“是硝石。”
蕃兵乃流散于边境的雇佣兵,比一般的土匪强盗多些纪律,常聚成集团,以赚取赏金而行动。北方边境局势动荡,玄武以金钱或物资交换蕃兵的扈卫原本就是灵帝默许的灰色交易,但这硝石并不是一般的物资。
古书中有云,“以硫磺、雄黄合硝石并蜜烧之,焰起烧手面及烬屋舍者”,说的是以硝石为主要材料的火药制法(引自《真元妙道要略》),大量囤积硝石的目的只有可能是为制造火药箭、火炮等火器。但蕃兵并非军旅,只拿人头财宝,不攻城池,一般使用的都是近战武器,要火器是有何目的?
见玲珑眉头紧锁,武姬娘娘也将两册账本取到面前翻开起来,一边时不时地做些对照,一边垂眸低声问道:“琉璃,这薄的一册并未提到硝石,都只写了些动物皮草、药材之类,但我看若以批次和件数对比,数目似乎是相近的,时间也衔接得有些巧合了,这其中是否有什么讲究。”
“正如娘娘所察,娘亲自然是心里有数,才把这两册账本一起让我交与您查看。”琉璃恭敬作答,“两个月前,西北玄武白虎的两州辖地接壤处有蕃兵窜入打劫村落,因靠近白虎辖地更近,穆台辅便派人捉凶,缉拿住几名蕃兵,搜查其藏身之地时发现了这第二册账本,心生怀疑,便让人做了抄本秘密送到了南珠。”
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“雨琴擅长解读账本,让她看确实是最合适的。”武姬娘娘点点头。
“娘亲拿到这薄的一册立刻联想到之前先截获的玄武账本,发现蕃兵巧立名目所记的账,几乎都是将从玄武处得到的硝石转移到辰阳来。而辰阳的买家恐怕是替那一位做事的,娘娘,您看账本最后一页所记就明白了。”
武姬娘娘将薄的那册账本翻到最后,惊诧地念出声:“敬奉汨州靖王。”
“汨州靖王?汨州是哪里?靖王又是谁?”玲珑盘算了一圈,忽然心中豁然开朗,“这是拆字游戏!汨州靖王就是清音公主!”
清音二字拆为水、青、立、日四字,再重新组合,便是汨与靖二字了。
在座的其他人思忖片刻,也恍然大悟。
“公主府常有商贾拜访献宝,也会有成队的车马进出,看样子是有清音的拥趸将可怕的物件混入珠宝首饰中,一起藏匿于公主府了。至于清音那里藏的是火药的材料还是已经制好的火器就不一定了。但不管怎样,清音怕是预谋着一件大事。”武姬娘娘语气平静,衣衫之下却于胸口处冒着冷汗。
玲珑也意识到,如果与清音公主为敌,面对的危险不仅仅只有蛊毒而已。她暗暗看向璟云,见他嘴角崩得紧紧的,像是要咬碎什么东西。玲珑知道璟云对清音公主有着莫大的敌意,泛舟会那夜或许别人没有看清,但玲珑隐约看见了璟云将清音公主如拷问般压制于水中,面目冷冽得仿佛前世在雪地中与蕃兵搏命时的模样。玲珑猜想璟云对清音公主的恨意不仅仅因为她是肆灵会事件的关键,或许与璟云儿时的经历有关,但璟云不愿说,玲珑也没有必要追问。
琉璃似乎感受到了周围愈发冰冷的空气,便开口道:“我将账本带到也算任务完成了,明日我一早就得去宫中面圣,过不了几日便得抓紧时间回南珠,并不打算逗留于辰阳。”
玲珑心中十分惋惜,忽然想起了另一个人,问道:“穆遥你呢?这次来辰阳是公事还是私事?”
“呃……我?算是公事?啊,也有私事……”穆遥支支吾吾道,又偷偷瞄了璟云一眼。
几个月没见穆遥,竟还是老样子,玲珑和宝珠都忍俊不禁。
“公事嘛,是我要求穆台辅派一位得力的白虎来我这儿的,没想到穆台辅正经得很,把自个儿的宝贝世子送过来了。”武姬娘娘嫣然一笑,“至于是什么私事,我也不知道了。”
穆遥抓了抓脑袋,扫了一眼玲珑、璟云和宝珠,讪笑道:“嗯,是我想见你们了。”
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