瑟瑟的秋风吹过谷地,吹黄了荒原的浅树,也吹来了寒冷的肃杀。奇奇卡大首领一战身死,瓜基利各部就都失去了战意。接下来的几日,便是墨西加军团一路疾行,追亡逐北,招降纳溃。
红猴酋长奥佐马没有食言。他离去不过一日,就带着红鹿酋长马萨特返回,并献上了谷地中心的帕姆斯城。
在两位瓜基利酋长的引领下,修洛特带领亲军徐徐向北,近入方圆数十里的富饶谷地。黑狼的旗帜高高飘扬,数千披甲武士满面肃杀。众人行过收割后的农田,行过畏惧伏地的部落民,终于来到一处久远而简陋的小城。
小城的面积并不小,却不是严格意义上的城市。准确来说,这里更像是一处大型的部族营地。它的周围只有一圈一人高的矮墙,再加上一圈围拢的栅栏。低矮的城墙也未完全合拢,在西面留有大片开口。开口处贴着蜿蜒的河流,开辟有数千亩农田。农田中没有水渠,全靠山间的溪流,此时满是枯黄的秸秆。
“防御粗疏,地形开阔,没有可以依靠的城墙,难怪奇奇卡死守着谷口”
修洛特在小城前驻足,仔细观望了好一会,才沉声问道。
“这就是帕姆斯城?”
“是的,尊敬的死神大酋长!”
奥佐马侍立在身侧,神情恭敬。
“它就是北地的数千里荒原上,最后的一座城!从这里再往北方,就是我们瓜基利人世代生活的萨特斯卡斯荒原。荒原延绵两千多里,全是半游猎半采集的部族。荒原东北是布拉沃河沿岸的科阿韦克各部,西北是孔乔河沿岸的孔乔诸部,再往北听说还有数不清的游猎部族,只有年长的荒原祭司能说上一二”
修洛特听着奥佐马的讲述,缓缓点头。他沉默地望向北方,褐色的山脉起伏延伸,绿色的仙人掌点点远去,似乎要直到世界的尽头。
布拉沃河就是后世的北美第五长河,格兰德河(riogrande)。它起源自科罗拉多(lorado)群山,全长三千多公里。长河上游经过新墨西哥州,下游的两千公里则是天然的美墨边境线。沿着长河两岸,有许许多多的游猎-采集部族,在后世统被称为北美“西南原住民诸部”(theuthwest)。
其中,许多部族的名字在抵抗扬基人的扩张中记入历史,一直流传到后世。河流上游是贴近大盆地的纳瓦霍人(navajo),骁勇善战的阿帕奇诸部(apache),山地森林的梅斯卡罗人(scalero);河流下游则是类似犬裔的托博索人(tobo),大平原边界的利潘人(lipan),还有最下游到加勒比入海口的科阿韦克(ahuiltec)各部。
河流上游的部族大多以游猎为生,素来轻捷剽悍。越是往长河下游而去,各部族中从事采集的人口比重越高,而到了加勒比海沿岸,就几乎已经全部是农耕部族,性情也更为温顺。
荒原西方的孔乔河则是格兰德河上游的一条西南支流。那里同样栖息着数以万计的游猎部族。奥帕塔人(opata),皮马人(pia),塔拉乌马拉人(tarahuar),朱马诺人(juano),还有紧贴着犬裔八部的孔乔诸部(ncho)
想到这里,修洛特微微垂目。有太多的北美印第安部族,在扬基人残酷的扩张中灭亡。数以百万的原住民族群被强制迁徙、灭绝屠杀,甚至没有留下任何的名字,被历史的书写者故意忘记。他既然来到此处,身为原住民中的王者,就决心要改变这一切,无论要有多久!
在这个时代,想要穿越无尽的林海、草原与戈壁,深入蛮荒凶野的北美大陆,无法依靠艰难的陆路,唯有三条长河坦途:北方大河圣劳伦斯河及五大湖流域,中南长河密西西西比河流域,还有西南长河格兰德河流域。
“只有依靠三条长河,才能与北美印第安各部联系,传播宗教信仰,建立贸易商路,甚至建立统属关系,抵抗不断西来的殖民者。而圣劳伦斯河过于遥远,密西西西比河过于艰难,唯有格兰德河近在眼前。”
修洛特的思绪飞向远方,遥想着久远的时空。不谋万世者,不足谋一时;不谋全局者,不足谋一域。对于这片广阔的大陆,他有着太多的憧憬,太多的谋划,太多的野望只是,那会在太遥远的未来。
万里始于足下。眼下来说,这座矮小的帕姆斯城,就会是北征中,黑狼王旗所到达的最远处。
上千亲卫先一步入城布防。随后,伯塔德从城中出来,点头示意安全,黑狼的王旗才再次移动。
修洛特步入城中,入眼是低矮的茅屋,大片的棚舍。城中的角落处,还有零散的农田,以及驯养的火鸡。泥土的道路两旁,则伏跪着成千上万的犬裔部族,迎接着死神大酋长的到来。大酋长一直走到小城的中心,才见到第一个石头建筑,一座狭小破旧的神庙。
神庙前是广阔的广场,中心有一处新修筑的荒原祭坛。各种红色的旗帜插在祭坛下方,周围还有堆积的牛头骨骼,与抽象的奇异木雕。
“这是祖玛祭司令人修筑的大祭坛。原本用来准备神圣的荒原大祭,献祭所有的农奴与俘虏。”
奥佐马始终观察着大酋长的神情,适时的解释道。
修洛特看了看祭坛的形制,微微颔首。前些日子,斥候早已回禀过城中的动向。
“不错!这座祭坛符合荒原的传统,只要加上主神的标志,就能作为主神大祭的祭坛。奇奇卡一番忙碌,不仅为自己修建了祭坛,也为我省去了不少力气。”
王者笑了笑,随即环顾左右,高声下令。