兴儿忙对薛蟠解释道:“这不是二爷的田。”
几名跪地的农民都傻了眼。
兴儿看眼自家主人,上前代为询问:“你们几个可亲眼见过荣府的贾侯爷?”
几名农民忙摇头,“侯爷那样高贵的人物我们这等贱民哪配见,平常传话的只是个管事,姓崔。就是他叫我们改种烟的。我们一听新主子是荣府贾侯爷,在我们庄户人家里头大名鼎鼎谁人不知,跟着他干准没错。况且我们村上也有见世面的打听过,贾侯爷的确在他小康庄种了烟草。”
兴儿再细问他们可知这崔管事真名,俱是摇头。都只当他出自荣国府的管事,没人敢造次去问他真正的姓名,至于他身上的其它信息都没人知道,除了运种子的时候带着十几个人来一趟,其他时间从来都是一人来一人去。
“二爷,看来这个姓崔的人行事很谨慎。”
贾琏也觉得如此,很明显对方有意防着什么,或许就是怕他事后查到什么,故而做事如此谨慎。这烟田的种植也显而易见了,就是学他。
就是不知这整片烟田染了花叶病,是有意为之,还是无意。如果无意,那这人的作为倒和王夫人的当年有点像,属于画虎不成反类犬那类。但如果是故意,问题就严重了。他种植烟叶的最终目的是为了给庄稼驱虫,到时候难免会撒到田地各处。烟草花叶病毒在干燥病组织内可存活三十年以上,若是将来这人也会学他,将这些烟叶用于田间驱虫,那基本上这些生病的烟叶碎片撒在哪儿,哪儿就有病毒存在,从此便一直有让植物感染的危险。
“二哥,看来是有人借着您的名儿做坏事了。”薛蟠大咧咧道。
贾琏瞥他一眼,多亏他‘帮忙’,现在身份现出来,他还要做保密处理。
贾琏将害病的烟叶现给他们瞧,再问:“以前可出现过类似这样的情况?不局限在这种,其它什么都算。”
五人一同肯定地摇头。
“这片病株一定要拔出。”贾琏望着那片烟田琢磨,“好的也不能留,一律根除了。”
“是!”兴儿立刻吩咐人回荣府叫人,被贾琏阻止了。他附耳对两名侍卫嘀咕几句,命他就照此去办。“千万不要摸完那些斑病的苗子,再去碰好的,会传染,完事儿都用硫磺皂洗干净手。快去叫人吧,务必要掩人耳目,回头我在渔溪县等你们”。
侍卫点点头。
贾琏转而对那两个捎话的侍卫再嘱咐:“记住,一定要嘱咐那两位大人给我留活口,等到我回来。”
俩侍卫应承,立刻骑马去了。
几个农民们一听说要拔苗,激动地跪地,“大人,那这片田就毁了?草民们……们那——”
“侯爷自会安排你们,不然这有病的东西留着也没用,趁现在早拔掉,还能种一茬土豆。”兴儿拦话,提示他们道。
贾琏打发兴儿给那些农民每人一些封口费,对他们来说不算少,但也不能多。钱多了,他们个个花钱大手大脚,反会引人注意怀疑。这件事既然对方那般谨慎,贾琏自然也要谨慎处理。他压上了自己的身份,再加上钱财补偿,恩威并重,让这五人务必缄口不谈今日之事。“回去后,不要想着该如何交代处理其他人,装不知道就是了。等我把人抓到了,自会将补偿送到其他人手里。”
五位农民知道他们受骗上当的时候,都十分气愤。他们虽然是佃户,地是租人家的种,但叫了租之后剩下的粮他们是要过自己日子的。所以这一块田种什么,好坏如何,都是关系着他们一年的口粮,非常重要。如果不是有贾侯爷的大命,还有荣国府作保,谁会愿意答应尝试这种新东西?太冒险了。
“侯爷您请放心,这也是我们自个儿的事儿,我们必定照您的吩咐,这事儿岁都不说,就是亲娘老子问儿一样不说。今日是草民们得幸,碰见您帮忙决绝这事儿了,不然闹到秋天,他人没了影,我们可怎么活儿啊!这烟叶子又不能当饭吃!”几个人见贾琏如此善待他们,十分感恩,忙跪地磕头致谢。
“不说与外人是一点,你们五个没事儿的时候也不许私下谈论。村子里各家熟络,人来人往,难保隔墙有耳。”
几个人都记下了。
贾琏叫来一小厮,让他先以五人之一的亲戚身份住进那村子里,等那个崔管事出现。
“只怕他没几日就会过来,瞧见这片田变了样,必定会大动肝火,找你们算账。那时候,你们五个需合力配合暂且敷衍他,不管他发什么脾气,只装糊涂说不知道就成,我派的人随后就会将他处置。”
五位农户又是一顿痛哭流涕外加抱怨,贾琏不太善于应付眼泪,让兴儿去劝这五人。兴儿照着自家二爷的嘱咐又重新叮嘱了他们一边,连哄带吓的,敲打他们一定要注意,这才将这五人送走。
于是,众人都各自上马,继续朝渔溪县去。
在场的人除贾琏外,都以为这件事的严重性在于‘有人冒充贾侯爷’。柳湘莲也如此,很是义愤填膺的提着手里的剑,骂那个姓崔的胆大妄为,要替贾琏出气。兴儿也跟着附和,吵吵骂骂,到最后竟然都乐呵上了。
贾琏笑了笑,便陷入沉思,没多说什么。如果这件事真如大家所以为的那样简单,倒还好。就怕是所猜想的第二种“故意的”可能,那策划这件事的人就太可怕了。首先这人有头脑,猜出来或者调查出他种植这些烟叶的目的,其次他如果知道这种病具有传染性,故意为之。那他冒充他种植烟坑一庄子的佃户都算是小事了,若将这些带病的烟叶以他的名义撒到其它的田里,污染上千亩罪良田,便是夺了人生存之道,续命的口粮,实属罪大恶极。
这些老农在这种地二十多年都没碰见花叶病,足以说明这地方原来没有这种病毒。因为地里的植株有好的有坏的,考虑到后期传染的问题,贾琏估测初侵染源应该是种子里掺了带病的。而在种植之前,种子没有进行例行消毒就进行播种,加上不卫生的触摸,以及地里一些虫类的接触啃咬,造成了一定传染的可能。
但愿这带病的种子只是偶然掺进去的,那人只是为了单纯种烟叶,而不是针对他。否则……以个人恩怨,置民生于不顾的人,他绝对绝对不会原谅。这个‘玩笑’开得太大,判了死罪不足惜。