李卓吾托人给向枫捎来书信,说他昔日有两个学生,一个叫李长庚,家居麻城;另一个叫杨涟,家住应山,这俩孩子聪颖好学均是可造之材,如今局势安稳,托向枫将他俩带去隐龙谷,他要继续调教一番。
向枫对杨涟这个名字有点印象,记忆中他好像是东林党人,明末有名的谏臣,后被魏忠贤所害。
向枫派舒诚去将李长庚和杨涟两人先接到了黄州,一见才发现是两个十六七岁的少年。
那杨涟显得很瘦弱,年纪虽小对人却有礼有节不亢不卑。见到他,让向枫一下子想起当年的汪可受,也不禁喜欢上了这少年人,留他俩在黄州住了两天后,便让舒诚送去谷里。
李建元带了两个年轻人过来,说是跟着他学医有三年多了,粗通医道,让他们来隐龙军历练一番,也算是为国出力了。
没过多久,名医万密斋的孙子万松和万权两兄弟前来投奔。这两人擅长外科,听说隐龙军在招募医生,都说隐龙军是仁义之师,受家祖的鼓动而来。
一下子来了四个郎中,向枫对此自然是高兴不已,给了他们很高的优遇,随后便打算在城中开一个“隐龙医馆”,由白仲带着他们几个坐馆问诊,免费为隐龙军军士看病,平日里也可对百姓开放。
魏良在东壁堂学习很少回来,田心则一直在蛋糕店里帮忙,小两口见面的时间并不多。
结婚大半年了,田心的肚子一直没见动静,她自己倒没觉得什么,几个女眷则有些着急起来。
高玲带着田心去找了白仲郎中。
白仲问诊一番后说田心并无问题,不过还是给她开了几副中药。
田心每日皱着眉头喝药,还是没有任何动静。
凭着自己对军械的熟悉和了解,向枫多次前往谷中指导火器改良,有时在谷里一住好多天,耗去他过半的时间和精力。
终于在半年后,经向枫亲自指点,赵士祯、田继盛和秦冲三人反复钻研,在火枪改造方面取得了重大突破——
枪管为线膛,以铜制弹,弹为锥形,以硝化纤维火棉为发射药,改燧石点火为击锤击打火帽击发,将弹丸、底火和发射药合为一体,后膛装弹,前方安装有刀刺便于刺杀。
改造后的火枪在瞄准和击发率上都有明显提高,可连发,有效射程达三百余步。
看着手里的新式步枪,向枫试射了两枪后十分满意。
此枪比原先的燧石点火枪有明显优势,火力超强,类似于十九世纪的后装单发枪。若不是设备和火药上的不足,向枫还可以打造出更强的火枪来,只是以目前的制造水平来说,打造这样的一支火枪耗时费力,成本太高,不过阻挡不住赵士祯和秦冲他们近乎狂热的执着。
向枫将此枪命名为“隐龙枪”,让赵士祯他们在每支枪上都刻上编号,与铁飞弹一起纳入专人专管,不得遗失和外传。同时,他又画了设计图,准备着手打造单手火枪,类似于后世的手枪,准备配发给各营队长使用。
在铁飞弹的改造上也有突破,由原先的点火式改为拉绳式引爆。虽说没有后世手榴弹那般威力,但投弹的速度则比原先快多了,距离也更远。
同时,向枫根据当时明军已使用了简易“地雷”,便对其在外形和触发上进一步做了改进,在钢轮摩擦火药上更为敏感,大大提高了触发率和杀伤力。
这一切所得,得益于向枫这个“黄州将军”的身份和朝廷给予的政策。
原先在谷里因行动受制,打造一些东西很难,如今可以大张旗鼓的购买设备和招募能人了,只要手头上有足够的银子。
对于向枫在火器上的“天赋”,赵士祯、田继盛和秦冲等人如今佩服得五体投地,皆称他为神人。对向枫还有许多在火器上的设想,他们不再有一丝一毫的怀疑了,对隐龙军的未来亦抱有极大的信心。
新火器的出世也让整个隐龙谷的民众和军士都信心倍增,他们如今最担心的是朝廷会将向枫调离隐龙军,或官府收回隐龙谷,许多以隐龙谷为家的人都为此暗暗祈祷。
向枫也不知晓朝廷是否会将他调离,不过就目前而言,对于隐龙谷民众和整个隐龙军,他不会轻易放手,这既是他的立身之本,也是当初对大伙的承诺。
当地那些大小衙门里的官员也逐渐认可了向枫这个黄州将军的存在,不过也只是表面上的认可,私下没有多少交情可言,只有参将潘洪主动过来拜访两次。
与衙门上的冷淡不同,黄州百姓对隐龙军却格外拥戴。
因为隐龙军军纪严明,对百姓秋毫无犯,还利用空闲之余上街下乡去为百姓干活,帮忙收割庄稼,义务修路架桥助学,赢得了一片赞誉,皆称隐龙军为“向家军”。