凤仙轻声对秋葵说:“妹妹,你就在门前站着哈,如果有人来就咳嗽一声,给我们提个醒。”接着,凤仙满脸愁容地对蒋平讲述起父亲被抓的经过,说着说着,眼泪就跟断了线的珠子似的,啪嗒啪嗒往下掉。蒋平安慰道:“别哭别哭,侄女呀,你还是以艾虎的名义,跟我到上房去,咱好好商量商量。”
他们来到上房,在明间坐下。秋葵也赶紧跟着来到上房,眼睛不停地四处打量着。不一会儿,甘婆从后面端着小菜和杯筷慢悠悠地走了过来。甘婆看到蒋平把厢房的主仆让到上屋明间,心里一下子就明白了,这肯定是为了提亲的事儿呀。于是,她便笑嘻嘻地说:“叔叔咋在明间坐着呢?”蒋平挥挥手说:“明间宽敞明亮嘛,坐着舒服。嫂嫂,你把小菜放下,过来认识一下。这是我侄儿艾虎。他可是紫髯伯的义子,黑妖狐的徒弟。”甘婆惊讶得眼睛都瞪大了,说:“哎呀呀,这可真是大水冲了龙王庙,自家人不认识自家人了!欧阳爷、智公子,我那去世的丈夫生前跟他们都是老相识呢。原来是他们二位的义儿高徒呀,怪不得这么英俊呢。相公别见怪哈,我刚才真是无知,失敬失敬了。”说完,恭恭敬敬地福了一福。凤仙只好回了一揖,有点不好意思地说道:“好说,不敢当。”秋葵走过来帮忙把桌子往前挪了挪,嘴里还嘟囔着:“这桌子可得摆好喽。”甘婆把小菜放好,准备了两份杯筷,原本是蒋平一份,自己陪一份。现在看到相公过来了,她又想再去拿两份。蒋平连忙说:“嫂嫂不用去拿了,厢房中还有两份,直接拿过来不就省事了嘛。不过嫂嫂得把酒杯洗干净哈,可别不干净。”甘婆白了蒋平一眼,说:“就你话多,讨人嫌!”
蒋平嘿嘿一笑,挠挠头说:“嫂嫂嫌我多嘴,那我以后不说话了。”甘婆也笑了,说:“好叔叔,你说嘛。是嫂嫂多嘴了。”笑着又去端菜了。
蒋平趁机悄悄问了凤仙一些情况。没过多久,甘婆端着菜回来了,果然带了两份杯筷,都摆放得整整齐齐。蒋平说:“贤侄,你这仆人也一起坐呗。”甘婆说:“就是嘛,又没有外人,一起坐有啥关系。就在这儿打个横,还省事儿呢。”于是,蒋平坐在上座,凤仙在次座,甘婆主座相陪,秋葵在下打横坐着。甘婆先给蒋平倒了酒,接着依次倒上,自己也倒了一杯。蒋平端起酒杯,闻了闻,说:“这酒喝了应该没啥问题了吧。”甘婆笑着说:“你喝嘛。谁叫你刚才多嘴。你不信看嫂嫂喝给你看。”说着,端起杯子吱的一声就喝了半杯。蒋平笑道:“嫂嫂,你别喝那么急嘛,我陪你喝。”又让凤仙和秋葵也端起杯子喝了一口。甘婆又给他们倒上酒。这甘婆一边热情地劝酒,一边眼睛不停地盯着相公看,把凤仙看得都满脸通红,不好意思了。
蒋平说:“嫂嫂,我和艾虎侄儿好久没见了,有好多话要说呢。嫂嫂你别拘束,要是有事就去忙你的。”甘婆一听就明白了,顺口说道:“既然叔叔要和令侄聊天,那我在这儿确实有点打扰了。我那儿还让侄女做的点心、羹汤呢,一会儿就拿来。再给你们煮一壶新茶咋样?”蒋平说:“好呀,那可太好了。”甘婆又对凤仙说:“相公,夜深了,随便吃点喝点,别客气。我就不陪你了。”凤仙说:“妈妈请便。明天我再当面感谢你。”甘婆说:“好说好说。你好好坐着。”秋葵把甘婆送出屋门。甘婆又对秋葵说:“管家,让你家相公多吃点,别饿着了。”秋葵答应着,回身笑着说:“这婆子可真啰嗦。”
蒋平问:“你俩知道她啥意思不?”秋葵凑到蒋平跟前,小声说:“不用细说,我们早就听明白啦。”凤仙努努嘴,说:“悄声点,别那么大声。”
蒋平说:“既然听明白了,那我就不多说了。侄女,你觉得这事儿咋样呢?”
凤仙有点犹豫,说:“叔父,这事儿我也不知道该咋办呀,全听叔父做主吧。”蒋平说:“不是这么说哈,这事儿得你自己拿主意。要说这姑娘,我是了解的。以前甘大哥活着的时候,我们经常在一起聊天喝酒。说起这姑娘,那可是品貌出众,而且家传的飞刀特别厉害。本来想把她许给卢大哥呢,可惜卢珍侄儿年纪太小,就没成。现在她把这事儿托付给我,侄女你要是个男的还好说,现在我可有点犯难了。”秋葵插嘴说:“依我看,这事儿能行。人家有三房四妾的多了去了。我姐姐又不是爱争大小的人。再说了,以后过门了多一个人,艾虎哥哥还能不高兴?我还高兴多一个姐姐呢,多热闹呀。”说得蒋平和凤仙都笑了。
他们正说着呢,甘婆果然端着羹汤、点心来了,还煮了一壶新茶。又问他们还需要啥不。蒋平说:“够了够了,嫂嫂你去歇着吧。”甘婆这才转身回到后面去了。蒋平又和凤仙商量了一会儿,凤仙也觉得这门亲事可以考虑。凤仙又问蒋平为啥会到这儿来。蒋平就把之前的事儿说了一遍,还说:“和侄女在这儿相遇真是太巧了。明天咱们一起去陈起望。你欧阳伯父、智叔父、丁二叔父他们都在那儿呢。大家一起商量怎么救你父亲。”凤仙和秋葵连忙道谢。这事儿多,话也长,他们整整说了一夜。
天亮了,甘婆早早地就出来忙活。蒋平和凤仙商量好了,等去陈起望见过欧阳春和智化,就来下聘礼。甘婆听说事儿成了,高兴得嘴都合不拢了。又看到蒋平打开包裹,拿出二十两银子,说:“大哥去世的时候,我也没能去吊唁。这点小钱,就当是一点心意吧。”甘婆不好推辞,高兴地收下了。凤仙让秋葵拿出一封银子,说:“岳母,你把这银子收下,当日常开销用。以后可别再干这种偷偷摸摸的事儿了。”这句话说得甘婆满脸通红,有点不好意思地说:“贤婿放心。这么多钱,我不收有点不合适,收了又有点不好意思,就先放着吧。”说完,福了一福。这时候,蒋平已经把坐骑准备好了,凤仙的包裹也都收拾好了,拉到柴扉外面。他们互相叮嘱了一番,甘婆又给他们指了路。蒋平等人把路线记在心里,握手告别,直奔陈起望的大路而去。
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