一枝梅出了严府后,心中一直在考虑一个问题:“这封书信如此要紧,我却去把它交给谁好?”
他闲云野鹤,与朝中官员均不相识,若说偶尔有些往来,也只是他心血来潮时,去官员们的府邸中取走些物件。
一枝梅把他所知道的官员,在心里历数了个遍,感觉几乎全都是严嵩党羽,偶尔有一两个不是,却又是些谨慎懦弱的人。
这书信倒成了一个烫手的山芋,一时之间,是扔不出去了。
他在京城里又转悠了几日,有一次在一个酒楼中,听到几个食客议论,说杨继盛已回兵部任职。一枝梅脑海中灵光一闪,这位杨大人,他在狄道时曾有些了解,知道此人刚正不阿,是个不畏强权,又能为百姓办实事的好官。
青松剑侠王一鸣,还曾为了杨继盛来求过自己,当时他以后辈之礼拜见,又详细说明了这位杨大人在狄道的筹划,后来,杨继盛果真把狄道治理得井井有条,这封书信交给他,应当可以放心。
一枝梅心中计议已定,打听清楚路径,便连夜进到了杨继盛的书房中,把这封书信放在了他的书桌上。
直到过了半个来月,又是初九,严世番再进千机楼时,这才发现书信被盗,他大惊之下,知会东方剑立刻安排人手暗暗查访。
严府与东楼门,自然都有能干的人,一看了现场形状后,便都确定必然是一枝梅所为,除了他外,世间也没有人有这样的本事。
东方白与严世番只是感到奇怪,为什么那几只灵獒会在杨继盛家,嗅到了水晶兰的味道,于是推想为杨继盛与一枝梅两人共谋。
其时,杨继盛已经身在刑部大牢,于是兵分两路,一面派人盯紧杨继盛以及其家人,一面派人查访一枝梅的下落。
那怪侠一枝梅平生居无定所,神龙见首不见尾,又颇精易容之术,虽严府势大,东楼人多,然寻他不见,却也无可奈何。
一直到了大半年之后,一枝梅在杭州的西湖旁,出手教训了几个不讲偷门道义的小贼,被东楼门的人发觉,东楼门就近派出了点火者七人,赶去拦截追杀。
一枝梅轻功举世无双,然武功却未臻佳妙,仗着如鬼如魅的身法,出其不意杀了对方三人,而后力拼血战,又杀了两人,剩下的那两个点火者,武功颇是不弱,与他不住缠斗,从中午打到晚上,一枝梅的身上已有了七八处伤口,那两个点火者,周身也是伤痕累累,三人同时拼了个精疲力竭。
一枝梅相准时机,勉力提上一口气,从那两人的空隙中冲出,奔到一个破庙内,他想暂时躲藏起来,稍稍恢复点元气,可还没来得及关上庙门,那两个点火者也已踉跄跟进。
是时,天黑夜雨,庙内漆黑一片,那两个点火者身上火绒俱湿,无法举火,他们亲眼看到一枝梅进了庙内,两人便左右分开,相距一丈,并排向前搜寻。
一枝梅经过这一场剧斗,流血甚多,到了神坛脚下,已经支持不住,昏了过去,迷糊间感觉左脚被人牢牢抱住,又听到有个声音大叫道:“我抱着他的脚了,快来!”
一枝梅霍然惊醒,看见另一个人也朝他扑将过来,黑暗之中,一枝梅见他扑到,略一侧身,那人便扑倒在一枝梅的右侧,一枝梅两手抓住他的脚脖,使力一掐,那人受痛,大声喊道:“是我的脚,是我的脚。”
一枝梅感觉自己脚上一松,便强振精神,轻手轻脚,出了庙门,那两人不能如他一般黑夜见物,还依旧在庙内继续摸索。
自那次以后,东楼门就再也没有一枝梅的踪迹了。
回头再说那日杨继盛清晨起来,洗漱之后,踱步到了书房,本想先看会书,再写几个字。猛然间看见桌上的那份书信,拿起来一读之下,全身皆颤,在书房中转了几十个圈子,张贞叫他吃饭他也不吃。
最终,杨继盛一咬牙定下决心,便铺纸研墨,写下了《五奸十大罪》,打算在上朝的时候呈给皇上。
然而那份书证,杨继盛却不敢贸然附于奏折之中,他把书信折将起来,用油布仔细包起,再取来利刃,割开自己的大腿,将油布包塞了进去,而后他用白药止了血,简单的缝上了。
这封书信关系太大,杨继盛与张贞虽是夫妇一体,可怕给夫人招来祸端,却也不敢跟她明说,他本意是想,待皇上看过那《五奸十大罪》后,在召见他时,再将这书信取出来呈上。
哪料到当天夜里,他就被侍卫拿去了刑部大堂,一顿棍棒,打得是血肉模糊,皇上没见着,那封书信便一直呆在杨继盛的大腿里面。
此事说来,也是玄到极点,倘若杨继盛不是在刑部遭那一顿棍棒,严府的那些眼线一看见他的刀伤,必然生疑,以严世番的精明干练,书信就早已被他取去,倒少了这许多夜的担惊受怕。
以前,这位小严相夜夜寻欢,可自从发生了这件大事,竟尔很长一段时间无心女色,如此一来,杨继盛与一枝梅在无意之中,倒是救下了不少如花少女,貌端熟娘。
严世番见杨继盛才被他父亲调升至京城,任兵部员外郎,可还没过几天,竟然上疏弹劾,心中九成九已认定,那封书信,必然是在杨继盛手中,只是寻它不着。
最后一次朝审回来后,杨继盛便知自己一死难免,死则死尔,然想到严家父贼子逆,他家的权势富贵已到了极致,却不思报国,暗地里还要叛国逆君,心下着实不甘。
在中秋之夜,他想着将证物取出,交给王一鸣,然正在那时,刑部的卫士发现狱卒刘长根昏倒在地,闹将起来,故而未得其便。
待王一鸣走后,他摔碎瓷碗,用瓷片割开股肉,将油布包取出,悄悄放在《自书年谱》的两页之间,再用鲜血粘上。
在要被斩首的当天,法场上,杨继盛把《自书年谱》交给了儿子杨应尾,只希望有朝一日,机缘巧合,可使严家父子的真实面目曝于天下。
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