明耶娑基终于被打得顶不住了,派人前来求和,答应割让南边良港以求明军退兵,并保证永不侵犯。
考虑到缅甸刚刚稳定下来不宜持续用兵,向枫答应了明耶娑基的条件,命明旭部驻守卑谬,刘綎率部回勃固,同时将情况奏报了朝廷。
顾南古赶到了勃固处理事务,向枫开始着手安排自己进京事宜了:他计划先回黄州一趟,再和闻敏一道进京,高淳和刘綎押解莽应里一帮人去京城,他们在京城汇合,缅甸事务交由顾南古负责,明旭和梅镛等人协助。
按朝廷旨意,从湖广来缅甸参战的各路参将将率部返回湖广。考虑到缅甸当前尚需足够兵力驻守,向枫安排潘洪和谭士良部暂时留在缅甸,谢天等部随同他一起回湖广,另外抽调一部分云南军士过来协防。
听说要回湖广不再随同隐龙军参战,许多湖广籍兵士不乐意了,他们纷纷要求就地加入隐龙军。
这其中原因很明了:如今的向枫犹如战神,是湖广兵士们心目中的大英雄,他不仅会打仗,且赏罚分明厚待士卒,是这辈子都难以遇到的好统帅,他们愿意跟着他一起打仗甚至为他卖命,不愿再回湖广去过那苦不堪言的日子。
面对许多纷纷要求留在此地的兵士,谢天和郑泽他们都毫无办法,只得请向枫拿主意。
向枫征求高淳的意见。
高淳认为,缅甸眼下需要大量兵力维持秩序,以防再生祸乱,考虑到隐龙军在战斗中有伤亡,适度补充兵员完全说得过去,再说湖广还有一半军士未过来,不至于空营,相信朝廷也会同意,到时候他会亲自向兵部堂官禀报。
向枫要的就是高淳这番表态,当即同意一部分兵士加入隐龙军,其中特意点到了蕲水营,他要全部接收过来,包括柳兴生和章松等人。另外,他拨付了一笔银两给了各路参将,作为他们补充兵员费用,谢天等人自然是喜上眉梢。
消息一传开,大多数的兵士都要求留下来,经多方劝说,各参将营留下了一半兵士返回湖广。
五月初,向枫带着五十名卫兵启程朝着湖广进发,铁山、顾修和葛栓都在其中,舒诚留下来协助顾南古,木来也被留在了缅甸,向枫指婚将玉罕许配给了木来。
谢天和郑泽等参将亦率部返回湖广。
到了昆明府后,向枫拜会了陈用宾和沐昌祚,拜托陈、沐两人协助打理好云南和缅甸事务。
归心似箭,向枫带着众人日夜兼程,将谢天他们的部队远远抛在了后面。
离开昆明后,他们直奔四川宜宾城,在宜宾租了十艘大船,连人带马一并坐船顺江而下,沿途采购给养。
前后三个多月时间,一行人终于进入湖广地界。
野外早已是枝繁叶茂一片葱绿,堤岸上繁花开得正艳,江南的景色更让人心旷神怡。
一进入湖广地界,铁山和葛栓都激动起来,站在船头上张望着外面的景物,口中唠叨个不停,仿佛是初来乍到。
顾修也难掩激动之色,不过他为人稳重,端坐着时不时地往外看一眼。船队先前路过荆州时,向枫问他要不要登岸回老屋看看,他坚决地摇了摇头,说老家已无亲人,去了不过是徒增伤感而已。
向枫晓得顾修是想回江陵老家看看的,只是碍于戴罪之身不便露面。
船队在武昌码头登陆后,向枫前往湖广布政司衙门拜访。
湖广如今的布政使是郭子章。朝廷收复缅甸、向枫晋封国公的邸报早就传到各地,郭子章自然知晓,不过他没想到向枫在这个时候回了湖广,接到通报后,慌忙带着一众官员出衙门迎接。
一番寒暄后,向枫将湖广各参将回归本辖地之事告诉了郭子章,要他到时候派人核实情况,协助补充各地兵员。
郭子章爽快地答应了,留向枫在武昌多呆几日。
向枫哪有心思留在这里,他婉谢了郭子章的好意后便告辞离开。郭子章要派军士护送和通知沿路大小衙门开道出迎,也被向枫谢绝了。
离开武昌后,五十余人骑马朝黄州进发,过了江到了黄州城时,已是下午时分了。
作为国公总督这等一品高官,回家省亲时会有一个声势浩大的仪仗,沿途各地除了清道不说,还会有各级衙门官员出来恭迎,弄得锣鼓喧天鞭爆齐鸣,生怕别人不晓得。
向枫根本不想搞那些麻烦,带着众人打马在街上匆匆而过,不过还是惹得不少民众争相观看,纷纷猜测起来。
向枫让五十名随从去客栈里安顿,他带着铁山、顾修和葛栓三人径直朝着自己宅子方向走去。
到了自家宅子门口,见一男一女两个六七岁的孩童站在门口观望。
见到向枫等人后,俩孩童兴奋高呼了起来:“来了!来了。。。。。。”
女孩转身跑进屋里报信去了,男孩则直站在原地。
向枫认得这男孩正是舒诚的儿子舒翼,先前进屋的女孩则是赵任的女儿赵惠了,三四年不见,小舒翼长高了不少。
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向枫当即下马朝小舒翼走了过去。
“小翼,还认得舅舅不?”
“呀!真的是舅舅啊!”
舒翼朝着向枫跑了过来,向枫一把将他抱了起来。