三人结伴南下,半月后抵达德州府。
朱悟能上台以来,朝中折腾的不轻,本来就捉襟见肘的国库,如久居无雨的寡妇一般空虚的要命,结果一纸令下,各大路州加大了赋税。可如今才不过三月,旧米已尽,新米未下,大多数老百姓家里正是青黄不接。许多百姓被迫卖房、卖地,成了流民。这些流民听说江南富庶,于是成群结伴,一路沿路乞讨南下。
张幼谦一开始看不下去,于是自掏腰包买米赈灾。可情况并不乐观,灾民越来越多,在花了几万两银子后,三人放弃了这个念头。李长陵也感慨,这些银子不过杯水车薪,真要解决这个问题,需要从根源来解决。
根源,在哪里?
李长陵道,当然是皇宫里那位了。朝廷缺钱问百姓要,百姓缺钱为谁来要?大明的老百姓向来听话,只要有口饭吃,谁当皇帝都一样,可如今形势,不用多久,就会官逼民反了。
百姓如此,江湖上也好不了哪里去。
英雄盟帮朱悟能夺回了江山,如尽在江湖上地位水涨船高。由于享受一些特殊政策,江湖上很多中小门派也都纷纷依附于他们,不出一个月,英雄盟规模迅速扩大,隐约超过少林、武当成为江湖第一门派。
人一多,难免水平就有些良莠不齐。一些投机的门派,可是借助英雄盟权势,背靠大树好乘凉,趁机兼并一些不如自己的门派。一路上,我们看到许多门派在旗帜上,挂上了英雄盟的标识:六芒星。
徐开山曾经说过,这六芒星乃冥界标识。越来越多门派加入英雄盟,也就是说冥界在人间的势力越来越大,隐约脱离了朝廷的控制,可朱悟能与英雄盟约法三章,而且英雄盟手中还有其把柄,面对此事,也只有睁一眼闭一眼,故作不知。
抵达德州府时,城门已关。
三人商议了下,准备在附近一处村庄借宿。这个村庄叫铁营镇,大约有三百来户,位于德州府乐陵县不远,一连敲了几家的大门,对方都表示不方便留宿。
我们觉得奇怪,可又不知发生什么。走了半里路,来到镇上最大的一家,上前敲门。一个小伙计开门,我们说明来意时,那伙计砰的把门关上了。
张幼谦接着砸门,说,我们给钱还不行嘛?
伙计打开门,多钱?
张幼谦掏出五两银子,这些银子,就当是叨扰贵宝地的一些补偿。伙计看了一眼银子,接了过来,然后砰的一声,又把门关上了。张幼谦这就不干了,你这是几个意思?
伙计开门道,我不让你们住,是为了你们好。收你们银子,是救你们命。
张幼谦说敢情还是为了我们,不管你们这里是龙潭虎穴,小爷我今儿就住定了。
几人在门口吵吵起来,没多久,有个中年管事走了进来,问清楚原委后,这才道,原来几位是外乡人,您来求宿,若是往日,我们铁家必当盛情款待,可如今,咱家也有一些难处,还请几位多多包涵。
张幼谦说您看,钱也交了,这里前不着村、后不着店,总不能让我们几个露宿街头吧,你看这大冷天的。
管事叹了口气,说,不是我们不肯留你,只是这几日我们铁家招惹了一些厉害的对头,你们留宿不打紧,要是平白无故枉送了性命,那就是我们的罪过了。
张幼谦一听就来劲了,没事,没事,不知贵宝地招惹了什么人,兴许我们还能帮上忙呢。
忽然,看到不远处有几个人影攒动,向这边打量,管事看到,慌忙道,你们别问了,这事儿就当没有发生过。就在这时,听到们内院有个妇人道,管事,外面什么人这么吵?
管事连忙回禀,那妇人道,远来是客,就让进来吧。东厢房不是还空着几个房间嘛,你吩咐来福收拾一下,莫要怠慢了客人。
我们连连道谢。
那妇人回到房间,并没有出来。我们倒也理解,毕竟是大门大户家的内宅,我们不过是路人,不方便出来待客。三人放好东西,找人喂马,住了下来。
张幼谦问,有没有吃的?听说你们这里扒鸡很有名,给我们整几个上来吧。
管事苦笑道,咱们铁家从过完年就没见过肉了。您不嫌弃,家里还有几个小枣,拿来让您尝尝。您几位稍后。说着,就退了下去。没过多久,有个十三岁少年,端着一个笸箩敲门而入,里面装了一斤多乐陵小枣。
李长陵捡了一颗,放入口中,道,德州有三宝,扒鸡、驴肉、金丝枣。这枣儿乃朝廷贡品,甜而不腻,号称天下第一。有云,斗地打石粮,一年顶三秋,今日一尝,不枉此生。
张幼谦吃了几个,味道还不错,我解了个手的功夫,一斤小枣竟不剩几个。