杨整与李济约定,下午未时末,还在此处集合,便带着王怀三人,各骑着一匹骏马,往猎场里头去了。杨整骑的自然是什伐赤,这马比一般的马都高了一头。虽然性格温顺,却天生威严,让其余的马匹都不敢靠它太近。
他们此行是想找一个收藏猎物的隐蔽之所,这事情越少人知道越好,所以他们只能自己找了。所以他们便尽量往偏僻、难行的地方走。
大概走了一里多路,王怀跨下的马匹突然跌倒下去,把王怀也跌落在地上,吓得他大叫了一声。
杨整本是走在最前面的,听到后面王怀喊叫,连忙回头,便看见王怀连人带马都陷在了藤蔓之中,藤蔓都到了王怀的腰间了。但是那藤蔓处看上去却和周边地方都一样高,却没想到下面竟有这么深。
三人赶紧将这一人一马拉上来,杨整问王怀道:“师弟,你没摔伤吧?”
王怀扯掉腿上的藤蔓,拍了拍屁股,回道:“没事没事!就是被吓了一跳,还是赶紧看看这马蹄子有没有伤到吧?”
不用王怀提醒,蔑尔根早就开始检查马匹了,便回王怀道:“马没事,只右前蹄有点磕伤,不过一道小印子,不碍事。”
杨整见王怀没事,便不再管他,也凑了蔑尔根旁边,去看那匹马的伤处。杨整凑近马蹄处看了看,随手轻“咦”了一声,像是看到了什么奇怪的东西。
蔑尔根问道:“二郎,可是有什么不对?”
杨整问道:“蔑尔根师父,现在的马,都不钉马蹄铁的吗?”
蔑尔根不解道:“什么马蹄铁?我从未听过。”
杨整暗想道:“难道此时马蹄铁还未传入中国?”然后对蔑尔根道:“就是一种马蹄形状的铁片,可以钉在马蹄上,像是给马穿上了鞋一样,用来保护马蹄的。如果刚刚这匹马钉上了马蹄铁,那也不至于受伤了。”
蔑尔根喜道:“二郎!这确实是个好办法!现在军中大部分的战马损耗,其实都是因为马蹄受伤。特别是在野外,比如现在这种山地,马铁特别容易被尖石刺伤。一旦马蹄伤得重了,那马也就废了!如果能给战马穿上你说的那种‘铁鞋’,我敢保证,每匹战马至少能多用五年时间!”
杨整知道中原缺马,正是因为这点,才屡屡在与突厥人的野战中,被其大占上风。突厥人是逆风就打,顺风就跑。他跑的时候你还追不上,没办法扩大战果,只能干生气。所以,朝廷特别重视养马,就是想在这方面与缩小与突厥人的差距。
所以,虽然是一块小小的马蹄铁,确是事关国运的大事。杨整也想到了后世的一个关于马蹄铁的故事:
故事发生在1485年,当时的英国国王查理三世面临一场重要的战争,他的对手是亨利伯爵,这场战争关系到整个国家的存亡,决定谁将成为新的国王。在战争开始之前,查理三世让马夫去准备好自己最喜爱的战马,马夫便找到铁匠为战马钉马掌,却发现钉蹄用的钉子少了颗,铁匠一时找不到适合的钉子替代,马夫却再三催促,铁匠说:“马掌少了一颗钉子,不会钉牢固”。可是马夫不以为然,甚至对铁匠说:“不会出问题的,再不备好马国王要降罪的!”
于是马夫就将这匹少钉了一个马掌钉的战马牵给了查理三世,查理三世就骑着这匹马出战了。在领军拼杀时,这匹马的马蹄铁,就因为少了那一枚蹄钉而松动,战马摔倒,查理三世也应声倒地。于是敌方大军趁机冲杀过来,淹没了查理三世和他的战马。而查理三世的军队一见国王都“倒地而亡”便自顾自逃命去了。结果可想而知,亨利伯爵获得了这场战役的胜利,成为了新的国王。从此以后。欧洲大陆上开始流传这样的一首歌谣:断了一枚钉子,掉了一只蹄铁;掉了一只蹄铁,折了一匹战马;折了一匹战马,摔死了一位国王;摔死了一位国王,吃了一场败仗;吃了一场败仗,亡了一个国家。
不过杨整现在却没时间想这些国家大事了,他现在只关心能不能在明天的比试中战胜贺兰师。他想,如果自己的战马钉了马蹄铁,而贺兰师的马却没有,那在山地中比试,自己的胜率岂不是又高了很多。于是说道:“师弟这一跤摔得真值!我看这坑里正适合藏那些猎物了!不仅如此,这一跤还摔出了马蹄铁。事不宜迟,咱们得赶紧出去,找个铁匠,打造一副马蹄铁出来,明天正好用上!”
杨纂没想到杨整这么快就会来找他,他此时正指挥着兵马建搭建临时校场呢。
杨整在一堆木材中找到了杨纂,二话不说,直接问道:“世叔,军中可有铁匠?”
杨纂本来就忙的焦头烂额,此时听杨整这样问,脑袋里确实一团乱麻,便回道:“此地没有!”
杨整苦恼道:“军中有这么多兵士,人人都有兵器在手,怎么能没有铁匠呢?算了,还是回城里找吧,反正时间也来得及。”
听杨整这一嘟囔,杨纂也回过了神,说道:“我是说此地没有,军中自然有啊!你找铁匠干嘛?”
杨整听到军中有铁匠,直接忽略了杨纂的问题,喜道:“世叔是说右候武卫的军营中有铁匠是吧?那太好了!请世叔赶紧安排个人,带我去找铁匠!”
杨纂此时正忙得很,也无心多问,便叫一个自己的亲兵过来,对他说:“你带二郎回军营,去找营中铁匠。跟铁匠说,不管他要打造什么东西,都按他说的办!”
在杨纂亲兵的带领下,杨整又回到了右候武卫的军营,然后直奔后营,在军营的马厩旁边,找到了一间小屋子。
屋子外面生着炉火,炉火旁边有个大木桌,桌上摆着各式各样的兵器。有些是有缺口断刃的,摆放在一边。有些是完好无损缺的,被磨得锃亮,放在另一边。桌子下面还放着一些不成型的铁胚,就这么胡乱的放着。
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