这太爷邓九如升夜堂审问,心心念念就想从那朱二秃子嘴里撬出口供来。哪晓得呀,这房上“嗖”地一下蹿下一个贼来。这贼手里拿着个玩意儿,是个细长的冷布口袋。这里头装的可是矿子灰细面,这灰呢,是把白灰给泼成细面,然后又用细罗筛得那叫一个极细。用的时候一抖,嘿,专门能让人眼睛睁都睁不开。江樊瞅着这人进来,刚要拔刀,“唰”,就被他一抖口袋,眼睛立马就睁不开啦。江樊没招啊,只能先把自己眼睛捂住,心里琢磨着:得嘞,等着眼泪把这矿子灰冲出来吧。再看那太爷,也是用双袖遮着脸,等着眼泪把灰冲出来才敢把袖子放下。大家这一睁眼,哎呀妈呀,当堂的差使好像被贼人给偷走喽。江樊心里那个苦啊,暗暗叫着倒霉。太爷赶紧吩咐:“点上火把,给我抓贼!”大家赶紧点了灯笼火把,江樊抽出利刃,带着大伙一起捉贼,还让人保护着太爷回书斋去。
江樊带着大家前前后后找了一遍,连根贼毛都没找着。又回到书斋面见老爷。邓九如把大家叫进去,问有没有人看见贼的模样。大家都摇头晃脑地说:“小的们被他那白灰迷得眼睛都睁不开,啥也没看见。”这时候有一个眼睛比较尖的人说话了:“小的不敢乱说哈,不过呢,稍微看出那么一点情况。”江樊赶紧说:“嘿,你既然看出点情况,那就赶紧说呗,大家一起琢磨琢磨。”那人说:“这个贼呀,不是秃子,那肯定就是个和尚。”太爷好奇地问:“咋看出来的呢?”那人就说:“小的在二堂外面呢,那贼一下房,我吓得赶紧往后一闪。他先把那些人眼睛给迷了,我正想跑呢,他又一抖手,我的眼睛也被迷了。我看见他戴着软包巾,那鬓角那儿没头发,想来不是秃子就是和尚呗。别人鬓角肯定能看出头发来,这个人没有,所以小的就觉得他不是秃子就是和尚。”江樊一拍大腿,说:“不错不错,你这话把我也提醒了,我也觉得有点那个意思。”知县老爷就发话了,给了一天的期限,让他们抓贼——抓秃子和和尚。
到了第二天,嘿,出去抓了不少秃子和平时不守法的和尚。升堂一审讯,都不是,只好把那些人都给放了。又给了一天期限让他们抓贼,还是啥都没抓到。
就这样过了几十天,一点线索都没有。那些差人实在是太苦啦,干脆就不出去抓了。每天上堂一比。这天打完那个班头,班头正要下堂呢,一瘸一拐的还没下去,就有一个他的伙伴说:“哎呀呀,老爷一点都不宽容,明天还得这样。”那个受罚的班头就嘟囔着:“九天庙的和尚,那是自然。”邓太爷一听,又把他叫回去问:“嘿,你刚才走到堂口,说啥了?”把那个班头吓得胆都快破了,战战兢兢地说:“小的没敢说啥呀。”大爷说:“我不是责备你。你把刚才说的话照样说一遍。”那个班头说:“这是外面的一句歇后语,说了前半句,后半句大家就知道了,所以叫歇后语。小的说的是九天庙的和尚,大家就知道是自然。为啥呢?因为离咱们这石门县西门十里路,有个庙叫九天庙,里头的方丈叫自然和尚,那家伙老有钱了,在外面结交官府,认识好多绅士富户呢;那些穷苦难熬的人,他也一样对待,有求必应。所以各种各样的人都认识他。就连前任太爷也和他有来往呢。”邓太爷听了这话,想了半天,让他下去,从此也不责罚班头了。吩咐关门,一甩袍袖退堂。
回到书斋,小厮端上茶来。江樊一直守在邓太爷身边。邓九如又把江大哥叫来,说:“嘿,那个鬼说的那四句话,明显有道理,暗地里好像还有点事儿。我刚才想明白了。横着念的话,就是‘自然害死’。刚才那个班头说,九天庙和尚叫自然,这事难辨真假,咱们换上便服去九天庙,见了和尚,观察他的言行,就能看出他的虚实。”江樊连忙摆手说:“老爷,这可不行啊。老爷您万金之躯,要是被人看出破绽,那可不得了。不然,我一个人去,查看查看他的虚实,回来再商量。”邓九如脑袋一摇,说:“不行,我一定要去。”于是两个人就去了。江樊也不敢再阻拦,只能也换上便服。太爷扮成文生秀士的模样。让人打开后门。
两个人上路,出了城门,往正西走,逢人就打听九天庙的路。原来这是必经之路。到了九天庙前,只见当中是朱红庙门,两边两个角门,都关着。让江樊去西边角门敲门,不一会儿有两个小和尚开了角门,往外一看,问:“你们二位有啥事啊,敲门干啥?”邓九如赶紧说:“我们是来还愿的。”小和尚好奇地问:“啥愿呀?”邓九如说:“我奉母亲之命,来还愿烧香。”那个小和尚问另一个小和尚说:“奉母命来还愿,母亲许的什么愿?”那个小和尚回答说:“哎呀!是这样,老太太许的是吃雷斋,这才去雷神庙还愿。”说完,两个小和尚哈哈一笑。邓九如也觉得脸上发烫。心里想:哎呀,这本来是九天应元普化天尊雷神庙,哪有母亲许这个愿的。但也只能厚着脸皮往里走,让和尚带路去佛殿烧香。只见那个小和尚一边关门,一边往后跑。
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太爷带着江樊到了佛殿,小和尚打开隔扇,把香划开。江樊点着香,太爷烧香。小和尚敲磬。太爷跪下暗暗祈祷神佛,求神佛帮忙把这个案子办好,还说以后每逢初一十五都来庙里烧香。烧香完了,在殿里看了看神像,出了佛殿,直奔客堂。正走着呢,就听到西北方向有妇女猜拳行令的声音。邓九如看了江樊一眼,江樊就明白了。到了客堂,小和尚献茶。江樊出去,想去北边看看。
从北边来了一个小和尚,慌慌张张地拦住江樊,说:“嘿,你别往后去,我们这庙和别的庙不一样,有很多官府的太太、小姐在这。要是走错了院子,撞上人家,我们师傅不答应,人家也不答应你。”江樊眼睛一瞪,说:“走,我才不管什么官府太太呢。她们要是怕见人,就回家当太太去。庙宇是爷们玩的地方,不应该有妇女在庙里。”一定要往后去。
那个小和尚哪肯让他去呀。两个人正在争吵的时候,来了一个胖大的和尚,三十多岁,问:“啥事儿啊?”那个小和尚就把江樊要往后去的事说了一遍。那个僧人就说:“嘿,你怎么这么横呢,你是不是有点势力?你姓啥?”江樊说:“你管我姓什么!”那个僧人说:“你一个大男人,连名字都不敢说。”那个和尚说:“你不说,我也能猜出个八九,你肯定是县衙里当差的。”江樊一听,心里咯噔一下,知道不好了,无奈只能先忍了这口气。心里想:这时候要是让他们识破了,老爷就有危险了。于是他说:“你这出家人说话也太过分了,谁跟你一般见识?我不往后去就是了,也没什么大不了的。我还要去找我们朋友,他大概要走了。”那个和尚一笑,说:“走?恐怕走不了了吧!”江樊一听,更觉得不对劲了,赶紧回来,跑到客堂,给邓九如使了个眼色,邓九如就明白大概的情况了。
正要起身走呢,就听到外面像打雷一样,念了一声“阿弥陀佛”,突然从外面进来一个和尚,身材威武,高大魁梧,脸像喷了血一样红,双手合十放在胸前,说:“阿弥陀佛!原来县太爷来了,小僧没能远迎,望请恕罪。”邓九如连忙说:“师傅你认错人了,哪来的太爷?”和尚微微一笑,说:“实不相瞒,那天晚上把我朋友救出来的就是我。我就知道太爷早晚要来找我,我已经等了很久了。”太爷正要辩解,和尚一阵狂笑,说:“我不去找你,你倒自己来了,这真是‘天堂有路你不走,地府无门闯进来’。”吩咐一声:“左右,把他绑了!”从外面来了很多小和尚,围了上来,不容分说,就来抓太爷。江樊一看地方窄,先跳到院子里的花丛中,把刀亮出来。早有人给和尚拿了一条齐眉棍,和尚就和江樊打了起来。
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