杜洛周听闻没有抓到人,把手下痛骂一顿,立刻派骑兵出去追。
高欢还没想好下一步去哪里。他现在是反叛者的身份,落到官军手里肯定不会有好果子吃,所以他第一个想到的是去投奔葛荣。但定州的东南方向都是平原,肯定很快就会被杜洛周的骑兵追上,所以他们决定先往西边的山里跑,甩掉追兵再说。
逃跑的路上很是狼狈。当时高欢的儿子高澄只有七岁,跟老妈娄昭君一起坐在一头牛上。娄昭君抱着女儿拽着牛,腾不出手来管儿子,结果高澄接连掉下去好几次。高欢一看不行,带着这么个累赘怎么能跑得快。他一咬牙,抽弓搭箭对准地上的高澄就要射。娄昭君惊叫一声闭上眼睛,心说我怎么嫁了这么个狠人,连自己儿子都能下得了手。幸亏身边的段荣眼疾手快,赶紧按住高欢,回身拽起外甥放回牛身上。
好在当时是夜里,杜洛周的骑兵追错了路,高欢等人最终侥幸逃脱。他们在山里走了几天,打算折回去投奔葛荣。这时碰巧在路上遇到了刘贵派来找高欢的亲信。这个亲信认得高欢,赶紧把刘贵的信拿出来。高欢读过信后大喜过望,去葛荣那里实在是无奈之举,现在既然有刘贵引荐就可以放心地改投官军洗白身份了。他跟其他几个人商量了一下,段荣早就听闻尔朱荣的大名,赞同去晋阳。尉景蔡俊跟刘贵的关系本来就非常好,自然也没有异议。
于是众人没有回头,跟着刘贵的亲信一起向西日夜兼程,这才到达了晋阳。
刘贵听完高欢的经历,也颇为感叹。从六镇之乱到现在,已经过了四年多了,战乱之下,当初的死党各自分散,久无音信,没想到今天八个人居然在这里异地重逢,一个不少,不能不说是天意。
众人各自叙旧之后,高欢开始对这里的主人颇感兴趣,刘贵便又简单介绍了一下尔朱荣的现状。
北魏的东部和西部战火纷飞的时候,尔朱荣一直在中间的并州和肆州快速发展,现在不仅兵强马壮,官职也做到了车骑将军、仪同三司、并肆汾广恒云六州讨虏大都督,已经成为北魏国内第一大地方势力,治所也从秀荣移到了晋阳。
尔朱荣好纳贤士,帐下各路豪杰人才济济,但他最得意的,还是来自武川的贺拔三兄弟。
贺拔三兄弟并不是同时投奔过来的。元渊回朝之后,三人都留在恒州刺史元纂帐下效力。杜洛周在上谷造反的时候,恒州也被来自六镇的流民占领,元纂弃城南逃。三人乱军之中难以相顾,贺拔允和贺拔岳先投奔了尔朱荣,贺拔胜则去了肆州。
没多久,尔朱荣领兵路过肆州,肆州刺史尉庆宾对这个邻居一向又害怕又厌恶,紧闭城门不出来迎接。尔朱荣大怒,小小刺史居然敢如此不待见我,正好拿你练练手。于是下令举兵攻城,把尉庆宾抓了起来。尔朱荣给朝廷上了个表,历数尉庆宾的罪过,要求改用自己的叔叔尔朱羽生为新的肆州刺史。当时胡太后已经隐约感觉到尔朱荣有些跋扈难制,但没有别的办法,现在还需要他出力平版,最终只能同意。贺拔胜当时刚到肆州不久,得知两位兄弟已在尔朱荣帐下,便也表示愿意跟随。
贺拔三兄弟声名远扬,现在终于在尔朱荣麾下聚齐,尔朱荣大喜道:得卿兄弟,天下不足平也。他将兄弟三人都任命为别将,每日共同商讨军中大事。
除了武川的贺拔兄弟之外,来自怀朔的刘贵、司马子如也都是能力出众之人。但尔朱荣觉得怀朔的人更擅长出主意做后勤,不适合在万马军中冲锋陷阵,因此重视程度要稍微差一点。
唯一能够让尔朱荣特殊看待的怀朔英雄,是那个跛足少年侯景。
侯景投奔尔朱荣的时候刚满二十岁,是众将中最年轻的一个。但尔朱荣跟他几次交谈过后,敏锐地发现这个小伙子气魄和格局都很大,悟性也非常好,好好培养日后定成大器。于是尔朱荣把侯景交给自己的表弟慕容绍宗,让他带着侯景学习兵法将略。
慕容绍宗乃是北魏一朝唯一进入武庙的名将,军事水平非常厉害,在他的认真指导下,侯景成长得非常快,没过多久,慕容绍宗就要经常反过来向侯景咨询问题了。
尔朱荣见侯景进步神速,也非常高兴,聊天的时候跟刘贵说,没想到你们怀朔也有这么厉害的人才。刘贵回答说,侯景小兄弟的确优秀,但还稍显稚嫩。我哥们高欢英姿天纵,才略过人,那才是怀朔最厉害的。如果他能过来,肯定能让您如虎添翼。
尔朱荣听刘贵把高欢吹得如此神乎其神,也颇感好奇,经常催促刘贵赶紧去把高欢找过来。
现在高欢终于过来了。尔朱荣让他们哥几个先见面叙叙旧,然后马上把高欢领过来见他。
高欢一听马上要去见东家,心说刘贵你小子不是害我么,我刚刚一路连滚带爬赶过来,现在衣服没换牙也没刷,这个落魄样子咋见人啊。但没办法,也不能让尔朱荣一直等着,高欢只好硬着头皮跟着刘贵出门。
尔朱荣的期望值被刘贵吊得太高,此刻见到高欢精神憔悴形容枯槁,略微有些失望,他敷衍了几句,转头望向刘贵,心说这就是你吹上天的哥们?看不出啥特别的啊。
刘贵也觉得自己有点操之过急了,他赶紧跟尔朱荣说高欢刚到晋阳,还没休息过来,要不今天先到这里吧,改天我再带他过来。
过了两天,高欢精神总算缓过来了,刘贵让人给他换了件合身的衣服,整理了一下形象,带着他再次去见尔朱荣。
尔朱荣见高欢果然龙骧虎步英气逼人,跟两天前大不一样,心中也暗自称奇。他有意要看一看高欢的本事,便起身带着高欢来到马厩,对高欢说,我这里有一匹烈马,性情凶悍没人敢惹,不知你敢不敢去修剪一下它的毛鬣?
高欢知道这是个面试题,表现不好可能就没机会了,于是慨然应允,他也不用别人帮忙,拿起剪刀进去就剪。高欢天资聪慧,深谙驯马之道,眼神举止皆有法度,整个过程那匹烈马竟然没有反抗。
高欢修剪完毕回身复命,对尔朱荣说,再烈的马也有驾御的办法,管人也是同样的道理。
北朝尚马,高欢这一手驯马功夫已经很让人佩服,而且还能从驯马之法上升到御人之道,境界立刻又不一样了。尔朱荣大为惊叹,心说刘贵果然没骗我,这个高欢不是等闲之辈。于是赶紧请高欢回到屋内,屏蔽左右,向高欢咨询对当前天下局势的看法。
高欢一看机会来了,但还不敢直接说破,便反问道,听说明公有马十二谷,色别为群,不知打算留着这些资财做什么用呢?尔朱荣说你小子别绕圈子了,直接说你的建议就好。高欢于是不再拐弯抹角,正色跟尔朱荣说,现在天子暗弱,太后淫乱,朝堂之上奸臣当道,既是乱世也是机遇。您现在兵强马壮,如果能在合适的时机出手,除奸臣,清君侧,则霸业可举鞭而成,我愿意追随明公成就大事。
这个主意跟之前元天穆规划的路线不谋而合,正中尔朱荣下怀。尔朱荣大喜,自谓英雄所见略同,于是便不把高欢当外人,拉着高欢一直聊到了后半夜。
高欢终于找到了期望已久的归宿,他期待着能跟尔朱荣一起,去实现匡扶社稷澄清天下的梦想。