在虫群的包围中,爱德华穿过一片稀疏的树林,走上一段矮坡,来到天地树的数百米外。远远望去,只见那十余人合抱的树干下放置着一块巨大的黑曜石。而这块黑曜石的顶部被雕刻成了一张巨型的石椅。那石椅的靠背足有七、八米高,在朦胧的夜色中,刀削般的黑色石块散发着冰冷的光泽。仔细看去,那古朴的造型就像古代君王的王座,大气凛然。
随着他的靠近,眼前的景象逐渐清晰。只见那黑曜石雕刻而成的王座上,端坐着一位体型高大的人类女性。抬眼望去,这位女性浑身布满了深红色的甲壳,在宛如薄纱的星光中,闪烁着雪白的寒光。
走到王座前,四周的啼蛉纷纷散开,在王座的四周形成了一个圆形的包围圈。
爱德华抬头望着上方的女性,缓缓单膝跪下,然后大声说道:“我爱德华·索锡,向伟大的深红女王表示最深切的问候。”
“欢迎你,爱德华男爵。”王座上的女性站起来,居高临下地望着半跪在地上的男人,缓缓说道,“起来吧。”
“是。”爱德华慢慢地站了起来,随后目光朝下,双手自然地垂放于身前,全然一副谦卑的模样。
“男爵,看着我。”深红女王说道。
爱德华随即抬起头,只见上方的女性气质端庄,容貌姣好,留着一头鲜红的长发,年龄大约在三十岁左右。从下往上看去,她胸前十分饱满,而那眉眼间带着一丝淡淡的妩媚,直看得人心神不宁,精神恍惚。
她曾经名叫色拉泽·凯西,是人类的一名圣阶灵能者,位列圣殿十二大天使之一,称号为炽天使。在六十年前的战争中,她遭到了背叛。重伤垂死之际,受到了一只深红主宰感召。从此堕入黑暗,成为了一名深红女王,改名为——色拉泽·百加列·琥珀。
“伟大的深红女王,您忠实的追随者为您带来了一个好消息。”爱德华说道,“提尔要塞处于兵力匮乏状态,目前只有六个学院军团和一支十二人的灵能战士小队驻守,而我有信心带走其中三个学院军团。”
“可对我有什么好处呢?”色拉泽问道。
“据我了解,要塞的仓库中有二十吨灵矿和三吨黑油。”爱德华说道。然而,他并不清楚仓库中的实际库存,这只是为了达成目的而编造的谎言。不过,提尔要塞的仓库确实有不少灵矿和黑油,这是上一任负责人为了向尤歌·隆巴尔示好,刻意遗留下来的资源。
“很好,男爵,希望你的情报准确。”话音未落之际,色拉泽身形一晃,闪现在爱德华身前,骤然伸手一抓,掐着后者的脖子,将其提了起来。
刹那间,爱德华只感到喉咙快要被捏碎了。他涨红着脸,眼看就要窒息而死,色拉泽随手一丢,将他扔在了地上。
“记住,你只有一次机会。”她淡淡地说道。
“我……我是您……您最忠实的仆人,请……请务必相信我。”爱德华半躺在地上,喘着粗气说道。
三小时后……
时至银城时间凌晨1点,赛特时间深夜8点,距离爱德华离开提尔要塞的十五小时后,躺在床上辗转难眠的铁渣爬了起来,穿好衣服,然后将隔壁贵宾房中的秦可儿、牧千鹤叫醒,带到办公室里喝起了酒。
“团长大人睡不着觉呀?”牧千鹤摇晃着高脚杯中暗红色的葡萄酒,笑意然然地问道。
“嗯。”铁渣抿了口酒,说道。这几天睡眠太充足了,以至于他精力过分充沛。
“团长~和我们说说你的故事吧,你……”秦可儿迟疑了一会,说道,“你真是在北荒捡垃圾长大的吗?”
沉思了片刻,铁渣放下酒杯,将他八岁到十四岁这段时间的经历,向两女娓娓道来。
自从铁老头去世后,他就独自一人在十三号银城的垃圾场里谋生。那时候,铁山镇里鱼龙混杂,帮派林立,而警长能力平庸,缺少魄力,成天躲在办公室里抱小蜜,除了收税外,基本不管事。因此,当年的垃圾场根据不同的投放点,被划分为了三十多个区域,每个区域都由不同的势力管理。其中,有些势力曾受过铁老头的帮助,或是尊敬铁老头的品格,就允许铁渣在他们管理的区域中活动。
十三号银城的垃圾分三种,最不值钱的是生活垃圾,其次是电器垃圾,而最值钱的是机械垃圾。那时候,年仅八岁的铁渣只认得部分值钱的机械零件,于是就常年在两个机械垃圾的投放点活动。