独孤伽罗听说宇文邕竟然起用赵越,愕然片刻,脸色变得凝肃,摇头道:“虽说同为宇文护效命,但杨素禀性不坏,这个赵越却阴险奸诈,不得不防!”
杨坚、高颎对视一眼,神情也变得凝重。只是出兵在即,军中、府中有许多事务要处置,几人都无暇他顾,也只得将此事暂且抛下。
此次大周出兵伐齐,并不知齐国深浅,独孤伽罗担忧杨坚安危,可是与敌军正面对敌凭的是将士齐心,冲锋陷阵,已不是她独孤伽罗所长,只能一次次叮嘱杨坚,事事小心,不要贪功冒进。
杨坚听她一说再说,终于忍不住张臂拥她入怀,俯首在她眉间轻吻,叹道:“伽罗,我又不是第一次出征,你不必如此担心。无论如何,我总会好好儿地活着回来见你!”
独孤伽罗见他说得笃定,这才略略宽心。
二十三日,杨坚与高颎、杨整、独孤善、杨素等将领于城楼誓师,拜别朝中君臣,率领三十万大军浩浩荡荡离开长安,东征伐齐。
独孤伽罗立在山岗上,遥望大军远去,眼前似乎浮现出杨坚第一次随宇文护大军出征的情形,不由喃喃低念:“大郎,你一定要活着回来!”
那一次,只因宇文护刚愎自用,大军几乎全军覆没,杨坚更是九死一生,但愿这一次,大军可以得胜,顺利凯旋。
大军出发一个月后,在所有人焦急的等待中,捷报传来,对齐第一战,杨素立下首功,斩敌先锋于马下。大军力挫齐军,攻下第一城。
消息传来,君臣同喜,满城欢庆。独孤伽罗也长长松了一口气,忙摆好香案,对月叩拜。
杨坚大军一战之后,士气大振,立刻挥兵直进,大周兵马当真势如破竹,短短三月之内,连克齐国五城。宇文邕大喜过望,当殿传旨,命杨坚率大军乘胜追击,直攻太原。
高宾、尉迟迥等人大惊,以为大军出征数月,连克五城,已是疲惫之师,不宜攻城,劝宇文邕收回成命。赵越却力排众议,大声道:“皇上,臣昨晚夜观天象,太微垣东北方,郎将星熠熠生辉,此乃大吉之兆,皇上统一大业指日可待,切不可坐失良机啊!”
宇文邕闻言大喜,不顾众臣反对,即刻传旨,命杨坚速攻太原,再夺齐国四城。
赵越听到旨意传下,嘴角浮起一抹阴冷。杨坚此人对他赵越怀有戒心,这一次以疲惫之师攻城,最好战死沙场,免得再回来给他赵越脸色。
杨坚接到八百里加急军令,只好重整疲惫之师,紧急行军,前往攻打太原。连日都是走山路,全军将士早已疲惫不堪,杨坚看在眼里,急在心上,却无法可施。
那日穿越峡谷,眼看众将士已难以支撑,高颎向杨坚道:“连日行军,将士都已疲惫,纵然赶到太原,怕也无力一战,不如今日早些歇息,明日再走!”
杨坚回头看看身后大军,骑兵尚可,步兵早已累得东倒西歪,勉强以长枪拄地拖步而行,只好点头道:“好,等我们穿过峡谷,就扎营歇息!”
将令传下,众将士都是精神一振,跟着他向峡谷中继续前行。
哪知道众人刚刚走了一半,突然间山中狂风大作,树摇石滚,还不等众人辨明情况,只听一声虎啸,一头白额吊睛猛虎自林中跳出,挡住大军的去路。
众将士一见,齐齐大吃一惊,有兵卒胆怯,惊叫一声,掉头就跑,大军队形顿乱。高颎拔剑大呼:“不要乱,各自守在原地,我们这许多人还怕一只老虎?”
众将士听他喝声高昂,凛然生威,心中顿时一定,各执兵刃与同伴并肩而立,定定注视着猛虎,严加戒备。
杨整、独孤善忙纵马而上,一左一右护在杨坚身边,各自手握兵刃,死死地注视着猛虎。
杨坚将杨整的胳膊压住,低声道:“它不伤人,我们就不要妄动,不要轻易激怒它!”
杨整紧张地点头,已经发不出声音,只觉握刀的掌心全是冷汗。
猛虎乍见这许多人,似乎也吃一惊,长啸几声,转身要走,走出两步又回来,向大军方向注视一会儿,竟昂首阔步向大军走去。
眼看着猛虎越来越近,已经可见虎身上黑黄色的斑纹,整个虎身足有八尺,四枚露出的虎牙足有三寸,牙齿雪白尖利,带着逼人的寒芒。两只巨大的虎爪每一次踏下,都似带着千钧之力,无端令人心惊。
再往近一些,猛虎铜铃大的双目凛凛生威,观之令人胆寒。饶是杨整素来勇悍,也不禁胆战心惊,低声唤道:“大哥!”
杨坚一颗心怦怦直跳,却屏息凝神,不敢大口呼吸,低声道:“别动!”
虎为百兽之王,如今猛虎当道,人还能勉强保持镇定,马儿却已经惊慌失措,纷纷长嘶,转身想逃,却早已吓得四蹄无力,双膝一软,跪倒在地。
杨坚大惊,疾提马缰要将马儿带起,只是马儿早已吓得瘫软如泥,又哪里还起得来?
此时猛虎已走到近前,一颗硕大的虎头就在面前,似乎只要它大嘴一张,就能将杨坚半个人吞下。
杨整、独孤善同时咬牙,兵刃铮铮出鞘。为今之计,只能拼死力斗猛虎,无论如何都要保护主帅的安全。
杨坚一惊,喝道:“不要动!”双眸定定注视猛虎,慢慢道,“它似乎没有恶意。”
众人错愕,愣怔中,只见猛虎围着杨坚绕了一圈,最后在马前趴下,神态竟然十分亲昵,伸出猩红的舌头,在杨坚握缰的手上一舔,跟着起身向原路窜去,跃到山涧边,回头长啸几声,纵身跃入林中。
猛虎早已失去了踪影,众人却还是两股战战,惊怔不能回神。杨坚惊讶莫名,心中微微动念,提缰带起战马,手挥战刀,扬声高呼:“兄弟们,虎为百兽之王,今日来为我大周将士壮行,意指我大周必胜。兄弟们,跟随本帅再克四城,凯旋回京!”
听他一喊,高颎、独孤善等人跟着回神,立刻跟着高喊:“再克四城,凯旋回京!”
众将士闻言,顿时精神大振,齐声高呼:“再克四城,凯旋回京!”萎靡之气顿散,精神抖擞,重整队伍,大步而行。