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阡陌港位于莫亚大陆北部,自由联邦境内。数百年来,阡陌港由一个小渔村发展至今,已经成为自由联邦的重要的港口。它拥有约500余条海上航线通往整个大陆各地,可以容纳上千艘海船和内河船同时在这里停靠。每天,许多往来大陆各地的船只在这里有条不紊地进进出出,风声、号角声、吆喝声、叫骂声无时无刻地充斥在码头的各个角落,让整座码头变得喧嚣嘈杂,充满了热闹而繁华的气息。
此时,十余艘满载各类货物的巨大商船,外加七八艘护卫船只组成的庞大船队正停靠在阡陌港的码头。这些商船长约百米,高大如楼,高耸的桅杆上悬挂着一面面彩色旗帜,上面绣着莫亚各大商会的标志。周围的护卫船只也同样悬挂着旗帜,只不过图案换成了一只红色的雄狮头。在码头营生的人们大多对这些家族标志如数家珍。比如花朵代表的是紫罗兰商会、天秤代表的是金氏商会、骏马代表的是布吉商会,而雄狮头代表的则是红狮佣兵团。
这些商船出产于罗斯国内著名的造船之都泰兰,因此也被人们叫做泰船。泰船首尾高昂,安装有坚硬的冲撞装置,两侧有护板。全船分四层,底层和二层装满煤炭、日用品、香料、陶器、铁器、纺织品和粮食等货物,三层是防护区和控制区,驻扎着水手和护卫人员,上层则是居住区。这类商船兵民两用,载重可达千吨。当然造价也极为昂贵,只有那些实力雄厚的家族才有能力订购。
吉德站在一艘巨船甲板上,他眼神灵活,透着生意人特有的精明,只是脸上明显带着气血不足的青白色。他是秋月商会驻自由联邦的负责人,有着超过二十年的贸易经验。他这次打听到北魔原各种战斗物资出奇短缺,里面已经有人放出消息来,要是谁能送货进去,不仅高价收购,还能换回不少珍稀物品。他为此准备了不少兵械器具夹带在粮食里面,如果不出什么意外的话,这批货物的回报绝对十分丰厚,足以让他受到身后家族的赏识和提拔。
“这次多亏吉老板帮忙,真是给您添麻烦啦!”吉德旁边,一位憨厚青年微笑着道谢。
“哪里!这是在下的荣幸。如果有什么招呼不周的地方,还望各位大人多担待!”吉德满脸堆笑,虚伪地客套着,一对眼珠却溜溜滚动,心里恨不得对方立刻离开他的船。
秋月商会是罗斯帝国有名的大商会,属于哈布斯家族。通常,秋月商会的商船会提前一个月的时间停靠在阡陌港装卸货物,以免耽误了行程。就在半个月前,一伙自称索伦亲王卫队的家伙们,说要用他的船押送一批犯人。他见对方价格给得很合理,而且是在自由联邦地盘上,便一口答应下来。
泰船的船舱宽大舒适,单艘载员数可达3000人,安置一些人还是富富有余。
但是在今天犯人登船的时候,吉德却发现了一些古怪——这些犯人竟然是数百个半大孩子,大的十五六岁,小的只有七八岁,可押送者却足有三百人之多。而且这些人体型彪悍,气质沉稳,一看就不是寻常士兵。这些孩子究竟是什么样的犯人?需要动用这么多人手来押送?他以前从未见过这么奇特的犯人和押送者的组合。
“真是奇怪?难道这些孩子都是送给岛上某些人的玩物?”吉德走南闯北,见过各种稀奇古怪的人和事,当然也知道某些有钱人的变态嗜好,看到这些孩子个个生得唇红齿白,眉清目秀,其中有两个看来十四五岁的女孩更是人间极品,却不知这些孩子不知又是来自哪个犯臣之家,竟沦落为童奴,如此命运多舛。
“哎,真是造孽啊!”吉德摇摇头,心中暗叫惋惜。不过押送之人不说,他自然也不会主动去打听这些犯人的来历。只是吩咐手下将这些人带到二层,安置在临时清理出来的货舱内。在这个年代,寻常人生活已然不易,何况还是些有罪在身的孩子,下场可想而知。
护卫头领洛林内心的想法明显与吉德不同,他的目光不时扫过这些押送官兵,显得有些紧张不安。
“这个季节的风向最是平稳,再过十几天,我们就能到达北魔原,挣上大把的金币了,伟大的洛林团长,你说是不是?”回到三层休息室,吉德给自己和洛林各倒了一杯亚述湾特产的葡萄酒,然后坐在舒适的躺椅上轻松地问道。
洛林却没有回答,而是抿了一口红酒,一副若有所思的样子。
“有什么不对劲吗?”吉德又接着问道,他不太理解洛林的举止为何显得有些紧张。
吉德与红狮佣兵团合作多年,十分了解洛林的实力。作为红狮团的大头领,洛林退役于罗斯军方唯一一支堪称精锐的军队——大红师团,他性格稳重,训练有素,战术素养也颇佳,是吉德眼中不可多得的人才!正是靠洛林稳健的指挥调度,秋月商会的远洋船队才能一直有惊无险,发展得十分顺利!
“这些人,很危险!”洛林神色有些阴沉。
“这我当然看得出来。但只要他们不惹事,我们睁一眼闭一眼也就是了!我看你有点小心过头了吧?”吉德语带调侃地说。他相信洛林的判断,不过在他看来,这些人虽然极其危险,却也不至于让洛林如此担心和不安,毕竟红狮团高手不少,这么多年,还从没有遇到他们对付不了的人。
“他们队伍中起码有超过100名的统领级战士,我们惹不起!”洛林清楚吉德没把这些人放在心上,于是直接说出了自己的判断。
“100名统领!你说得是真的吗?”吉德一下子从躺椅上跳了起来,就算他老奸巨猾,也被这个消息震惊了。100名统领级战士到底代表怎样的实力,他不太清楚。可就算颇有名气的红狮团,也仅有40名统领级武士。可想而知,当吉德知道在这群人中有超过100名统领级战士时,心中会惊讶到何种地步。
像他这种老江湖心里知道,士兵讲究战术配合,又悍不畏死,战斗力可不是一般同级武士所能相比的。这100名统领级士兵的综合战力,恐怕足以与一名师帅级武士相抗衡了吧。
“而且——”见到吉德面色难看,洛林有些欲言又止。
“而且什么?哎呀,有什么话赶紧说出来呀!”吉德心中强自镇定,可看到洛林犹豫不决的样子,忍不住大声催促。他现在只想确认下对方究竟是什么人?意图是什么?否则,自己这一船人恐怕还不够看的。
“你看到那些人随身携带的长弓了吗?”洛林脸上表情非常严肃。
“长弓?长弓有什么问题?”吉德兀自抚摸着胸口,有些疑惑地问道,他隐约记得对方有一部分人背着长弓。
“问题出在弓弦上!”洛林猛地灌下一口红酒,沉声解释道:“普通战士使用的长弓,一般都是采用单弦或双弦,而用三弦,甚至四弦的都属于特制的强弓,需要臂力极强之人才能使用。我们师团当年有一位以擅射闻名的副团长,他手中就有一把四弦弓。”
“你说的是那个飞翎师帅王油吧?可他和这事有什么关系?”吉德有些莫名其妙。
“他和这些人当然没关系!”洛林望着吉德,目光中流露出深深地忌惮之情,“不过我发现,对方身后携带的那些长弓竟然全部是四弦弓!”
吉德心中一紧,脸色有些发白,他隐隐有种预感,自己可能惹上了一个大麻烦!
洛林此时没有理会到吉德的表情,而是收回自己的目光,紧紧盯着酒杯中妖艳的红色沉默不语,似乎在回忆着什么。
过了片刻,他才语气肯定地说:“这种弓弦,不经意看是黑色,在灯下细看却是深蓝色,而且表面还有锯刺,可用于近身搏杀——据说这是一种极为珍贵的弦筋材料,叫做海龙筋,是用一种叫做龙鲸的海中巨兽的背筋鞣制而成。不过这种海兽很懒,它们平时只在一个固定的海域内活动——”
“咦?休息室内怎么这么安静!”洛林说完刚才那些话,喝了一口杯中红酒,突然发现休息室内变得无比寂静!他不由抬起头,却发现吉德正脸色惨白地看着他。
“居然是海龙筋!难道是惮邦高原那些家伙?天啊!”吉德面若死灰!
船队已经驶离码头,平稳地向前航行着,只是在那无声的平静后,又会隐藏着什么呢?