齐家同时得到顾范氏和上官简氏两家的消息,也都忙活开来。
齐二老爷来到后院,对齐老太太笑道:“我们三小姐这一次,可要大显身手了。还没嫁呢,婆母就让她管家,这样好的婆母,到哪里寻去?”
齐老太太也很是震惊。耷拉着眉眼吃了几口水烟,才对齐二老爷叹息道:“意欣要是不能撑起来这头家,怎么办?她从小是跟上官七少订的亲,我就没有指望她能够去当家理事。她娘去的早,也就去年跟她裴舅母学了几天大家子规矩,真不知道她这一去。到底是福还是祸啊?”
齐二老爷想起齐意欣这半年多的变化,笑着安慰齐老太太:“娘,我看意欣长进不少。无论是家里的事情,还是外面的事情,她都心里有数着呢。——娘放心,她的年纪也小,只要上官夫人和顾夫人都愿意给她机会,教导她,她这样的聪明人,一定能做个合格的都督夫人。”
齐老太太对齐意欣的了解,没有齐二老爷那么多,只在心里盘算半天,招手让齐二老爷到跟前来,轻声问道:“你说,要不要给意欣找几个能干一些的陪嫁丫鬟一起嫁过去?——到时候,意欣不懂的,她们可以帮着出出主意?”
齐二老爷慌忙摆手道:“娘,万万不可!万万不可啊!——让意欣知道,对娘生出怨言,就不好了。”
齐老太太叹口气,将水烟袋放回旁边的八仙桌上,有些伤感地道:“我哪里会不知道这些?可我是为了我们齐家着想啊。原以为只要能嫁到顾家,我们齐家几辈子就不用愁了。可再往深里想,她若是没有金刚钻,怎么揽得了瓷器活儿!——还不如就跟上官七少在一起,至少不用考虑这些糟心事儿。”
齐二老爷听了齐老太太的话,也唏嘘不已,轻声道:“娘是真心疼我们三小姐。这日子都是人过出来的,娘也别太悲观了。自从意欣大难不死,我看她就跟变了一个人一样,改头换面了,也聪明机灵了许多。”说着,又凑到齐老太太耳边,用更低的声音道:“不说别的,就看她收拾她继母的手段,娘就可以放心了。”
说起齐赵氏,齐老太太又想起赵家和齐意娟、齐意诚,眉头皱得更紧。
齐二太太听说顾夫人将齐意欣请去顾家看几天家,要到上官大少和他们家表小姐叶碧缕成亲之后才能回齐家,便忙忙地过来寻齐老太太回事儿。
齐二老爷看见她过来了,奇道:“你不是请过安了吗?还来做什么?”
齐二太太没提防齐二老爷也在这里,忙见礼,才对齐老太太道:“娘,今日成家大小姐送了拜贴过来,要明天过来拜访我们家三小姐。媳妇就将拜贴直接给三小姐送过去了。可是这会子媳妇听说,三小姐这几天要住在顾家帮着看家,不回来了。这可如何是好啊?”
齐家如今是齐二太太管家。女客送来的拜贴。都由齐二太太处置。齐老太太基本上不管事了,所以也没有跟齐老太太说起过。
齐老太太端起茶杯漱口,咕噜两下,吐进漱口杯里。才轻描淡写地问道:“哪个成家大小姐?没听见意欣提过啊?”
齐二太太尴尬地道:“是江北大都督成家的成大小姐。”
齐老太太一哆嗦,手里端着的茶杯就洒了些茶水出来,滴到她簇新的福字团花缂丝狐狸皮里夹袍上。
“你怎么早不来回我?”齐老太太将手里的茶杯重重地往桌上一搁,瞪着眼睛问道。
当着屋里一群丫鬟婆子的面,被齐老太太这样呵斥,齐二太太脸上羞得通红,喃喃地说不出话来。
齐二老爷轻轻咳嗽一声。
屋里的丫鬟婆子忙机灵地一个个躬身离开。到外面的回廊上站着去了。
齐老太太意识到自己的不妥,窒了窒,又放软了声音问道:“你跟意欣说了没有?”
齐二太太忙道:“媳妇一拿到拜贴,就给我们三小姐送过去了。可是刚才听说顾夫人请我们三小姐去看家,要过个十几天才会回来,媳妇才着了忙,赶紧来寻老太太拿个主意。”
“意欣有派人回来说话吗?”齐二老爷在旁边插了一句嘴。
齐二太太摇摇头,“没有。”
齐老太太皱着眉头考虑半天。道:“那没法子了,去给成大小姐回张帖子,就说。我们三小姐出去做客去了,不在家。等她回来,我们再请成大小姐上门做客。”
这话跟齐二太太一个意思。齐二太太忙应了,下去让人写回帖,连夜按照成家人上门来的时候留得地址送过去。
成丽华晚上快要入睡的时候,才看见齐家人送来的回帖,一时愣住了。
“我们大小姐的帖子,在江北谁不是抢着要?——就算在京城,也没人敢这样怠慢我们大小姐。大小姐,依奴婢看。这个齐三小姐,真是太自大了。这样无礼的一个人,顾家也不知道是怎么看上她的!”成丽华的大丫鬟玉珠很为自己的大小姐打抱不平。
成丽华笑了笑,将帖子扔到一边,钻进被窝里面,轻声笑道:“果不出我所料。这齐意欣。就是个绣花枕头。——连见我一面都不敢,我看你能躲到什么时候!”说着,将身上的被子掖了掖,对陪睡在她床边脚踏上的玉珠嘀咕道:“江东都没有炕,也没有地龙和火墙,实在是太冷了……”
夜已深沉,顾家的上上下下都收了工,除了值夜的,看门的,别的人都沉入梦乡。
齐意欣还没有睡,坐在床边,一双脚浸在一盆香汤里面泡着,听面前的三个丫鬟回话。
眉尖和碧螺刚一天黑的时候就被送过来了,正好和蒙顶一起,将晚饭打发了。
现在顾家外院,一向有顾平打理,不用齐意欣操心。
顾家的内院,阿喵已经去公主府住着,明天就要和顾范氏一起,帮上官家去京城迎亲。
小赵姨娘被软禁。
小赵姨娘生的两个孩子顾远南和顾远北,都被送去外洋念寄宿学校。
顾为康已经奄奄一息,用猛药吊着一口气,等顾远东归来正式接受大都督职位。