在碧波荡漾的洛水之畔,有一座名为“青云阁”的酒楼。酒楼虽不太大,却因其雅致的环境和独特的美食而声名远播。在一个风和日丽的午后,酒楼的窗外传来阵阵笑声,正当一群江湖侠士聚集于此,嬉笑谈天,包拯、展昭、王朝、马汉和公孙述五位也在其中。
包拯面色沉静,虽然与朋友们谈笑风生,心中却早已有些不宁。正值安平镇有一起离奇案件,前几日,镇上村民李秀英惨遭毒手,尸体被发现在东山脚下,身上受了百十道伤,令人心寒。李秀英乃是镇上有名的美人,皮肤如玉,肌肤白皙,姿态婀娜,家中虽不富裕,却因其秀外慧中而广受追捧。
“包大人,你心里在想什么?”王朝量着食物,瞧包拯一副心事重重的模样,不禁问道。
“李秀英之死,究竟与谁有关?”包拯神情凝重地说道,“依我看,此案非同小可,恐怕藏着不为人知的秘密。”
众人闻言,不约而同收敛了笑声。马汉双手把玩着刀柄,眉宇间难掩愤怒:“可恨之处在于,凶手竟如此残忍,竟让一位无辜女子如此惨死!我定要为她报仇!”
“言之有理,然此案中的线索却如雾里看花。”展昭眯眼思索着,“李秀英生前与镇上几位年轻公子皆有往来,或许可以从他们入手。”
包拯轻声一笑道:“各位,既然谈到此事,不如我们明日便启程回到安平镇,查个水落石出如何?”
第二日,五位侠士在包拯的带领下,踏上了前往安平镇的旅途。一路上,山川秀美,鸟语花香,但他们的心思却始终悬挂于李秀英之死之上。天色渐晚,一行人终于来到了安平镇。
镇上的人们得知包拯亲自前来审案,纷纷聚集而来,议论纷纷。包拯和展昭等人沿着小街走去,听到同行者一位村民悲切地讲述着李秀英的遭遇。李秀英原是一个聪慧伶俐的女子,但因家贫,选择纺织度日。她的勤劳与美丽令许多年轻男子倾慕,却也因此引发了诸多争执。
“她生前曾与几位公子倾心相交,尤其是王公子与马公子,常常聚在动人心弦的花前月下。”村民叹息道,“可是在她出事之后,听说王公子已经远走他乡,而马公子却不知去向,这让事情变得更加复杂……”
包拯转头与展昭交换了一个眼神,心中暗想:“果然,这案中还有更多秘密。”
当晚,包拯与展昭在客栈会晤,二人决定对李家的亲属进行询问。李秀英的父亲则是一位性格温和却因悲痛而显得削瘦的老人,他坐在昏暗的灯下,双眼浸满了泪水。
“老丈,告知我们李秀英生前的事,或许我们会找到真相。”包拯语气柔和。
李父哽咽着:“我家小英本是个懂事的姑娘,最近却常被几名公子围着,她心中只有心上人,怎知旁人居心叵测……”话未说完,已是泪流满面。
“在案发前,她有无与人发生争执?”展昭接过话头。
“有过,前些日子王公子曾到我家,但小英那时已答应了另一人,他微怒,几乎闹了起来……”李父低下了头,似乎此等往事不堪回首。
“看来我们得去问问王公子和马公子了。”包拯心中一动,立刻决定。
第二天,包拯一行人来到赵家,王公子这时正在闲庭信步,见他们前来,显得很是从容。他宽肩窄腰,气宇轩昂,宽大的衣袖下手腕有些纤细,虽属公子,却显得颇有风度。
“包大人,这次前来有何吩咐?”王公子微微一笑,掩饰内心的惴惴。
“王公子,李秀英的死与你可有关系?”包拯直入主题,不让其逃避。
“什么?我与小英情谊深厚,怎可能会伤她呢?”王公子眉头一皱,开始清晰的反驳。
“可听说你曾因小英而与人争执?”展昭着重追问,目光始终锁定王公子。
王公子神色略显慌乱:“我只是想向她表达心意,计划为她做些事情,回镇上不久,也无甚争执……”
“那你为何选择在她出事之后远走?又何以不再提及?”包拯环视四周,心思电转,却警觉到还有隐藏未显的线索。
王公子刹那间显得局促不安,反而稍稍提高了声调:“我何罪之有,如果我有意,可直接娶她!”
正在这时,马汉一声大喝:“王公子,你这般支支吾吾,真是让人难以相信,难道你还有隐情?”