黑暗中闪过一朵红红的火头,然后是几声低沉简短的对话,几个鬼魅般的黑影来到门板前。
柱子犹豫着坐起来,几声窸窣后,他看到朱氏兄弟一前一后,像黑白无常一样抬起二胡子踅出庙门,脚步声渐远,朝着一条河的方向。
卟通!呻吟声停止了。
破庙里恢复了安静,火星时明时灭,夜色中弥漫着呛人的旱烟味道。
柱子感觉一股寒意从脊背升起,透过死寂的黑暗,他发觉铁牛正死死盯着自己,嘴角带着恶毒的讥笑,好像在嘲笑他的怯懦。
热血涌上柱子的脑袋,妈的,死人算个球!老子见多了,俺才不在乎!
他转身躺下佯睡,心嘭嘭直跳,牙关咬紧。刚才看到的一幕为他的美梦泼了盆冷水,深山里的毒蛇猛兽易躲,身边的人皮野兽难防,跟这样一群歹毒的家伙上山,是福?是祸?
二、寻找棒槌王
清晨众人起身出发,没人提昨晚二胡子的事,大家心照不宣,似乎这个人根本没存在过。
张把头带领手下来到一处僻静的山坡,他们在这里祭拜山神「老把头」,也就是长白山的守护神,这是每次放山前必要的规矩。
传说山神姓孙名良,是明末清初时的人,祖居山东莱阳府。
他在长白山挖棒槌时,因为寻找迷路的兄弟而死在山里,死后化作一个白胡子老头守护山林,被尊称为挖棒槌行业的祖师爷。
祭山先要建庙,与其他神仙不同,拜老把头的庙简陋至极,随手找来三块石头摞成「品」字形,庙就算建好了。
张把头跪在头排,他面容严肃,用几株草棍代替香烛恭恭敬敬插在石堆前,口中念念有词:「老把头、山神、土地、五路财神、树神、草神、一切孤魂野鬼,求各位保佑,俺们进山请棒槌老爷,不管几品叶,根大就好。」
「若俺们有做得不当之处,说错话头,不该拿的拿了,不该吃的吃了,不小心惊着各位仙家,求山神土地老把头见谅。求一切孤魂野鬼不要找俺们的麻烦,俺发了财给各位买衣服穿,请各位收钱吧!」
说罢从怀里掏出火折子,将几张黄表纸放在庙前点燃。张把头用棍子压住火头,直到纸全烧成灰,如果还有残纸,说明纸钱没送到,野鬼要生气,后果很严重。
待纸钱全部焚化,张把头再次拱手道:「俺们七人合伙如同一人,有财同享有难同当,俺们中若有藏奸耍滑的小人,罚他给山神爷扛三年长活。此誓一出,绝不反悔,老把头在上,俺们给您磕头啦!」
一阵山风袭来,纸灰漫天飞舞,黑压压的密林呜呜咆哮,柱子感觉后脖梗子一阵发凉,下意识打个激灵。他庄重地磕响三个头,起身随众人走进密林。
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三块石头垒成老把头庙
整整一天,张把头只顾带领大伙穿山越岭,完全没有停下挖棒槌的意思。
他们经过一片片桦林和草甸,前面还能偶尔看到路边被遗弃的地窝棚,此后一头扎进乌压压的森林中,树冠遮天蔽日,地上堆积上百年的枯枝落叶,像踩在棉花包上。
「咱们这是要去哪儿呀?」柱子忍不住小声询问。
「到地方就知道了。」二哥瞪他一眼。
这是采参的规矩,在苍莽的大山中,把头就是远洋船长,拥有绝对权威,没人敢质疑把头的命令。
张把头准备去的地方叫「黑虎嘴」,是一个人迹罕至的僻静山谷,黑虎嘴四周被绝壁所包围,只有飞鸟往来其间。
几年前张把头无意间找到一条密道,挖到过几苗棒槌,这个发现让他欣喜若狂。
人参靠撒籽传播,往往集中生长在同一片区,谁占领这种地方,等于守住一个聚宝盆。根据经验,张把头相信一定有更大的棒槌隐藏在黑虎嘴的密林中,像一桩无主的横财等人发现,如果不是急于振奋士气,他才不想与同伙分享这个秘密。
张把头带领大伙挤过狭窄的石头缝隙,手脚并用爬下悬崖,几经周折后,一大片茂密的原始树林出现在众人眼前。
黑虎嘴整体地势背阴向阳,地面覆盖厚厚的棕色腐殖质,湍急的河水流经谷底,汇入深不见底的幽潭。经验丰富的放山客激动得两眼放光,他们立刻意识到这里是棒槌生长的绝佳环境。
但,这里也是野兽的天堂,树上经常有碗口粗的大蛇蜿蜒蠕动,成群毒马蜂嗡嗡作响,夜幕中露出狼群绿荧荧的眼睛,昏暗的树林深处不时传来虎豹吼叫,令人不寒而栗,想挖棒槌,得先有勇气不被这些野兽吓倒。
他们烧蒿草驱散马蜂蚊蝇,把雄黄撒在身上防备毒蛇,至于大型野兽,只能依靠群体力量了,动物轻易不会攻击人群,落单的放山客往往凶多吉少。
有经验的放山客都牢记一条教训,独自走路时如果有人从后面拍肩膀千万不要回头,那是狼站起来攻击人类,当你下意识扭头回看时,狼会一口咬住脖子,使人当场毙命。
笨拙的黑熊在森林里速度惊人,如果被它逮住,熊瞎子舔完脸喜欢顺势坐在猎物身上,人的身体会被重压挤裂,肠子流到外面,当场活不成了。
这些都是放山客用生命换来的经验教训,柱子听得头皮发麻,不过后悔也晚了,只能横下一条心往前走。
张把头让队员们分散成一排,沿山势由高到低横向前行。以把头为首,他的位置叫头棍,大疤瘌在最末的边棍,一首一尾由经验丰富的老手担任,柱子夹在中间,以免与众人失散。
每人手中拿着一根长约一人高的木棍,这叫索拨棍,是放山的必备工具。传说棒槌修炼到四肢俱全后便有灵性,能够遁地隐形,放山客在索拨棍头栓截红绳,或者钉一枚大钱,红绳和铜钱能镇住人参精。
每两个人之间相距三四米远,具体标准为两人同时伸出棍子,棍头压棍头,不准放过一棵草,棒槌在草丛中隐藏很深,稍稍偷懒就可能错过。用放山的话讲,多打一棍发大财,少打一棍空手来。
为了避免走回头路,每走几步要做记号,柱子学着别人的样子,随手扯过一根树枝折弯当作标记,没有树就揪把草压在石头上。