李氏想了想,说:“这也没有法子,王爷亲口夸奖过的东西,一定要买到为止。”
巧儿忙答道:“是是……但奴婢曾经……”
李氏说:“别吞吞吐吐地,有话就说。”
巧儿说:“奴婢曾经在箱子里看到过一支外番唇脂,主子是不是忘了?”
李氏一刹那的表情变得凶狠无比,但很快便恢复平静,她说:“那并非外番唇脂,我不爱用了,顺手丢在那的。”
巧儿连声称是,不敢多问,慌不迭地帮李氏梳妆起来。
胤禛正在清音阁烦恼不已,从亦蕊的上封信来看,她快要回府了。胤禛是又喜又忧,喜的是与佳人团聚,忧的是弘晖一死仍无头绪。亦蕊自搬离王府住进别院,又住进文君堂,前后已有七个月了,他却由于公务繁忙,始终无暇分身去调查此事。之前阿济格找出几个疑点,胤禛也一一派人追查。鞋印方面,除了知道是花盆底鞋,并无其他特征。他也派人查遍了外番进贡或销售唇脂的门路,均查不出与王府相关的人来。但他始终坚信,弘晖死时,定有人在附近,此人必定是王府女眷。若她只是旁观者,大可以站出来,说明弘晖死的全过程,定了或免了瑶夕的罪。但一直没有人站出来,那这人心中一定有鬼,甚至弘晖有可能是她暗害的。
此时,迟朝回禀:“王爷,小人已将唇脂收购一空,未来三个月内,京城都买不到外番唇脂。”
“嗯……”胤禛点点头,他就赌这个女人会自动现形,“吩咐下去,邀请十三阿哥明晚在园中赏月,府中全体女眷作陪,好好打扮,别给本王丢人。”
此消息一传,雍亲王府的女眷们无一不激动起来。上至各位福晋、格格,谁不想在胤禛面前一展娇颜,下至丫环奴婢,若能得胤禛或胤祥青眼有嘉,便有机会一举脱离奴才的身份。
这日,府中的女人都忙于梳妆打扮,奴婢们也疏于工勤。夜幕在女人们焦急地等待中,徐徐拉下。月色并非撩人,空中还浮着大片的乌云,园中点着无数红色、黄色、萤绿风灯,映着盛放的白菊,菊瓣上倒是五彩溢光,花香袭人。
胤祥偷偷俯在胤禛耳边,嘻笑地说:“四哥好福气啊,美人比花娇,只怕连宫里的妃嫔都比不过你府中的丫头。”
“胡说八道!”胤禛叱道,往四周一打量,不由也笑了。在王府与紫禁城一样,非盛宴是不允浓妆的,尤其是奴婢,更是朴素。此时,无论是主子还是奴婢,都在脸上敷了厚厚的水粉,涂抹着猩红的唇妆,有几个不善妆容的,画得就像唱戏一般,实在令人啼笑皆非。他忍住笑,说:“老十三,别忘了请你来的目的。”
胤祥手持扇柄,向女眷所站的方向一指,说:“不是赏花吗?美,美,真美……”说罢,跟着胤禛笑着入席了。
酒过三巡,胤祥指着一道盐焗鸡,啧啧赞赏,说:“四哥哪请的厨子,普普通通一道盐焗鸡,味道就是特别香。”
胤禛笑道:“什么厨子,瑶夕,十三阿哥夸你呢!”
瑶夕娉娉婷婷地出席,端正地行了个甩帕礼:“贱妾钮祜禄氏,见过十三阿哥!”今夜她的妆容得体,淡施脂粉、轻扫蛾眉、唇间淡淡一抹红,娇如花瓣。虽相貌不出众,在这堆庸脂俗粉中,也算淡雅有礼。
胤祥笑道:“这位……没见过啊!”
胤禛说:“这是我府中格格,典仪凌柱的女儿,厨艺不错。”
胤祥夸道:“不错,典仪的女儿,果然端庄得体。上得厅堂、下得厨房。”
瑶夕盈盈站在亭中,耳中受着夸奖欣喜无比,却能感觉到来自四面八方的妒意,如箭般射在自己身上。
李氏站起身,说:“妾身李氏,见过十三阿哥。王爷,是否可以上菊花酿了?”
“上吧!”胤禛说,“怡琳,为了今夜的菊花宴,辛苦你了!”
李氏微微一拜,说:“承蒙王爷与十三阿哥不弃,妾身理应尽力。”
巧儿身后跟着两个强壮的奴才,扛着一坛酒,来到胤祥席前。巧儿一行礼,俏声说:“请十三阿哥起坛!”
胤祥一抬头,正好与巧儿来了个对视,巧儿粉面羞红,低下头去,她唇若朱涂,在风灯下微微闪着银光,色泽娇人。