崇祯七年闰八月二十八日,一个阳光温暖凉风习习的早晨,李啸率领全部的甲总军兵,以及600多匹战马,1万2千多人的健壮流民,带上9辆装运粮草与1辆装运了2万两银子的四轮马车,南返山东。
这段时间,李啸军在金家庄堡筑造金汤城,在整个宣府北路都十分有名,吸引了大批流民前来投靠,只不过,现在金汤城尚未建好,原有的金家庄堡一时也容纳不了这么多流民。因为接下来天气会迅速变冷,为防止新来的流民冻死,李啸决定,将多出来的1万2千余名,身体健壮可以承受长途跋涉的流民,带往山东安置。
山东之地,合格战马难买,故李啸把折换的土默特部的800匹战马,分出600多匹,带回山东,以备将来之需。
在李啸率军南返山东之际,在千里之外的沈阳清宁宫中,一场关于他的争论正在进行中。
清宁宫中,最上头的龙椅上,坐着脸色阴沉的皇太极,下面左边站着的,是正蓝旗旗主德格类,右边站着的,则是文馆大学士范文程。
沈阳这些天连续下雨,天气清冷了许多,这在清宁宫中的三个人,都颇有些瑟缩的模样。
“老十,此次出征明国,各旗皆斩获颇丰,唯独你正蓝旗损失最多,你身为旗主,总要给本汗一个合理的解释吧。”皇太极缓缓地开口,打破了宫中压抑的沉默。
德格类精瘦颀长的脸上,顿时抽搐了一下。
这皇太极,果然不会轻易放过自已啊。
他随即拍打衣袖,打扦下跪,大声向皇太极奏道:“禀大汗,我正蓝旗,自从独石口入关以来,从宣府征战至大同,一直战无不胜,攻无不克。却没想到,在宣府北路金家庄堡,忽来一极厉害的明将,所部人马,甚是精锐,我军大部兵马,皆是折于其处。”
德格类随后,将牛录额真拜克图丧败兵马,至后来甲喇额真爱巴礼兴兵报复,却在金家庄堡处刹羽而归之事,简略地向皇太极讲了一遍。
“哦,想不到衰落腐朽的明国,竟有这等厉害人物?”皇太极喃喃道。
“禀大汗,据属下禀报,这个明将,名叫李啸。”
“竟然是他!”皇太极不觉一惊。
旁边的范文程追问了德格类一句:“可是当日在辽东斩我哨骑的那个李啸?”
德格类尚未回答,皇太极从一旁冷冷插话道:“不用问了,必是此人!这个李啸,统兵有方,处事果断,当日在辽东时,便是我大金难缠之劲敌,没想到此番在宣府,又杀了我军一个措手不及。”
“这倒怪了,这个李啸,听闻其在辽东的据点不归墩,被我军烧毁后,其人仓皇率众出逃山东去了,怎么竟又去了宣府镇?”范文程疑惑问道。
“这有什么奇怪,李啸其部这般精悍,必然被那明国皇帝看重,从而抽调兵马北上援卫。”皇太极目光阴沉,他沉重地叹了口气:“此人不除,本汗之心,甚是难安啊。”
“大汗何以如此看重此人?”范文程问道。
“以前,本汗以为,此人只能凭自身武勇,打拼一番功业。现在想来,却是小看他了。”皇太极牙疼般地吸了口气,继续说道:“依本汗来看,此人非但武勇,竟还有枭雄之质,手段相当狠辣,这才是本汗对李啸此人,最为忌惮之处。”
伏跪于地的德格类,见皇太极这般说话,连忙道:“正是如此,我军驱赶明国百姓冲阵之时,这李啸丝毫不顾本国百姓,不分男女老少,一齐屠杀,其狠戾心肠,可见一斑。”
皇太极脸色愈发难看,他斜了德格类一眼,沉喝道:“德格类,你休为自已推脱!那李啸纵然能战,但之所以能斩得我军这么多将士头颅,亦是你部过于轻敌,才让其顺利得手。我军此败,作为旗主,你亦有重大之责!”
“臣弟无能,请大汗责罚!”清冷天气里,德格类却感觉身上冷汗涔涔。
皇太极看着地上伏跪的德格类,目光阴沉的他,心下却在紧张算计。
去年年底,自已设计铲除了莽古尔泰,本欲将这个莽古尔泰的亲弟弟德格类一并铲除。结果自已为了正蓝旗不发生大的动乱,以及为了快速稳定局势,才留了德格类一命,并让其接任正蓝旗主。
现在,正蓝旗又打了这么大的败仗,那么,自已是不是要正好利用这个机会,将这德格类好好敲打一番呢?
甚至,就此将他除掉?
“大汗,德格类旗主虽有轻敌败军之错,然而此次征战,所获亦是甚多。况且,那甲喇额真爱马礼从金家庄堡退兵后,亦复击溃一5000人的明军兵马,斩获甚多,以奴才看来,倒也算是将功折过之举。”
范文程一边说话,一边向皇太极使眼色。