“结果已经出来了,通过纳米机器人对样本组织进行分离,我们没有在样本破碎液中发现大肠埃希氏菌的变种,不过却发现了另一种细小的东西。”
“什么东西?”周晨赶紧追问。
“是一个由PrP型前体蛋白组成的单元。”蔡笑西说着从打印仪中取出一张电镜扫描的图片,递给了周晨。
周晨一看,发现图片上的东西单体有点像胶囊药丸,大小约为40纳米,这个东西就是蔡笑西说的由PrP型前体蛋白组成的单元?
“这种单元不含DNA或RNA遗传物质,没有遗传性,所以不能称之为病毒,在电镜下我们观察不到病毒粒子的结构,而且经过试验发现它在人体内不呈现免疫效应,不诱发干扰素产生,也不受干扰作用,不过让人奇怪的是,这种单元物质的含量奇高,并且具有明显的侵犯中枢神经细胞的潜质。”蔡笑西细心介绍道。
侵犯中枢神经细胞,而且不呈现免疫反应,周晨闻言一惊,脑海中很快想到了一个词——“疯牛病”。
从现在的种种迹象来看,这种病毒的性状与疯牛病病毒太像了。
蔡笑西说道:“不呈现免疫效应,说明它要么不具有人体免疫系统的识别决定簇,或者说它的结构简单得稀里哗啦,免疫系统无法通过表位来识别它进而产生强的免疫反应;要么它本身就是人体的正常应有物质,人体免疫系统将它识别为‘自身’,而非‘非自身’,自然也就不会对它进行围剿。”
“不过从结构上来看,它显然具备一些识别决定簇,所以第一种可能可以排除,初步认定它应该属于人体的自身物质。”
周晨听完之后点了点头,现在已经可以认定它就是类似于“疯牛病”病毒的朊病毒物质了。
朊病毒是一种构造极其特殊的物质,说白了它其实就是一种简单的蛋白质,只是机缘巧合具备了致病性而已,因此将它归入病毒一列都有些牵强。朊病毒是一种正常蛋白的变异型,人体内原本有一种C型蛋白,这种蛋白不致病,且是人体不可缺少的,但它的双胞胎“变异型”却具有致病性,这种变异型与正常型在分子组成上没有任何区别,连氨基酸残基的排练方式都是相同的,唯一的区别在于蛋白质的二级机构上。
正常C型蛋白在二级结构上具有55%的α螺旋和4%的β折叠,而变异型则恰好相反具有4%的α螺旋和55%的β折叠,这对于蛋白质来说是非常微不足道的差异,但两者仅仅只是这方面的区别,却表现出了截然不同的特性。
“它就是造成美国疫情的元凶吗?”周晨好奇地问。
“是的,基本可以这么认为!由于没有经过活体实验,所以电脑模拟结果的准确度为98%。”
周晨舒了一口气,笑道:“98%,那基本确定就是它无疑了。”
蔡笑西点头:“我们生命科学研究组将它命名为PrP-C型脑组织病毒,这种病毒无法过滤,也不可以通过简单高温杀菌的方式使其变性失活,而且因为人体内原本就存在这类物质,所以更加大了发现它的难度,如果以地球上现有的科技手段,发现它的最快时间也要再等五年。”
周晨闻言不由一怔,然后唏嘘了起来,再等五年,按照地球上目前的感染速度,恐怕等发现它的时候,地球上的人口都差不多灭绝干净了。
这种“病毒”的传染方式是“自他复制”,也就是说一个变异的蛋白碰到正常的蛋白,可以让正常蛋白发生变异,然后像多米诺骨牌一样呈发散效应,一发不可收拾。它可以伴随飞沫、气流在空气中传播,一旦人体摄入变异型“病毒”,就等于启动了一枚定时炸弹。
“既然找到了致病原因,那我们有什么方法可以根治它?”
“有两种方式可以根治!”
“哪两种?”周晨一听有两种方法,精神不由一振。
“第一种,运用纳米机器人对PrP-C型脑组织病毒进行清理,这是最快最简便的方法,成功率100%,但是这种方法消耗过大,不适宜大规模推广。”
周晨点点头,赞同蔡笑西的说法。
“第二种,是通过特殊药剂的方式将变异型PrP蛋白全部消灭,不过由于变异型与正常型只在空间结构上存在细微差异,所以在消灭PrP-C型脑组织病毒的同时,正常型PrP蛋白也会被全部消灭,所以在消灭朊病毒的同时,还要补充PrP蛋白的同工酶以承担正常PrP蛋白的工作和以PrP蛋白为前体的其它蛋白的工作。”
“这样会不会很复杂?”周晨皱眉问道。
“不麻烦,通过计算机模拟,我们可以很快得出所有与PrP蛋白相关的蛋白合成图谱,并测准这些蛋白在人体内的含量,然后通过致死药剂杀灭PrP蛋白正常型和变异型,同时又补充那些相关的蛋白就可以了。”
“按照蛋白质的更新换代速度及药剂作用速度,患者只需连续输液三天,就可以清除体内的所有PrP变异型蛋白,到时停止输液即可。”
“那药剂的研发需要多久?”说一千道一万,什么时候能拿出可以用于临床的药剂,才是PrP-C型脑组织病毒真正被制服的时刻。
“最快三天!”蔡笑西眉头微微一蹙,姣好的面孔也有些为难。
“那就尽快吧,按照现在疫情的传播速度,三天时间,估计全球感染人数要破百万了,死亡可能也在五十万上下。”
时间不等人啊,周晨心中一叹,不过这样也好,有了希望总比什么头绪都没有要好。
回到地球,周晨直接回到了家。
后天就是除夕了,原本这应该是一个欢乐热闹的节日,但是今年这个除夕明显要比往常冷寂不少。走在大街上,尽显一片萧条的景象,所有人都躲在家里,连出门都不敢了。
疫情如虎狼,杀人夺命不看身份贵贱,在这一点上大家都站在同一条起跑线上,听着电视里不断播报美国的感染人数和死亡人数,人们终于还是被吓破胆了。