来朝”。这是明确的政治原则,只要愿意来朝贡的女真部族,原则上都接受,政治上是一路绿灯的。
接着,“其余进贡袭职等事,许一年一朝,或三年一朝,不必频数”。这是规定的朝贡流程,海西与建州各部离得近,可以一年一朝贡,野人女真离的远,三年一朝贡。而“不必频数”的潜台词是,女真各部的朝贡对朝廷来说,是赔本的买卖,是花钱的安抚。朝贡次数不要太多,能少就少,朝廷的钱也是钱。