鄂城到广济的江面上,有一股江匪频频打劫过往船只,让经过这一带的客商苦不堪言,当地的渔民百姓也深受其扰,从武昌到九江、南京的过往官船和民船一到这段江面就提心吊胆。
湖广三司衙门联名上书兵部,要求武昌参将府能尽快出兵剿灭那股江匪,汪参将深感压力,责令沿江各府守备集中兵力全力剿匪。
赵文伟专程来到蕲水,指定蕲水营为剿匪主力,要向枫抓紧做出成效来,他全力支持。
向枫趁机向赵文伟申请了十来把鸟铳和一些弹药,赵文伟当即答应了,说会尽力调剂过来。
这几天,铁山带着马愣子乔装去江边打探江匪的情况,这两人都是在水边长大的,对江上的情况也十分熟悉。
端午已过,天气很热了。
这段时间,军士们主要训练凫水及水中格斗技能,向枫每天都把军士们带到巴河边上,亲自指导。
几天后,铁山和马愣子回来了,径直来到向枫住所,报告了他们打探到的情况:
江匪的头目绰号“秃头”,是名惯匪,约摸有六七十个手下,人不多却以凶残着称,不仅抢夺过往船只,有时还上岸抢劫商铺,黄蕲一带的过往客商和渔民没有不怕的,且他们行踪不定,时而在黄梅段,时而在鄂城段,手段残忍,抢了货物后还会把人杀掉丢进江里。
“秃头?”
向枫顿时就想起三年前他在黄梅江边遇到的那股匪徒,后来孟明告诉他说那头目也叫秃头,应该就是同一窝了。
“好啊,秃头,向某新帐旧账和你一块算!”向枫自言自语道。
铁山问道:“向大哥,这秃头,就是上回把你逼到江里去的那个么?”
向枫点头道:“应该是他。”
铁山豪声道:“向哥,我铁山这回一定砍了他的脑壳,替你报仇。”
向枫一笑:“不用,你把他留给我,我要亲手灭了他。”
这时,孟菊从屋里端了茶出来,分别递给向枫、铁山和马愣子。
这两个多月来,经过闻敏的调理和开导,孟菊的身体逐渐恢复,脸色又呈现出原先的光彩来,而且情绪也有所好转,敢出来见陌生人和与人交流了。
自从将孟菊从蕲州接来后,铁山还是头一次在营里见到她,没想到她变化这么大,一时不禁多看了两眼。他那伸向托盘上的手没有端起茶盏,还不小心把茶盏碰倒了,哗啦一声,一盏茶水洒在托盘上。
“哎呀!”孟菊惊得低呼一声。
“对不住对不住!我一时没注意。妹子,没烫着你吧?”铁山赶忙说道。
孟菊红着脸说道:“没呢!铁……铁山哥,我再去给你端一杯来。”说完她扭身低头进屋去了。
铁山在后面大声道:“妹子,莫要麻烦了,我不渴。”
向枫抿着茶,问马愣子马蛋在家听话不。
说起儿子,马愣子的话就多了起来,说他现个当兵吃皇粮,马蛋很骄傲,在学堂里到处跟人吹他爹的本事如何厉害。
向枫说,你马愣子的水上本领的确了得,要他这段时间多教教军士们凫水,争取人人会游。
马愣子拍着胸脯说一定做到。
孟菊又端了一杯茶出来,铁山嘿嘿一笑,双手稳稳地把茶盏捧了过来,口里多谢了几声,弄得孟菊又红了脸。
向枫问孟菊:“你小敏姐呢?”
孟菊回道:“小敏姐去给刘叔送吃的去了,还没回。”
在兵营一角的树荫下,刘老四正靠在树干上啃着香喷喷的包子,胸口和胡茬上沾满了渣屑。
包子是闻敏送来的,刘老四一口气吃了三个。
闻敏一边拍着刘老四胸口上杂屑一边说道:“刘叔,你慢点吃,还有呢!”
“嘻嘻!包子好吃……香儿好……”