策士们给齐闵王出的主意,是这样的:先不忙跟着秦王去称帝,而是集中力量先灭掉邻近的宋国。假如秦王称帝顺利,那么齐再称帝也不迟;假如秦王称帝惹出了麻烦,齐就有了“辞称东帝”的美名。而身边的宋国,因为宋王偃暴虐无道、天怒人怨,趁此机会灭之,就更是名利双收。
齐闵王依计而行,果然把秦昭襄王放到了火炉上烤。秦王称帝不过一个月,天下汹汹,骂什么的都有。昭襄王招架不住,只得放弃帝号。
而齐不久就在赵、魏、楚的支持下,举兵伐宋。大军长驱直入,一举吞并了宋国。宋王偃仓皇逃亡到了魏国,最后死于温地。经此一战,齐国拓疆千里,政治与军事实力达于顶峰,“邹鲁之君皆称臣,诸侯恐惧”。
昭襄王眼睁睁看着自己被齐闵王当成了猴耍,发誓要报复,把齐作为了主攻目标。
秦国先软硬兼施,拉拢住了“三晋”,然后派名将蒙骜率大军穿过韩、魏之境,千里远征,拿下了齐国的九座城邑。
打了齐国这一家伙,秦国还不解气,又酝酿更大的伐齐战争。秦国先后与魏、韩、楚三国会盟,又通过赵国联络了与齐有隙的燕昭王。
秦昭襄王二十三年,伐齐之谋终于成熟,由燕国相国、上将军乐毅为统帅,率领燕、赵、韩、魏、秦五国联军,合纵攻齐。
联军来势汹汹,在济水以西大败齐军。长期受齐国气的燕国军队,在神将乐毅的率领下,一气拿下齐国70余城,攻破了齐国首都临淄。
齐闵王做梦也想不到:一个大国垮下来,竟能这么落花流水。
他仓皇出逃,先后到对齐称臣的卫、鲁、邹避难,但仍摆出一副大国君主的架子,当然都站不住脚,最后逃到齐国尚未丧失的莒。
这时在一旁观战的楚国,派淖齿领兵来救援齐国。齐闵王大为高兴,任命淖齿为齐相,以图恢复。哪知道他看错了人,淖齿竟把齐闵王杀掉了,与燕国一起瓜分了齐国土地。齐国仅余莒(今山东莒县)和即墨二城,几乎灭亡。
齐国作为一个东方大国的历史,也就此结束。
报仇嘛,就是要狠。
秦昭襄王这下才算了却一桩心头之恨。
五国联军几乎把东方大国齐国给废掉了,从大的战略上看,最占便宜的是西方大国秦国。
长期以来,为“三晋”撑腰抗秦的是齐,与楚联手遏制秦的也是齐。偏偏齐又与秦隔得太远,秦鞭长莫及。
这次秦国利用燕国的反齐情绪,一举消灭了这个强大的威胁因素,在天下这个大棋盘上,走出了最具威胁性的一步。秦,从此在实力上已全面压倒六国,可以操控全局了。可惜,六国在此之前,对秦的意图竟毫无察觉,进行了自寻死路的最后一次连横。
接下来,秦国的布局,就有了明显的图谋天下的意思了。
首先是对付南方大国——楚。
现在楚基本是孤家寡人了,前一段囚死楚怀王对楚人的心理打击也是致命的,下一个顺理成章要废掉的,当然就是楚!
从秦昭襄王二十七年起,秦对楚的战略总攻开始了,秦将司马错先后从北线(南阳)、南线(蜀地)攻楚,拿下了黔中。
第二年,已升任大良造的白起,带兵攻下鄢、邓等五城,攻破了楚都郢(今湖北江陵),在此设置了秦国的南郡。
连首都都丢了,楚国的国运岌岌可危。楚顷襄王仓皇出逃,迁都于陈(今河南淮阳)。
此时楚国的令尹(相当于宰相),就是那个娶了秦国女子的公子子兰。楚顷襄王在即位七年后,在亲秦派子兰等人的鼓动下,为求苟安计,把杀父之仇撇到一边,与秦国再次结成婚姻。
此时屈原坚决反对向秦示弱,痛斥子兰对怀王之死负有责任。子兰惶恐不安,指使上官大夫靳尚在顷襄王面前诋毁屈原。那顷襄王也是个没头脑的,不想再听唠叨,就再次把屈原流放到沅、湘一带。
白起破郢后,秦国又从蜀地攻楚,拿下巫郡,把江汉和江南一带尽收囊中。昔日声威赫赫的楚国,现在大片领土都归入了秦国的黔中郡。
屈原见国家复兴无望,曾经想出奔他国,但终究不忍离开故土,遂投汨罗江自尽。
他是个忠臣,有一颗青年才有的纯正之心——国家破败如此,生之何益?
屈原壮烈殉国之后,楚国百姓无不哀怜之,他们把原五月初五日的民俗节日,作为了纪念屈大夫的日子,这就是流传至今的“端午节”。
把楚国基本废掉之后,秦国又掉过头来收拾“三晋”。首先对付的是魏、韩,攻势相当凌厉。