公元526年,正月,居庸关。
杜洛周在上谷举旗造反已经将近五个月了,这段时间他重现了当年破六韩拔陵的盛况,振臂一呼,应者云集,发展非常迅猛。
杜洛周原来是六镇之一柔玄镇镇民,他曾经追随破六韩拔陵起义,起义失败之后跟其它投降的镇民一样被安置到河北,再后来迫于饥馁也一样随大家流亡。流亡到上谷一带的时候,杜洛周觉得这样下去不是办法,天气还暖的时候都如此缺衣少食,入冬之后肯定更没活路。反正都反过一次了,再反一次也轻车熟路。于是他一狠心,重新竖起造反大旗,沿用破六韩拔陵的年号,召集各处流民再次奋起反抗。六镇的流民们此时都处于饥寒交迫走投无路的境况,一看有人领头带着大家去抢粮,很快便从各地聚集过来,附近很多生活不下去的百姓也纷纷投靠,叛军人数很快就达到数万之众。
聚集起部队之后,第一件事当然是带领大家结伙出去抢钱抢粮抢地盘,这样才能保持人心不散。上谷地处幽燕之间,到幽州和燕州差不多远,但问题是南下幽州需要先攻破居庸关。现在叛军部队刚成型,战斗力还不够,杜洛周试探了一下居庸关的防守,发现硬攻基本是没可能的,于是他调转方向往西去攻打燕州。这次叛军比上次北镇叛乱的时候更加差劲,不光攻打燕州的治所广宁城,还在周边大肆抢掠,不管官军平民,统统抢光杀光烧光。
燕州刺史名叫崔秉,出自博陵崔氏。崔秉为人壮侠,虽然有些喜欢贪财的小毛病,但守城这种大事绝不含糊。崔秉一看叛军要来攻打广宁,立刻组织官军婴城固守,同时飞书向朝廷告急。
朝廷听闻上谷出现叛乱,第一反应不是派兵去救援燕州,而是要先挡住叛军南下的路线,防止京城腹地受到威胁。一旦叛军向东南方向经居庸关穿过太行山,就可以到达一马平川的河北平原地带,甚至直抵首都洛阳,这个风险可太大了。
于是朝廷马上任命幽州刺史常景为行台,让他跟都督元谭一起,在上谷南侧长城沿线组织防御,务必阻止杜洛周的叛军南下。常景领命,立刻将幽州各县的百姓都集中到县城之中,从卢龙塞到居庸关沿线的各处关隘都安排了重兵把守,都督元谭则屯兵驻守居庸关,严阵以待。
崔秉只是起了个报警的作用,广宁守城的事情还得自己扛着。
应该说,崔秉守城的能力还是不错的,在没有任何援助的情况下,一直在全力坚守,没有给叛军任何机会。
这时崔秉的次子崔仲哲回到了洛阳。他前段时间跟着广阳王元渊到六镇去平定叛乱,没有留在父亲身边。现在平叛的任务胜利完成,崔仲哲也从元渊的军中回朝复命,以军功被朝廷赐爵封为安平县男。崔仲哲听说幽燕之地叛乱再起,父亲已经被围在燕州好几个月了,现在生死未卜,不禁心急如焚,他在朝廷上泣诉请求派自己回燕州去对付杜洛周。胡太后觉得这个小伙子忠孝可嘉,于是任命他为别将,让他先到都督元谭那里报道,协助元谭守城平叛。
崔仲哲刚到军中,还没来得及说服元谭派兵去解救燕州,情况又出现了新的变化。幽燕的东北方向是安州,当时北魏政府被北方和西方的叛乱搞得焦头烂额,财政吃紧,便开始大肆克扣其他各处的军队粮饷。造反这种事情是有示范效应的,现在正值数九寒冬,安州的石离、穴城、斛盐三地戍军缺衣少食,不堪饥寒,于是也决定反了算了,聚众两万多人打算去投奔杜洛周。
杜洛周得到消息非常高兴,立刻放下攻打广宁的事情,亲自带兵去接应这些新生力量。
杜洛周如此重视这些新投奔的官军,不光是因为这些正规军的加入可以壮大自己队伍的人数和声势,更重要的是,这些正规军原来的驻地都在长城沿线,起义之后顺势拿下了多个长城关隘作为给杜洛周的见面礼。这相当于在卢龙塞到居庸关的钢铁防线上打开了几个缺口,居庸关的地形优势瞬间不复存在,再也不是一夫当关万夫莫开的天下第一雄关,而是变成了长城上一个大一点的隘口而已,杜洛周也不再需要从关下硬攻,只要沿长城一路向西平推就可以了。
攻守形势出现逆转,官军不能再呆在居庸关死守了,那样只会处于被两面夹击的被动局面。于是元谭派崔仲哲带队去阻击正在路上的叛变官军。
崔仲哲的部队行至下口,正碰上气势汹汹赶过来的叛军,双方一场混战,崔仲哲这边的人数太少,根本挡不住求生欲强烈的叛军,很快就被滚滚向前的叛军人潮吞噬殆尽,崔仲哲本人战死在长城之上。
时值深夜,叛军吞没崔仲哲的队伍之后,不做停留,继续向前直抵居庸关。元谭虽然勉力组织官军迎战,但叛军实在是不讲章法,蜂拥而上乱砍乱杀,杜洛周此时也已抵达关下,见关上的战斗已经打响,立刻组织手下的部队开始攻关。两路夹击之下,元谭的部队招架不住,溃败逃散,元谭弃军一路逃归洛阳。
杜洛周终于如愿以偿拿下了居庸关,打开了南下的大门。
胡太后听闻元谭兵败,居庸关失守,大为震惊,心说怎么元氏宗亲都这么不中用。元谭不行,那就换人吧,她即刻任命别将李琚代替元谭为都督,协助行台常景继续封堵杜洛周。
但李琚的运气也不太好,到任之后,正赶上杜洛周领兵出居庸关在幽州治所蓟城的周边大肆抢掠,李琚不了解叛军的深浅,贸然出兵跟杜洛周在蓟城北面展开激战,结果兵败身死。常景帅众拼死拒守蓟城,总算挡住了叛军的进攻态势。
杜洛周见蓟城短时间内难以打下来,便领兵暂时退回居庸关外,继续攻打燕州广宁。
只要居庸关还在手里,我随时可以再次南下。
广宁城内,崔秉还在坚守。到五月的时候,广宁已经被围将近十个月了,孤城无援粮矢殆尽。崔秉原来指望着儿子崔仲哲过来之后,可以跟元谭一起领兵北出居庸关夹击杜洛周,后来听闻元谭兵败,崔仲哲战死,顿时方寸大乱。勉强又坚持几个月之后,崔秉自觉无力继续支撑下去了,为了避免更大的伤亡,他决定带领剩下的守军和城民弃城南奔。好在杜洛周的叛军以抢掠为主要目的,围城围得非常松散。崔秉趁着叛军外出抢掠之机,率众偷偷出城,南投定州。
广宁陷落,燕州全境均被杜洛周占领。
杜洛周进入广宁之后,发现城内也没什么粮食了,燕州地广人稀,周边百里以内的村庄城镇也已经被叛军犁了一遍又一遍,房倒屋空,人都跑光了,再也没有东西可以搜刮了。
燕州再往北就是原来的六镇,那边战火过后更是一片废墟,去了也没用。
看着手下十来万饿的眼睛发蓝的叛军,杜洛周觉得还是得去南边抢。幽州、定州、瀛州都比燕州富庶得多,养活这些人应该问题不大。
于是杜洛周又开始率军南出居庸关,再次进入幽州地界。
蓟城不好打就先不打,现在抢到粮食填饱肚子是第一位的。所以这次杜洛周没有组织攻城,而是放出多路部队绕过蓟城直接去抢掠各处村镇。
行台常景一见杜洛周的狼群又过来了,也派出部队出去截击。由于叛军每路的人数都不多,所以常景的部队虽然小胜不断,但架不住叛军人多,死个几百上千的根本不在乎,反正不去抢也会饿死。
就这样,漫山遍野的叛军在幽州地界烧杀抢掠,蓟城变成一座孤城。
常景见幽州北边已经失控,再在蓟城呆着意义也不大了,便将治所向南转移到范阳,试图建立起新的防线阻止杜洛周继续南下。
杜洛周见官军撤退,马上抓紧机会跟进,先是攻占了蓟城,继而率众南下包围了范阳。
常景选中范阳也是有足够理由的。范阳乃是幽州南下的必经之地,也是北魏四大姓之一范阳卢氏的老家,常景帐下的行台郎中卢文伟就是范阳卢氏的宗族子弟。卢氏一族在范阳经营多年,家产殷实,人望颇佳。常景期望能在范阳卢氏的协助下,抵挡住杜洛周叛军南下的趋势,把战火限制在幽州之内,再寻找机会发动反攻。
但时值乱世,没什么是不可能的。常景到范阳没多久,意想不到的事情再次发生了。常景本是文人,缺乏魏子建和源子雍那样在关键时刻抚慰激励部下的能力,对将士关怀不够,范阳被包围刚刚一个月,城中的军队就发生哗变,把常景和卢文伟抓起来,打开城门迎接杜洛周的部队进城。
范阳陷落,幽州和燕州尽为杜洛周所有。