按照官场上的规矩,待部队安顿好了后,向枫还是前往固原拜见了总督魏学曾。临行前邀魏朝一起去,魏朝将头摇得如拨浪鼓一般,说他恨不得啐魏学曾几口,哪会跑那么远去看他。
元朝灭亡后,北元蒙古分裂为瓦剌和鞑靼两部分,他们趁明廷后期暗弱无暇顾及北方之际饮马河套,这片地区也成为他们休养生息和侵扰明朝北方边境的策源地。
自土木堡之变后,朝廷一直将蒙古视为头号大敌,设九边重镇重点防御,历代在此大修长城关卡,东联山海,西接嘉峪,形成一道长长的防线。
对戍边将士们来说,这砖石高墙只是一个心里安慰,只防得住普通百姓和往来商贩,而对于彪悍的虏寇铁骑来说轻易就可突破——虏寇屡次绕开长城防线入侵边境,给边地带来无尽的伤痛,不久前的洮河动乱就是最好的例子。
三边总督府原先的驻所是在平凉,后来前移至固原镇,防秋则驻在花马池。三边总督的重要职责是节制延绥、宁夏、甘州和固原四大军镇,其中的巡抚、总兵均受其节制。总督一职概由朝廷选派尚书侍郎等文职京官出任,意在以文驭武,联络各镇。
凡任总督者,一般均加有都察院左都御史或都御史头衔,以监督、弹劾辖区内的各级军政官员。现任总督魏学曾是兵部尚书衔兼右副都御使,正二品,皇帝赐予尚方宝剑,可先斩后奏。
弘治年间,固原设州,隶属平凉府,紧邻河套地区,有“据八郡之肩背,绾三镇之要膂”之称,可见其位置之重要。此地汉、蒙、回人杂居,中原农耕和草原游牧在此汇合,自朝廷开放马市以来,边贸繁忙,进出关塞之人络绎不绝。
三边总督府位于城内中心位置,修建得非常豪华,堂皇如王府。总督府门口的照壁上,中间画有一头麒麟,三只凤凰围在其中,另有九只老虎盘踞四周,以喻三边境内的一个总督、三个巡抚和九个总兵的建制。
接到禀报后,魏学曾还是在总督府里接见了向枫。
魏学曾是陕西泾阳人,年近七十,一把花白胡子,精神倒是健朗。他原本已致仕,前年三边告急,经内阁大臣王锡爵举荐,朝廷又重新启用了他,派他来此坐镇。
见如此一大把年纪的老人还驻守在边塞,日理万机风餐露宿,向枫不禁有些怜惜,看来朝廷真是缺守边的能臣了。
向枫将隐龙军驻扎在华亭县大坪沟的情况简要禀报了一遍,顺便表达了全体军士想上前线杀敌立功的想法。
魏总督眯着眼睛听完了向枫的禀报,半晌没有说话,向枫还以为他睡着了。
许久,魏总督终于睁开了眼睛,问道:“你们那个监军。。。。。。是叫魏朝来着吧?他是司礼监还是御马监的?本督咋之前没听说过这人?”
明代内庭设有十二监、四司、八局,统称二十四衙门,是侍奉皇帝及其家族的机构,其间人员不全是太监,也有杂役或工匠,人数众多,各衙门均由太监掌印。
向枫还真不清楚魏朝是哪个衙门的,便道:“属下不太清楚,听魏公公自己说,他是王公公托陈公公说情过来的。。。。。。”
“哦。。。。。。啊……”
魏学曾打了一个哈欠。
“内廷里姓魏的公公,本督还是头一回听说,故而好奇问问而已……”
向枫暗自一笑,心想还有个更有名气的魏姓公公在宫中呢,估计这一把年纪的魏总督是见不到他了。
魏学曾看了看向枫,又问道:“你们。。。。。。原先是梁山之众,后被朝廷招安过来的?”
魏学曾问得很直接,向枫听得也不尴尬。看来这魏总督还是个有心人,看似一副老眼昏花的样子,实际上暗地里对隐龙军早就有了解,不过这样也好,不至于在临敌时稀里糊涂瞎指挥。
向枫回答道:“嗯。属下的隐龙军原本是在湖广隐龙谷里讨生活,自给自足,没做啥大恶之事,因想为国效力,就归顺了朝廷。”
“归顺朝廷方是识时务啊!呵呵。。。。。。听说你们在湖广,协助官兵平乱,打得还不错。。。。。。”
魏学曾捋了捋自己那顺滑的胡子,又道:“不过这里是边塞,番虏之强悍,可不是湖广那些乌合之众可比的,你莫要以为仗那么好打。。。。。。咳!”
向枫抱拳道:“魏帅坐镇三边,威震关外,番虏闻大帅之名便不敢有丝毫妄动之念,我等即便想打仗,估计也是没机会了。”
对向枫的这番恭维之语,魏学曾并不为所动,也许他是听得太多了,当下冷哼一声道:“那也不见得,洮河之乱不是才刚刚平息么?要不是本督处置妥当,只怕到今日都不太平呢!”
“督帅运筹帷幄,番虏闻风而逃,属下在来之前就听说了……”
说到这里,向枫觉得有必要提醒一下魏学曾,便继续道:“督帅,属下刚来此地不久,听说那宁夏卫指挥使哱拜父子,好像有些不安分呢,他们会不会。。。。。。”
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“你这是从哪里听来的?简直是一派胡言!”
魏学曾打断向枫的话,脸色顿时有些不好看了。
“此番平定洮河之乱,哱拜父子是出了大力的,你这是挑拨离间!要不是看你远道而来,本督定要处罚你。”