旭日东升的早晨,京城西郊,神机营的营地,坐营都督戚景通正率全体列阵,恭候嘉靖皇帝前来巡营。
约莫上午八时许,太阳已经升得老高了,御驾一行总算到来,但见数百锦衣卫在前面开道,龙旗之下,一身戎装的嘉靖骑着一匹纯黑的乌骓宝马,精神奕奕,英姿飒爽地纵马驰进了营门,一骑白马与之并驾而驱,白马上坐着一名体形窈窕,身穿匠服,头戴鸭舌帽的女子,虽然不施脂粉,但是眉目如画,长相甜美,有点儿像赵丽颖,赫然正是贵妃贺芝儿。
御驾一行的后面竟然还有上百辆货运马车,其中一辆的尺寸格外大,还动用了四匹马来拉,车上也不知运了什么东西,看样子十分笨重,外面用一层油布盖得严严实实的,相当神秘。
“参见皇上,吾皇万岁,万岁万岁万万岁!”戚景通率神机营全体单膝着地行礼。
嘉靖十分干脆地挥了挥手道:“平身,朕今日就不阅兵了,安远侯,你让大家都散了吧。”
嘉靖口中的安远侯即是戚景通,话说平定西域后,谢二剑、王林儿、戚景通三人都由于积功而受到了朝廷的嘉赏,爵位各升一级,从伯爵变成了侯爵,戚景通的封号正是安远侯,而谢二剑和王林儿的封号则是定远侯和威远侯。
另外,俞大猷由于在平定西域的过程中表现出色,得以恢复了之前被削的爵位,而去年俞大猷又先后扫平了瓦剌的残余部落,将瓦剌彻底纳入了大明的版图,因此爵位再进一级,同样获封侯爵,封号镇远侯。
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言归正传,且说戚景通见嘉靖挥手让大家解散,立即便明白,皇上肯定又是借口巡营,实则却是带贺贵妃前来试验新发明了,当年的绊马排钉也是在这里试验了,为了验证效果,皇上甚至专门运来了数百头猪,这次又不知要试验什么新玩意了,看样子阵仗还挺大的,竟动用了上百两马车。
难道新式重炮?
嗯,看样子有点像,要用到四匹马来拉,这玩意怕是有上万斤重吧?
戚景通心里瞎猜着,不由生出一丝期待来,贺贵妃出品,必属精品,她发明的东西最后都证明很有用,譬如那绊马排钉,又譬如手雷和水雷等等。
不过,戚景通这次猜错了,当马车上盖着的油布被揭开,下面的神秘物品也露出了真面目,根本就不是什么重炮,至于到底是什么东西,戚景通也说不清,总之怪模怪样的,见所未见!
“这……啥玩意?咋还有轮子,马车?铁牛?”戚景通和一众神机营将领不由面面相觑。
其实板车上这辆玩意正是早期的蒸汽机车,又大大笨重,戚景通等人显然把车头高高竖起的烟囱当成“牛角”了。
在众人疑惑和好奇的目光注视下,贺芝儿指挥一众工匠熟练地卸下了后面马车上的枕木和铁轨,然后热火朝天地铺设起来。约莫花了两个时辰,一条长约五十米的简易轨道就铺设好了,然后一众工匠又嘿哟嘿哟地把蒸汽机车头抬了下来,小心翼翼地架设在铁轨上。
这辆蒸汽机车头虽然是缩小版的,但估计也有四五千斤重吧,这样一个带轮子的铁家伙,一眼瞧上去就令人不明觉厉。
这个时候已经烈日当空了,所有工匠,包括贺芝儿和嘉靖都热得汗流浃背,不过二人依旧兴致勃勃的,不对,应该说贺芝儿专心致志,嘉靖则甘之如饴。
堂堂大明皇帝跟在贺芝儿身边跑前跑后,一会擦汗一会递水,要是大家不知道,还以为他是贺芝儿的助手跟班呢。
“芝儿妹妹,已经大中午了,要不咱们先吃点东西,休息半个时辰再继续?”嘉靖谄媚地问。
贺芝儿一旦干起活来总会忘我地全身心地投入,所以仿佛没听到似的,继续全神贯注地测试机车的每一个仪器,直到感觉无误,这才命人点火。
负责点火的工匠立即执行了“贺总工”的命令,往高压锅炉下面的火膛中加入火油引燃煤粉。
这时大家才发现这玩意竟然还有一个带铁门的火膛,平时铁门是关着的,工匠一脚踩在机括上,铁门哐当地打开,就可以往里面添加燃料,加完燃料松开脚,铁门又会自动合上。
嘉靖眼见点火成功,也顾不得劝贺芝儿休息了,站在一旁目不转睛地盯着高压锅炉上的气压计,双手还下意识地捏紧了拳头,眼神中充满了期待和激动,看上去紧张兮兮的。
随着时间推移,锅炉侧方的排汽管开始冒白汽了,而上方的烟囱则一直呼呼地冒着黑烟,压力表上的指针也在缓慢地转动,在场所有人都不由自主地屏住了呼吸。
贺芝儿紧张地盯着气压计上的读数,终于锅炉的压力达标了,她挥了挥手,负责驾驶那名工匠战战兢兢地启动了机车。
呜呜……
汽笛发出的巨大轰鸣声把戚景通这样的沙场老将都吓了一跳,紧接着,令他得毕生难忘的一幕发生了,那笨重的铁家伙竟然往前移动起来,还发出“况且况且”的怪声。