这两个部落中,北边那个驻扎在鲜卑山区域,慢慢发展成为后来的鲜卑族。
靠南的那个部落驻扎在乌桓山区域,成为后来的乌桓族。
鲜卑族距离汉人和匈奴区域较远,不断发展壮大。
乌桓族靠近汉人和匈奴地域,受到两族挤压,不得不在汉族和匈奴族间寻找生存空间。
弱小民族夹在大族之间,生存处境可想而知多么艰难。
最后,公元207年,乌桓族被曹操派张辽灭族。
而北边的鲜卑族,人口平稳增长,地盘逐渐扩大着。
匈奴人在与汉朝的战争中,分裂为五部分后,不断势微。
公元前51年,南匈奴呼韩邪单于率众归顺汉朝。
公元89—91年,东汉大将军窦宪北征匈奴的稽落山之战,彻底打垮了匈奴人。
匈奴人各部落由此成为汉人政权的一部分。
到西晋后期“八王之乱”后,匈奴人刘裕覆灭西晋,建立“汉”政权。
鲜卑族人此时也非常强大了。
他们分裂成许多部落,也纷纷南下抢占地盘,建立政权。
北魏就是鲜卑族人的政权,胡夏是匈奴人的政权。
建立北魏的鲜卑族、建立胡夏的匈奴族,他们南下后空出的北方大片草原地区,由鲜卑族的另一支占据。
这一支后来就自称柔然族。
蒙古高原各部落,过去称最高首领为“单于”。
但是匈奴分裂后,各个部落首领都自封单于,使得单于这一称谓含金量降低。
柔然人统一蒙古高原后,经过几代首领更替,后来放弃“单于”称号,改称最高首领为“可汗”。
柔然国有人口约200万,比北魏的3000万人要少得多。
但他们占据的地域是300多万平方公里。比北魏的220万平方公里还要大。
同一时期,刘宋国人口1700万,国土面积270万平方公里。
胡夏国本来也不小,但在赫连昌被拓跋焘击败后,地盘和人口断崖式减少。到赫连定后期,人口只有100多万,国土面积只剩不到80万平方公里。
可见,对柔然作战,北魏国有绝对的人口、军队优势。
但是,因为柔然国国土面积广大,向北纵深开阔,地理环境复杂,气候多变,北魏国想彻底覆灭柔然国,也不大可能。
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