当时唐朝京城兵力空虚,于是长安为之戒严,人心惶惶。
李世民闻报,设好疑兵之计,亲率高士廉、房玄龄等六骑前至渭水。由是隔岸与颉利可汗对话,责其屡次负约,不仁不义,更无信用。
颉利可汗耳听斥责之言,又观对岸旌旗百里,城头军容大盛,由是大惧,遣使求和。李世民许之,与颉利可汗相会于长安城西郊渭水便桥,命其归还此前所夺中原人口牲畜,立誓不再侵犯。复又斩杀白马立盟,史称“渭水之盟”。
画外音:盟约已毕,颉利可汗率突厥骑兵返回,一场大战偃旗息鼓,消于无形。此次约盟,非但使唐朝避免在朝局动荡不利条件下背城作战,从而稳固唐太宗初立根基,且为发展经济、积蓄力量赢得宝贵时间,是为唐与突厥强弱大转折处。
渭水之盟后,唐太宗与文武众臣对内励精图治,对外施计挑拨颉利、突利二可汗不和,离间突厥与铁勒诸部关系。
其后不久,东突厥内部开始出现分裂,薛延陀、回纥、拔也古、同罗诸部群起反对颉利可汗,对其变革国俗及所推行政令不满,并且另立薛延陀为可汗。
突利可汗也暗中与唐朝联络,并与颉利可汗决裂。人祸未已,又逢天灾,东突厥连遇大雪,牲畜多被冻饿而死,部族势力由此渐渐衰弱。
而此时唐朝政局稳定,经济得以恢复;唐太宗对东突厥积极备战,允许军士在显德殿内习武,因而培养训练出一支能征善战精锐部队。
与此同时,唐朝陆续攻取恒安、朔方,以为进攻东突厥基地。
贞观元年正月,唐太宗下制纳谏,令今后凡中书、门下省以及三品以上官员,若入阁商议国家大事,都要有谏官跟随,遇有所议国事有不当之处,谏官立刻进谏。
又命吏部尚书长孙无忌,与学士、法官等重新议定律令,放宽绞刑五十条,改为加役流徙三千里,居作三年。
因隋末战乱以来,各种势力并起割据,纷纷投降唐朝,皆得授地方官职,因此唐初州县数量比隋朝增加一倍。太宗因此并省州县,以道辖州,将全国分为十道:关内道、河南道、河东道、河北道、山南道、陇右道、淮南道、江南道、剑南道、岭南道。
太宗有日散朝,与侍臣谈论周、秦修短迥异原因。
左仆射萧瑀对曰:纣为不道,武王征之。周及六国无罪,始皇灭之。故曰周、秦得天下虽同,人心得失则异。
太宗说道:公知其一,未知其二。周得天下,增修仁义;秦得天下,益尚诈力;此修短之所以悬殊也。盖取之或可以逆得,守之不可以不顺故也。
萧瑀顿首称谢,深愧不及天子明达。
镜头转换,按下长安,复说幽州。
王君廓自从施计冤害庐江王李瑗,被封为左领军大将军,兼幽州行军总管,便在幽州骄横不法,欺压群僚百姓。长史李玄道多以朝廷法度规劝约束,王君廓由此常不自安。
贞观元年九月,唐太宗征召王君廓入朝。
王君廓怀疑是被长史李玄道密告,便策谋叛逃突厥。行至半途,因遇盘查,杀死驿吏,因此被朝廷发觉。当王君廓将要逃到突厥时,途中却被乡民杀死。
唐太宗李世民念及王君廓以往功劳,下令将其收葬,并欲令其子孙袭爵。
御史大夫温彦博奏道:王君廓乃是叛臣,不应使其后人继续享受封邑。
唐太宗听从其谏,遂将王君廓贬为庶人。王君廓年轻时便无行状,曾以竹笱倒扣丝绸商人脑袋,趁机将丝绸抢走。至此身死之后失爵,知者皆谓是不积阴德果报。
贞观元年九月,唐太宗命宇文士及为检校凉州都督,巡抚陇西之地。宇文士及威惠并施,盛陈兵卫,礼贤下士,深得民心。复征为殿中监,不久因病外放为蒲州刺史。
此时御史大夫杜淹参豫朝政,推荐刑部员外郎邸怀道,说其堪为重用。
唐太宗便问:邸怀道有何行能,卿予重荐?
杜淹奏道:当初隋炀帝将幸江都,邸怀道时为吏部主事,独言不可。
太宗又问:卿既称怀道为是,当时何不正谏隋帝?
杜淹答道:臣当时不居重任,又知谏必不从,徒死无益,因此不言。
太宗又问:卿知炀帝不可谏,则何为立其朝班?既立其朝,又何得不谏?卿仕隋朝可云位卑,后仕王世充尊显,又何不谏?
杜淹答道:臣于世充非不曾谏,但不从耳。
太宗又问:世充若贤而纳谏,不应亡国;若暴而拒谏,卿何得免祸?
杜淹满头冒汗,再拜奏道:臣今遇明主,愿尽死以谏。
太宗闻而大笑:卿可谓舌灿莲花,八面玲珑。