苏氏寻了姜艳丰,凑过去兴奋的嘀咕了吉家大爷要和姜艳莹议亲的事,接着推心置腹道:“你瞧瞧,这偏心也偏的太过了,你这亲事还没定呢,一家子全掂记着九姐儿去了,到底是有爹有娘的人……”
“你跟我说这话什么意思?”姜艳丰斜着苏氏,没好气的打断道:“吉家行商出身,满家门就出了吉老爷一个从四品官,在外头混了几十年,连京城都没进过,这样的人家……哼!”姜艳丰推开苏氏站起来道:“别拿我当傻子,我可不是纷姐儿,由着你使坏,我是没爹没娘,就算我没爹没娘,也不能让你这样的欺负了!你想哄我做什么?也跟纷姐儿一样?”
苏氏狼狈中带着仓惶,忙甩着帕子急赤白脸道:“我不过跟你说说闲话……你看看你,这几个月的经算是白抄了,不知好歹……算我多事。”苏氏边说边退,姜艳丰叉着腰呸了口道:“你给我出去!想欺负我?做梦吧你!”
姜彦英奉了程老太太的吩咐,和吉青河说了这桩亲事,吉青河远远看到过姜艳莹一回,很是中意,却不敢自专,忙写了信,八百里急递送往雄州父母处。
眼看着年关将近,胡昆被父兄日日催逼,只急的满嘴火泡,鼓足勇气往姜府门上去了几回,偏门房一个个势利眼生的刁钻无比,别说通传,干脆连正眼也不瞧他,连塞银子都没用,说上头交待了,不敢惹二姑奶奶生气。
他只好守在府门口,两位老爷几乎不出门,就是出门也是坐车,车帘子垂着,一圈小厮长随团团围的紧,,他也不敢往前凑,五爷姜彦明倒是常进常出,可他怕他,躲还来不及呢,三爷姜彦志进进出出脸阴得能滴出水,他从前就跟他不对脾气,估摸着凑上去也没用,倒是二爷和七爷见过两回,哈哈的倒也客气,就是没半句实话也不办事,老八更客气,笑的跟朵花一样,更不办事,上回说替他传话,从一早他就伸长脖子等,直等到天黑,连个回音都没有,成不成总得回句话吧……真是,人倒霉喝凉水都塞牙,偏偏还净撞见姜艳湖那个泼妇,有两回躲不及,还挨了打,胡昆摸了摸胳膊淤青处,悲伤的叹了口气,笼着手缩着肩膀转了几圈,唉!还是去寻寻何家大爷,他倒是个实心肯办事的,就是够不上去。
何德庆喝得醉醉熏熏晃回家,闯进上房一头倒在炕上,姜艳纷忙扶起他,侍候着他换了衣服,净了手脸,递了醒酒汤上来,何德庆一口气喝了,长舒一口气,伸手拉过姜艳纷道:“让丫头们做,你过来,我有事问着你。”
姜艳纷将碗递给丫寰,自己坐到炕上,何德庆脑袋晃了几下说道:“你二姐怎么老在娘家住着?没这个理儿,这都要过年了,她得回家!”姜艳纷皱了皱眉头,斜着何德庆道:“这酒跟胡昆喝的?他跟二姐的事轮不到咱们管,以后你少见他。”
“这是什么话……”
“来前爹和娘怎么交待你的?”姜艳纷眼里带着丝厌烦的看着何德庆道:“你这选官的事,全得靠着五哥他们,那胡昆能帮你?你别站错了地方管,这闲事你也敢沾手,你就不怕得罪了大姐和五嫂?我告诉你,得罪了五嫂就是得罪了五哥,你擦擦眼睛看明白了!”
“你这是跟我说话呢?反了你了,我明年下场……”何德庆被姜艳纷驳了面子,眼睛竖起,红着脸梗着脖子叫起来,
“行了行了,你那举人怎么得的,你自己还不知道?姜家的事你少管,今早上老太太打发人过来说了,让咱们今年到姜府守岁过年,你回头去北桥张家单订几盒点心去,老太太和五嫂都喜欢张家的酥饼,还有……”
“何姜氏!”何德庆‘啪啪’拍着炕几横眼叫道:“反了你了,跟爷蹬鼻子上脸了是吧?啊?爷看你低眉小意侍候的好,把你扶了正,你就不得了了是吧?啊?姜家,姜家怎么了?啊?你姓一百个姜,爷不给你脸,你就是个妾!妾!”
姜艳纷脸上青红不定,何德庆抬手打在姜艳纷头上,接着叫道:“贱货,爷看你是忘了本了,爷要不是看你侍候得好,让你舔哪儿舔哪儿……爷这才抬举你,如今反了你了,我告诉你,别惹了爷!”
姜艳纷抖着身子站起来,抱着肩膀垂头站在炕前,等何德庆骂过瘾了,倒了杯茶给他,低着眉眼问道:“这事也不能白白帮他,胡昆可许你什么好处了?”
“嗯!”何德庆斜着姜艳纷舒了口气,果然是个贱货,何德庆接过茶喝了,舒了舒胳膊,这才答道:“爷爱上翠轩楼的行首柳眉儿了,只要让他好好进门拜了年,见到你二姐,这柳眉儿他就送给爷了!另外还搭两个绝色丫头。”何德庆大喇喇的说道。
姜艳纷眼角连连抽动,眼睛眯了眯,眼底的恨意和怨毒几乎压不住,半晌,姜艳纷缓缓舒了口气,看着何德庆笑道:“这礼倒不算重,二姐姐的事后头有大姐姐和五嫂撑着,这事不容易,不过……”
“有主意快说!你要是帮爷办成了这事,爷打幅金头面谢你。”何德庆急急道,姜艳纷咬牙笑道:“这事得找对人,大姐姐和五嫂不说了,大嫂跟五嫂最好,若寻了大嫂,她必和五嫂说,也寻不得,老太太……咱们也不敢惊动……”
“行了行了,别废话,直接说!”何德庆一想到柳眉儿,心里一片炽热猴急,姜艳纷阴阴的看着何德庆,笑容倒渐渐轻松起来:“能寻的,也就二嫂子了,不过……”姜艳纷极其为难的拖长了声音。
“快说!”何德庆急切道,姜艳纷十二万分难为的摊手道:“二嫂眼里只有黄白之物,寻她帮忙,得有银子,再说,你也知道,你也知道……我是庶出,从前在府里,她从来不正眼看我,也就是跟了你,她才肯正眼跟我说句话,这事,我若出面不一定能成,只怕得你亲自求一求二嫂才行。”
“嗯,”何德庆捻着下巴,对姜艳纷的话显得很是满意,姜艳纷接着笑道:“我的意思呢,二嫂是大家出身,嫁的又是姜家,再怎么爱银子,这爱得也讲究得很,若是直接送银票子就落了下乘,不如……花个几百两银子买支上好的簪子送过去,你说呢?”
何德庆连连点头,姜艳纷眯着眼睛笑语盈盈的接着道:“二嫂名叫盈兰,小名兰儿,她用的帕子首饰上,都有支小小的兰花儿,我这里有她的帕子,回头你拿了,买好簪子再让人镌上这支兰花儿,这才显得咱们用了心,你说呢?”
“对对对!”何德庆抚掌赞成:“我告诉你,这女人就喜欢这个,就这样,我这就去马行街看看去!”
“这天都黑了,要去也得明天不是。”姜艳纷忙笑道。
何德庆花了四百两银子选了支簪子,让人照着姜艳纷给的帕子镌了兰花儿,刚镌好取回来,程老太太就打发人过来请姜艳纷和何德庆去赏雪说话。
两人在姜府二门里下了车,姜艳纷斜了眼踌躇满志的何德庆低声道:“你等我的信儿。”何德庆忙应了,各人一往前一往后,各自进去。
姜府请的人并不多,不过几家亲戚和平时来往频繁的几家世交。
姜艳纷到的早,也不把自己当客,听赵氏的吩咐,忙前忙后忙到人都到齐落了座,这才稍稍舒了口气,不动声色的四下寻找苏氏。
家里待客,苏氏的规矩,一向是侍候在程老太太身边,陪着应酬各家诰命夫人,旁的一向不肯理会的,可这会儿,程老太太和众诰命身边并不见苏氏,姜艳纷寻了没多大会儿,就在离程老太太不远的一处暖阁里看到了苏氏。
暖阁是园子里除了程老太太她们那一处之外,看雪景最好的地方,暖阁里四五个年青媳妇儿或坐或躺,正热闹的说笑着,姜艳纷站在远处悄悄打量,坐在最上首的,是孙相公家嫡长媳万氏,旁边是忠勇伯府嫡长媳孙氏、李枢密家二媳妇戴氏,打横坐着的,是魏相公孙媳妇陶氏,姜艳纷掂量了下,这暖阁里的几位媳妇身份不是自己能应酬得起的,站着想了想,姜艳纷转身去寻赵氏和李丹若去了。
暖阁里,万氏笑道:“丹若忙什么呢,好不容易得了这会儿空闲,她也不来陪咱们说说话儿。”
“唉哟,她哪得空?别说你,就是我,等闲也见不着她。”苏氏甩了甩帕子,酸酸的笑道,万氏兴致十足的瞄着她,戴氏扫了她一眼笑道:“若姐儿从前在家脾气就好,那时候也是,家里宴客,老夫人们就拉着她陪说话,倒省了我们好些事儿。”
“都说李家娘子教得好,真是一点不假,我们五奶奶这份好,满京城可数得上头一份,咱们哪,谁也比不上!”苏氏夸张的干笑道:“我们五奶奶还最会知恩图报,有什么好事儿头一个先想到娘家,二一个还是娘家,最难得不过!”