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第43章 尾声（第1页）

几个月后……

孤独终日伸出一只蹄子，克拉克博士便俯下身与她握手。戴着手铐，她其实很难把蹄子举到合格的角度，但她尽力了。人类的手很温暖，也很奇怪，摸起来简直像软绵绵的小蜘蛛。现在她的生活中可没有与之类似的东西，虽然在仅仅一年之前，在世界分崩离析、人类社会的幻梦终结之前她自己都有几根手指。这个男人比她高很多，身材挺拔，头发微微花白，就像她在渡鸦之城里见到的每个人一样身着制服。他的制服不太像技术人员穿的那种连身衣，更像海军军官的军服，有着宽大的袖筒，上面附有各类徽章。她其实有点好奇这些徽章都是些什么，因为就她所知，克拉克博士根本没在任何军队里服役过。

“我听说你有些东西要给我看，博士。”她把头稍稍偏了些，指了指身后的自动驾驶车辆。它们的货箱里装满了事件前生产的各种电子器件。“你们还改变了进口需求。别理解错了，搜寻队其实挺喜欢干这事：乘坐着蜂鸟全国旅行、大肆搜刮电子城其实挺有意思的，他们告诉我这简直就像一场抢购大狂欢。但我还是不太清楚为什么这些东西会比食物还重要。”

“当然更重要。”他指了指前方巨大的电梯，它就是渡鸦之城的轴心。“跟我来。”

她迈着碎步跑了几步，跟着他冲进了电梯，险些被夹了尾巴。她的种族对魔法如此依赖，而她自己之前甚至都不知情，这可真是够奇妙的。现在当它从她体内夺走，哪怕她是自愿的，她还是感觉自己像只小雌驹一样无助。她怀疑这说不定是因为她本来就没比小雌驹大多少。这个电梯不是货梯，内部空间只够运送人员，因此它还配有一大块曲面玻璃，让她能在它下降时看到渡鸦之城的全貌。建造上层区域使用的是事件之前的建筑技术，暴露在外的部分大都是抛过光的不锈钢或混凝土。

她觉得无论这座渡鸦山在人类得到预警、了解到秘能辐射即将带来大灾变之前是什么样子，它的原始结构也大概是一点都不剩了。它被彻底大卸八块，山体内的每一道裂隙现在都被填平，来让位于中心制造球形屏障的发生器能完全保护它的每一片区域。它的内部空间也经过了大幅扩展，孤日知道这是因为他们与外面世界的小马们结成了同盟，从而不用自己亲力亲为，而是可以让小马们完成大多数搜寻工作。在外面制造力场需要消耗的能量更少了，就意味着他们能保护的内部空间扩大了许多。

随着电梯下行，她看到各种屏障发生器开始自动闪烁，将力场拓展到他们所及的区域，瞬间清除了这里残存的魔力。这里的地面不再是光滑的金属，而是裸露的岩石，也只有机器人在此活动。他们经过时，感应灯先是亮了起来，随即熄灭，在电梯周围制造出了一片光的牢笼。“我之前已经和你讨论过我们的现状了。”

她点点头。

“正如我们说过的那样，这一切都绝对不可持续。即使你的那座城有一半人口都在四处奔波为我们收集物资、即使还有另外十几个城镇协助、即使楼上仓库里我们在灾变前准备的各类设备堆积如山、即使你们为我们提供食物，这也不是长久之计。”

“我知道。你们的MHS确实犹如奇迹，但它还是需要原材料，你们不可能永远重复利用同一个零件。各种设备最后都会腐坏。”

“一切都会腐坏，”克拉克赞同道，电梯就在此时急停。和渡鸦之城的所有东西一样，这个电梯也是用MHS建造的，全称是“模块化组件系统”。它有着数千块独立的组件，能像乐高积木一样轻松地组合成枪支、净水装置乃至电脑。她知道在大灾变之前其实有许多组织就快要发布原型机了，发布时间基本上就在灾变后一两年。真可惜他们再没有机会了。“而像我们这样活着，设备故障和死亡完全就是同义词。”

他迈出电梯门走入走廊。几行灯随之亮起，发出规律的咔哒声，照亮了电梯附近的一大片区域。这里的洞壁基本上都是裸露的岩石，但地上有一条金属步道，他便沿着道路向前走去。每走一步，粗糙的金属就戳得亚历克斯蹄子的敏感部位发痛，但她还是紧随其后。没穿鞋真是个失误。“当我接受这项指派时，我接受的其实是独裁，你可以想到这是什么意思。我确实很有远见，孤日，这就是我被选中的原因。我知道大灾变后的这一小段时间是决定人类能否延续下去的关键，现在我们还有各种可借用的条件，但它们每时每刻都在逐渐消失。”

“除了创造那个能让人类在屏障外生存的法术之外，你们还想要我们做什么吗？”

他突然停下脚步，皱起眉来：“你们的‘独角兽’在这一年里有什么进展吗？”

她脸上没红，但她的耳朵还是折到了头两侧。“没什么进展。”其实根本没有，但她不会说的。这不是说她幻想过能有什么成果！一个由魔法而生的国家——艾奎斯陲亚为此努力过，而他们都失败了！现在就这么几只小马，时间也更短，他们本来就不可能做到更好。

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“这就是问题所在。”他们身后的灯光熄灭了，但前方的道路仍然清晰可见。她能听到不远处出现了细微的电流滋滋声，听到金属间互相碰撞发出火花，听到空气在流动。洞穴本身也有所改变，本来平平无奇的通道的天花板开始逐渐升高，自然形成的钟乳石和水洼在远处闪闪发亮。“人类不能仅靠你们小马长久生存下去。当然了，我们还是很感激你们能施以援手，我们也会尽可能与你们共事更长时间。”

“但我们的时间还是不多了。比资源更大的限制因素是知识：一个工业国需要无数用一生心血钻研一个知识领域的专业人员，它的工业系统才能正常运转。全球化意味着哪怕是一整个国家，也只有寥寥无几的几个才真正具有自给自足的能力，而我们的人口比中世纪的村庄还少，却还必须维持高度发达的技术水平。一旦出现了哪怕是一点点差错，我们都将面临死亡。这根本不可能做到。”

他们靠近了声音的源头，于是他稍稍放慢了速度。它正放在一块大石头上的一个可旋转支架上，大概和灰狗巴士差不多大，但她在黑暗中根本看不清它的形状。“因此渡鸦城现在只是在苟延残喘而已。除非，我们能做出什么惊天动地的事情来。”他停下脚步，指着那个硕大的物体说：“孤日，告诉我，你听没听说过冯诺依曼机？”

小陆马摇摇头，从他身旁向前走了几步想看清楚它。它的银白色表面光滑如镜，简直就像她在电视上看到的那种火星着陆器，又像宇宙飞船的内部。她看到它由细小的独立MHS组件构成，大部分组件都还没有完工。

“这就是人类的救命稻草。建成之后，这个探机将会被发射到小行星带。它可能需要飞行一年，然后会选择一颗富金属小行星着陆。它会采集各种矿物，经过一两年的发展，它就能装配出自身的一个复制品。两个探机都会继续复制，再过一年它们的数量会增长到四个，然后是八个、十六个、三十二个……你知道我是什么意思。”他走上前去，走到环绕着它的环形步道边。仿佛他穿过了一道无形的屏障，探机周围不停飞转作业的机械手随之嗡嗡作响，停止运作沉寂了下来。

“哪怕是在灾变元年，这种东西都还是天方夜谭，但现在不是了。”他伸出手，抚摸着它上面画着的蓝白色的地球图案。“这个设计所使用的组件不到一百件，也只需要十六种在太阳系内相当丰富的元素。”

他把手收了回来，转过身面对她：“你要明白，需要许多年这些探机才能达到有意义的数量，到时我肯定不会还活着，我的孩子、我的孙辈也早已不在人世。但最终，它们会达到临界质量，那时它们就不会再受我们早期为它们编写的程序所限。我们的信号发射器会将新知识发送给它们，它们的群体智慧会由此得到大幅发展。最后，它们会组装成我们的第二故乡——一个庞大的空间站，那就会是我们新的渡鸦之城。我们的人口从此不会再受我们脆弱的屏障所限，因为在脱离了星球的引力场之后，这些屏障发生器的作用范围会扩大至少一个数量级。”

她确实看出他具有远见卓识了。亚历克斯几乎都能在眼前看到那座空间站的样子，看到她自己真正的种族在其中蓬勃发展，重新生活在安全之中。他们会把地球上的小马抛在身后。“多久？”她被这个前景震撼得几乎一时说不出话来。“这需要多久？”

他皱起眉头：“这很难说。假如我们没想错，这些探机不需要我们插手也能完成它们的任务。说不定在短短五百年里它们就能够开始建造足够大的空间站，要是第一个探机非常走运，时间可能还会再短些。但我们还缺少某些……非常关键的技术。我们最起码得拥有核聚变技术，而我们现在还没有搞定它，另外还有许多人类在灾变之前即将发明出来的技术也亟待我们完成。在接下来等待探机完成工作的这几百年里，这就是我的人民的任务。”

他转过身面对她，她都能闻到他的情感在激荡。“亚历克斯，我需要你的小马来促成这一切，渡鸦之城没有足够的资源把探机送入轨道。我们都很明智，都知道太空才是我们唯一的希望，但他们没想出来我们该从哪里得到充足的人手。”

“我们永远不可能靠自己把发射探机入轨所需的一切准备妥当，但我们也不需要这样做。”他露出了微笑。“你还记得由于美国人不投入资金，NASA（美国航天局）已经不再建造航天器了吗？”看到她点头，他继续说道：“他们从来就没停过手。发射所需的一切设备现在就妥善地保管在仓库里，等待我们完成组装。”

“但它们都在逐渐腐坏。即使我们为此做了许多准备，需要完成的工作还是相当多：要修复我们的设备、让燃料精炼厂恢复运行、转运所有物资并把它们都组装起来。如果我们不立刻行动，再过几年一切就太迟了。”他深吸一口气。“我们改变了我们的进口需求，但这只是个开始，我们还需要你们聚居点、乃至所有聚居点里每一只能工作的小马。在下个冬季到来之前，我们会投入数量多到足以覆压天际的蜂鸟，倾尽我们的全部资源想方设法把探机发射入轨。我相信你的小马能完成大多数工作，要是能与其他聚居点达成合作，我们还能得到更多人力。如果整个大陆的人口都能组织起来共同协作，我们就能看到它成功的那一天。”