外交总是国家事务中最令人最憎厌的一部分,利益的取舍与出卖,反反复复次第登场。当“维多利亚”号的舱室里,几位身价高贵者面带笑容,谈论起那个英俊得令女人们骨子里痒痒的奥狄斯先生时,那位特使却正在筹谋着自己权限范围以外的东西。
“能不能换个话题,各位?”在一边沙发躺椅上翻阅书籍的塞拉弗终于有些忍无可忍,他摔下书,稍稍抬起头来,皱着眉问道。
几位美丽的女士微微一怔,随即都笑得花枝招展,玛丽娜丝毫也不介意直言,妩媚地掩着嘴,“公爵阁下好象吃醋了!”
“哼,叫他整天在外面瞎混,还叫人拿回一封厚得可以当枕头的情书!”索尼娅撅起小嘴,脸上带着似笑非笑的表情她仍然为公爵和刘良女的事情嫉妒不已。
埃莲娜也矜持地笑着,并不时地用那种悄悄带着点幽怨的眼神瞟向那位越看越耐看的,拥有冷面双瞳的男人。
女士们银铃般的咯咯笑声,迅速将权威日重的君主打败了。他的脸上浮现出一丝苦笑,躺了回去,嘴里嘟哝着说道:“只是你们谈得太久了,关于人的容貌,我觉得根本没有好看不好看之说。索尼娅,我的小宝贝、小心肝,您觉得我是不是不如奥狄斯先生那么英俊而有魅力呢?”
索尼娅觉得粉面一烫,忽然又噗哧一声笑起来,“当然不是!”
“那玛丽娜,您怎么认为?”
墨西哥女王仿佛迷失在对方深邃的目光之中,她脱口而出,“没有人能和您相比,公爵阁下,您在我眼中,就是最最俊俏的王子!”
塞拉弗继续转向埃莲娜,这位还没说话脸就已经飞红起来,她走到索尼娅身边,扭头故意不去看那个男人,“我,我和公主殿下的想法一样!”她小声地表态道。
塞拉弗收获了几种令他满意的答复,随即他的脸上却反而挂上了一种奇怪的微笑,“我该为各位讲一个故事了。”
“是什么,我亲爱的?”索尼娅先站了起来,一旁伺候着的女仆们连忙将几个软软的坐垫拿到躺椅边上,几位女人便围拢在公爵的身旁坐倚坐着,仰着头充满柔情地望向他。
“那是在很久以前的*,那时大地上有好些国家,其中一个国家叫做齐国,这个国家有个聪明人,叫做邹忌。他身材不错,容貌就差了点,不过穿戴起正式的官服还是很威风的。某一天当他照了镜子后,更觉得自己不一般了,于是他就问了自己的妻子:我和城北那个姓徐的,究竟谁美?他的妻子回答,当然是您了!邹忌很高兴。但他过了不久又想到,这位徐公可是齐国著名的美男子。于是不自信地去问了他的小妾,我和徐公谁美?小妾说,徐公怎么能跟您比呢!最后,他又问了来访的一位客人同样的问题,客人同样也说徐公不如他。”
索尼娅等人听得十分专注,听到这里,不觉微微地笑起来,想到说故事的人总喜欢转折,更是觉得心痒起来。
“快说嘛!”刚假意准备卖关子的塞拉弗,立刻被玛丽娜撒娇地抱住了胳膊。
“好好,我继续说。过了两天,这位邹忌先生的府上来客人了,正是那位城北的徐公,原本满心欢喜的邹先生看见徐公,顿时没有了半点信心。原来徐公真是个美男子,感觉上自己就要差了一截。等徐公走后他再一照镜子,完了,根本不能比啊!这下子,他郁郁寡欢、闷闷不乐,在府里呆了一整天思考这个问题。最后,他恍然大悟:妻子说他漂亮,是因为爱他;小妾说他漂亮,是因为怕他;客人说他漂亮,是因为有求于他!说了这个故事,你们应该明白了,我,塞拉弗,肯定没有那位奥狄斯先生长得英俊不凡,我也没有他那种贵族的气质以及多么高雅的谈吐。”
他一脸郑重的样子,让误以为自己的话语刺伤他自尊的索尼娅紧张不已,连忙握住了他的手。但从塞拉弗的嘴里,却说出完全令她意外的一番话来,“不过,我有你们!因此我而不需要更英俊、更有气质了,我也不需要去刻意训练那种令女人迷醉却很危险的高雅谈吐了!你们是真心的喜欢我,所以我也会真心的喜欢你们,而不会辜负你们的一片深情。相信我,索尼娅;相信我,玛丽娜……埃莲娜!”
美第奇的公主那宝石绿般的眸子里,顿时升起一层淡淡的雾气;墨西哥女王陛下则深情地盯着塞拉弗的眼睛,脸容现出万般感动;至于被公爵阁下点到名的埃莲娜,则还没有从震惊和狂喜中回味过来,她怔怔的,眼神毫无焦距地瞅着远处,眼眶里却马上满溢出珍珠般璀璨的泪水!
塞拉弗罕有的一脸柔和的表情,心里却早就乐翻了:最近列奥纳多伯爵真的开始向那位万人迷菲洛米娜伯爵夫人求婚了。这位艺术家果然是个全才,不但画技了得,话说得也非常煽情。
他还有个坏习惯,每每与这位夫人独处之后,就喜欢乘夜坐马车到公爵府,一定要和塞拉弗绘声绘色的述说一遍他和那位夫人的对话,说到精彩之处,他的声音都变得柔美起来,语气如同春波拍岸绵绵不绝,那种对白,随手拈来都如天成,说到最动情处,老伯爵眼眶湿润,而塞拉弗鸡皮疙瘩掉了满地!
不用说,近朱者赤,近墨者黑,今天的塞拉弗果然一剑封喉,达到了他预想的目的。原本他以为自己弹弹鲁特琴,唱唱情歌就已经够动人的了,和人一比,才知道这方面他的差距还很远!
塞拉弗并不担心列奥纳多和菲洛米娜的年龄差距,列奥纳多在年青时*就非常好,可以阻挡住受惊的马匹,膂力惊人;在他的*逐渐好起来,尤其是在武当山受到系统的训练和调理之后,他已经差不多恢复到瘫痪以前的状态。
塞拉弗相信老伯爵能够有一个非常安详和愉悦的晚年,而菲洛米娜伯爵夫人,如果不出意外的话,她是不会丢下如此好的一个机会的,她已经亲眼目睹了公国蕴藏着的可怕实力,而伯爵又是全公国最有权势的人物之一,他甚至比曾经的代摄政彼得侯爵更有能量,因为包括研究院这种超重量级的部门都掌握在他的手中。
即使总理大臣索尼娅公主殿下见了他,也要向他恭敬行礼。
菲洛米娜绝对是个有心计、有手段的女人,在塞拉弗召见过她之后,她马上意识到,那位公爵阁下是非常珍视与列奥纳多伯爵的非凡友谊的。她将可以从这场婚事中得到更多,但如果她背叛的话,那后果简直会严重得无法想像!
塞拉弗轻轻握着几位美女的手,说着,一边还继续想着老伯爵的事情。
此时,混编舰队司令长官斯科特正坐在舱室里,阅读着两份报告,一份是参谋处拟写的超编预警书,舰队已经由原先计划的32艘船,变成现在的61艘,其中有20艘是从战略运输舰队调派来的大型运输船,这将使舰队的平均速度大大降低,不利于机动;另一份是军需部门拟写的申请补给品报告,由于舰队扩大,原先携带的粮食和淡水已经不足以支持舰队往返,也就是说,即使休达战役没法展开,混编舰队也不能打道回府,而是必须在欧洲的港口作出补给或者干脆占领加那利群岛。**
中校微微皱了皱眉,向自己的副官说道,“命令后队放几条大舢板,派人回百慕大调集物资和船只,如果有可能,将这一情况向侯爵阁下汇报,请他派遣专门的补给舰队前往加那利。”
“遵命,长官!”
“长官,已经进入马尾藻海!”前脚刚出去一个,另一名军官又推开了门。
“知道了,让舰队保持警戒队形,所有运输船在中间,战舰分散护送行进。”
“是!”
这个时代的人们还是特别害怕那种奇怪的自然现象,尤其是哥伦布阁下西航时发现的这一块神秘而又令人恐惧的海洋,海水呈现出奇异的翠绿色,船速会明显下降,有时候水手会汇报说听到或看到一些怪诞不经的东西。总之,如果不是此次计划必须经过这里,也许斯科特根本不会考虑向马尾藻海进发。
当天晚上,一名水手发现远处的海面开始有了一些亮光,此后,事情逐渐惊动了全舰队。在舰队司令部的干涉下,军事监察局的宪兵开始执行纪律,所有船只除轮值的水手外不得上甲板,舰队所有船只被要求降速至3节行驶,拉近距离,燃起桅上灯。