在循环了这么长时间之后,他已经忘记了现实世界的外观、感觉、气味和声音。随着每一个新的循环层,他总是有一个希望,一个怀疑,他已经逃脱。但现在,他确定了:将这个循环——在他的记忆中仍然历历在目——与他周围的世界进行比较,他意识到这个循环只是一个模仿。这几乎是真实的,但是……如果要他描述的话,循环的现实版本缺乏某种严酷性。这就像是对现实世界的模糊反映。
“杜奈先生!”一个声音喊道。看到他引起了伊恩的注意,老人继续说:“你知道你在哪里吗?”
伊恩发现自己不知所措。他的脑海里开始快速闪过他所想到的所有可能的情景:他是在做生死宣誓吗?他们有没有把他认识的人当作人质?他真的是塞莱根实验的参与者吗?
“Selej?”
年轻人很快地点点头。“你还记得你是怎么来这里的吗?”
“不,我应该吗?”
年轻人摇摇头。“你不应该。我们要做的第一件事是,呃…”
老人用评判的眼光看了看他的同胞,然后又把注意力转向伊恩。“在我们放你走之前,我们还需要进行一些测试,”他指着身边的年轻女子说。“首先,我们要进行潜在阅读。”
伊恩愣住了一会儿,不确定是笑还是哭。“如果我拒绝呢?”他说,估量着他们的反应。
老人的表情变得冷淡了。“我知道你可能会说这样的话。坦白说,你发誓同意这项研究。”
伊恩感到他的胃在往下掉。
“什么样的誓言?”
那年轻女子大声说。“你和你母亲签署了一份共同履行誓言。如果你在我们的实验结束前食言,你母亲将昏迷五年作为抵押品。”
伊恩目瞪口呆。
“别表现得那么震惊,”那女人说。“考虑到这个实验所需的资源量,你很幸运,这只是一个共同的实现誓言。”
伊恩实际上认为这位女士的话很有道理,因为他已经了解了环路中的扩张室:它们的使用成本过高。如果他使用扩张器并拒绝完成剩余的实验,研究人员将面临严重损失。
伊恩问道,他的声音颤抖着。“事实上,忽略这个问题。那么患者的保密性呢?”
老人笑了。“当然,您的结果将匿名向公众公布。”
退出环路的冲击仍然在伊恩的身体中蔓延,他的思想在各个方向上奔腾。他咬紧牙关,抓着头,好像在努力使自己的思想平静下来。他希望有时间独自思考,冷静下来,去。。。
这位女研究人员开始和一位领导接近。当她走近时,伊恩本能地探出身子去撞到豆荚的墙壁上,他的头痛苦地撞在光滑的表面上。
“你们能给我一点时间思考吗?”他喊道,眼里闪着紫罗兰色的火花。
那女人往后退了退,向老人寻求指导。沉思片刻后,他回答说:“我们给你几分钟,但我们不能离开房间。这可以接受吗?”
伊恩哼了一声。“那很好。”他转过身去,脸羞得通红。他讨厌感到如此不舒服。一开始,他意识到自己甚至收集并释放了一点死亡能量。他立刻驱散了它,把他收集到的一点东西引导到周围。
在三位研究人员把他单独留下后,他们开始在一个手套垫上钻研。他能听到他自己的声音和其他人的声音。他们似乎在看循环录音,从声音上看,这是他在学校的时候录的。他想知道他的扩张循环记录了多少他们已经看过的记忆。
老实说,从他们目前的反应来看……他们似乎没有看到太多。否则,他会期望他们更加谨慎,更加恭敬。醒来时,他甚至没有感觉到他所预料到的一丝恐惧。
随着时间的流逝,伊恩慢慢地感到自己平静下来。但即使他的心脏停止跳动,肌肉放松,问题也不断地进入他的脑海。什么时候?他还在上学吗?还有尤杰尼,妈妈为什么在这里!?他曾希望在醒来时,他会记得他最终如何进入循环的一些背景,但这似乎是一厢情愿的想法。
大约十五分钟过去后,伊恩在心理上做好了担任领导职务的准备。如果他拒绝,他的母亲就会陷入昏迷;此外,根据循环记录,他们可以在学校循环层中看到潜在优势。
他把头探出舱外,试图引起其他人的注意。出乎意料的是,他们似乎根本没有听到他的声音,他们的表情完全集中在屏幕上。
伊恩翻了翻眼睛,叹了口气。我想他们看到的更多了,他心想。他调出了录音的声音,不确定他们看到了什么,只知道他们一直在跳来跳去。
“你好!”他终于大声喊道,提高了声音。
三人像被闪电击中一样颠簸着,三人都转过身来面对他。
他们看着他时的震惊使他几乎感到害羞。他尴尬地笑了笑,然后转过身去。“就像你看到的那样?”
“你在圈里待了222个星期,”德代尔面色苍白,喃喃地说。“我们看不太清楚。”
伊恩轻轻地笑了。“222周。真是一个好数字。”他转过身来看着研究人员,与老人进行了眼神交流。“但从你的反应来看,我认为你已经看到了足够多的东西,足以理解当前的形势。”
老人不知不觉地眯起了眼睛。“也许……不管怎样,你已经宣誓,其中的条款规定你不会伤害任何研究人员或设备,你将接受我们所有的扩张室后诊断测试。”
伊恩的嘴向下卷曲。“那么,把领导请来,让我们把这件事做完。”
德黛尔的手抓住了潜在的领导者,好像她不小心,它会从她的手中滑落。当她走近病人杜奈时,她感觉到一种几乎无法察觉的、压迫性的压力压在她身上。
杜奈无动于衷地看着她,他的脸平静如平静的池塘。在早些时候爆发之后,他似乎镇定了下来。她羞于承认她不能为自己说同样的话。
德黛尔一想到《无限循环》中的镜头,就感到心跳加速。他们跳过了很多次,因为他们无法知道录音的哪些部分是重要的。然而,他们偶然发现了一个特别突出的场景:杜奈在赫克托学院外的拉姆齐海峡岸边创造骨骼结构。杜奈漂洋过海,毫不费力地将动物骨骼制作成栩栩如生的结构。他们三人在杜奈打扰他们之前,目不转睛地看着。