“罗掌柜,我有一问。”方选见火候已经差不多,开始了下一步,他问道,“听闻越国濒海,多有渔盐之利,可是如此?”
“确实如此。”罗掌柜回,“每次我从越国来,货物中至少有两车食盐。”
方选点头,看来和他猜测的一样,越国凭借地理优势,大量产出食盐销往内陆国家。于是又问:“这制盐过程中,可是要熬煮卤水?”
“想不到先生竟然也懂制盐之术。”罗掌柜语带钦佩道,“这制盐工艺中,确实有熬煮一步。”
海盐的制造,就是从海水中提取盐分的过程,以这个时代的工艺,无非就是在海边建造盐田,引入海水后暴晒成为卤水,再用大锅熬干提纯,最后获得成品食盐。
对于接受过现代教育的人而言,这些都是常识,但对于人均胎教毕业的农耕时代,这只可能是专业工匠才能掌握的知识。
“既然要熬煮,想必对木材需求很高吧?”方选问。
“先生还做木材生意不成?”罗掌柜眼前一亮。
“非也。”方选摇摇头,从怀里掏出一个木盒,“罗掌柜请看。”
打开盒子,一大块黑乎乎的东西出现在三人面前。罗掌柜伸手拿起,手掌瞬间被染成黑色。
“这是……石涅!”罗掌柜惊道,“先生从何得来的此物?”
他常年行商,见多识广,自然认得煤炭。只不过乌山的矿脉是新近才被发现的,所以他并不知情。
方选并未回答,而是反问道:“这石涅比木材要耐燃得多,倘若贩去越国,不知利润能有几何?”
“利润自然是有的,不过得看先生手中有多少石涅?”
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“在我乌山内,要多少,有多少!”方选凑到他的耳边,低声说了一句,“罗掌柜要是没兴趣,我可就找别人了。”
“有!有兴趣!”罗掌柜急忙说道。
他已经嗅到了一个巨大的商机。据他所知,越国沿海地区为了煮盐,早已将树木砍伐殆尽,导致都木材都成了紧俏货物,年年涨价。而煤炭是木柴最好的替代品,如果能够大量贩运到越国,其中利润将会极为丰厚。
不过他也是个老狐狸,不会轻易说出内心想法,于是假装踌躇道:“只是越国人并不识得石涅,不知其中妙处。”
“这个好办。”方选道,“罗掌柜走时捎上几车,带回越国让盐农试用一番,他们自然就知道其中妙处了。”
“如此甚好。”罗掌柜点头,又问道,“只是不知这石涅的价格……”
“原本是少公子定的价格,最低十两一车,我如今在矿场主事,可以做主给罗掌柜让两成,罗掌柜的货车比矿上的牛车要小一些,所以到时候我再与少公子商量一番,用罗掌柜自己的货车运送,再让个两成肯定不成问题。”方选用双手比着数字,左手做了两次“二”,右手则从“十”到“八”最后停在“六”的造型上,“不过,这第一批货就不收罗掌柜钱了,算我这个朋友送的。”
“这怎生使得。”罗掌柜闻言,终于掩饰不住喜色,急忙说道,“这不是让先生为难了。”
“不为难,我乃矿场主事,这点主还是做得的。”方选笑道。
“那就多谢了。”罗掌柜拿过酒壶,将面前的三个酒杯倒满,“我敬先生一杯。”
三人又喝了一轮。此时范文怀才出口询问:“那稻谷之事?”
“我再让两成!”罗掌柜当即拍板,“丁先生如此豪爽,我罗某即便是赔钱,也要做成这笔买卖。”
“好,那就如此定下了!”方选笑着,朝范文怀使个眼色。
后者立即转身,抬手招来一个下人。对方似乎早有准备,用一个木盘托着笔墨纸砚呈上。
罗掌柜眉头一皱,一瞬间他感觉自己似乎落入了某个圈套。方选见其面色微变,急忙说道:“范先生做事果然滴水不漏,早就备好了一切。”
“哎,少公子催得急,我也是无奈之举。”范文怀摇摇头,看了对面一眼,“原本打算与他谈妥时,就用这笔墨签字画押的。”