凝秋大吃一惊,离个这红墙围壁的紫禁城一直是她的梦想。可是,这个梦想有这么容易实现吗?她很快平静下来,行礼问:“不知奴婢做错了什么,惹得娘娘不快?”
德妃淡然说:“三年前,福晋刚入宫,需要个资深可靠的姑姑在身边提点着。这三年,你做得很好。本宫现在只是兑现承诺罢了,答允你的赏赐已备下,临行前来永和宫找元香取了便是。若无特别事宜,三日后,你便出宫吧!对了,不用来辞行了。”
凝秋自己也没有想到,当梦想即将实现,她心中并没有那么欢喜。反而,她却有了挂念,有了担心……
德妃见她迟迟没有谢恩,表情怪异,已猜到她心中所想,“哼”一声,略带讥讽地说:“怎么?如今又不想出宫了?出宫的机会可就这一次,错过了,就再也没了。”
凝秋听后,磕了个头,惨白地脸说:“谢德妃娘娘恩典!”
回到明月楼,亦蕊正与彩娟、云雁,见凝秋面色凝重,亦蕊忙问:“德妃娘娘传你去,有何吩咐?”
凝秋向正正地行了个万福礼,低声说道:“谢福晋厚爱,德妃娘娘准了奴婢出宫返乡。”
彩娟第一个反应过来,惊呼道:“姑姑,你要离开?”
云雁相识凝秋多年,知她所愿,但也红了眼圈,拉住凝秋的手,不舍地说:“姑姑!”
亦蕊沉默了好久,心头酸楚,却硬生生挤出笑容,说:“恭喜姑姑得偿所愿,何时出宫,好让我帮你打点打点!”
凝秋小声说:“三日后。”
“这么快……”众人皆感惊异,海定阁除了凝秋外,并无掌事姑姑,就算要内务府新派个过来,也需三五日时间,根本连情况都来不及交接。亦蕊说:“三日快了点,我还有很多事不明,要一一请教姑姑呢!”
凝秋说:“奴婢也是这个意思,但三日是德妃娘娘的懿旨。”
亦蕊点点头说:“明日我向额娘请安时,求她宽限几日便罢了。”
这事来得突然,凝秋本就有点放心不下,心想亦蕊去求,定能延得几日宽限。内务府到了新的掌事姑姑,再行好好叮咛便是。主仆几人相聚时日无多,都不禁红了眼,互倾珍重与嘱咐之语。
原本去永和宫请安都是凝秋相陪,这日她亦知是求得自个的事,避了嫌,让云雁同去。
向往日一般无异,但当亦蕊提及凝秋之事时,德妃使了个眼色,元香元蓉云雁等一干奴才识趣地退下了。
德妃问道:“你进宫几年了?”
亦蕊柔顺答道:“承额娘照顾已三年有余。”
德妃说:“嗯,本宫记得你与胤禛大婚时,是十二岁,现在已十五了。看看,都出落成个大姑娘了。本宫十五岁时,只不过是区区一个官女子,身份低微,任人喝来唤去!”
亦蕊从未听闻德妃亲口提及自己的往事,这似自怜自哀的语调,令她心中一颤,忙说:“额娘福泽深厚,倍受皇上喜爱,地位尊崇,怎是儿臣可以相比的。”
德妃苦笑道:“怎得不能,你一进府就是嫡福晋,胤禛的正妻。而本宫从官女子,成为德嫔,德妃。皇上身边多少厉害的妃嫔,你有多少份恩宠,就有更多的阴谋算计在等你。若想活得平安,并不是事事忍让,大事化小小事化无便可成的。若你不成为棋手,那么你就将成为他人的棋子。”
亦蕊知道德妃这番苦劝是为了自己好,感激道:“儿臣多谢额娘教导!”
德妃不屑地说:“罢了罢了,要做棋手还是棋子,你自己考虑!”沉吟一会,又说:“去把凝秋留下来吧!”
亦蕊一惊说:“额娘不是让她离宫返乡吗?”
德妃说:“离宫返乡一直是她的心愿。要一个人对你死心塌地,必须发至自愿,若她还有个盼头,做事便有阻滞,也让他人容易抓到软肋。若你能让她在此机会还能留下助你,日后定为你心腹,打理海定阁。”
亦蕊摇摇头,说:“儿臣虽然愚笨,但与海定阁李姐姐、宋姐姐相处和睦,定以共同打理好事务。请额娘放心!”