刘邦闻说是被曹无伤出卖,只是请罪,不动声色。项羽置酒款待,以话契阔;双方部将,分别作陪。项羽、项伯东向而坐,亚父范增南向坐,刘邦北向坐,张良朝西陪坐。
酒至半酣,范增欲杀刘邦,多次向项羽大使眼色,又举玉玦暗示“早决”,项羽只是不应。范增乃出帐外,召来项庄,命其舞剑,意在沛公。
项庄应诺,进帐敬酒,并请舞剑为乐。项羽不知其意,欣然从之。项庄大喜,便即拔剑起舞,寒光灼灼,只在刘邦前心并及脖颈上弄影。
项伯见状大骇,暗道:此必是范增奸计,欲陷我项家于不义也。
于是推盏起身,借酒笑道:一人舞剑,有何意味?不如两人对舞,更增情趣!
说罢离座,拔剑起舞,处处翼护沛公座前,使项庄无法得逞。
范增暗怒:项伯如此,我计泄矣。岂沛公乃真命天子,有百灵呵护哉?
项羽却因解开心中误会,高兴异常,故对项庄之意不察,只顾向众人劝酒,醺醺将醉。
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张良见此不是了局,借故起身离帐,至军营门口,找到樊哙,急嘱道:情势危急!今项庄舞剑,意在沛公,将军当冒险以入,为沛公解围才好。
樊哙应诺,执剑持盾,跟随张良入帐。
持戟卫军喝道:放下兵器!
樊哙侧盾轻撞,卫士便即跌倒在地,半晌爬不起身。
樊哙笑道:你这身板,也堪为执戟郎?尊驾上姓?
那卫士期期艾艾,边起边道:某乃准阴韩信,儒将者也。谁似你只以蛮力取胜?速将兵器放下,方可入帐!
樊哙不理,以剑尖挑开帷帐,大步闯入,朝西而立,瞪眼看着项羽,头发直竖。
项羽吃了一惊,手按剑柄,挺身而起,问道:来者何人,敢闯我大帐!
樊哙未答,张良上前说道:此乃沛公参乘樊哙,生性鲁莽,项王休怪。
项羽对张良异常敬重,由是息怒,复落坐赞道:真乃壮士也!赏他一大觥酒。
项庄与项伯只得罢舞,斜目而睨。左右应声而出,以巨觥斟酒,递予樊哙。
樊哙将剑盾置于地上,伏身拜谢,起身立而饮之,一气喝尽。
项羽赞道:海量!赏其猪腿。
时有亚父范增侍从,欲看樊哙出丑,便自鼎中捞出一条半熟猪腿,盛以托盘递之,且看他怎生吃法。樊哙哈哈大笑,将盾牌倒扣在地,以为砧板,持剑切吃。只瞬息之间,风卷残云一般,三五斤前腿,割食已尽。
项羽看得有趣,大笑:真壮士也。牙口倒好!还能饮酒否?
樊哙:某死都不怕,何辞美酒?
接过侍卫所递巨觥,又一气喝了。
项羽:只区区一觥酒也,将军因何便说,不畏一死?
樊哙:怀王与诸将有约,先入咸阳者王之。将军却欲使人杀之,此是为何?
项羽:沛公遣人把关拒我,故生误会。今既欢宴,误会除矣。
樊哙:沛公先进咸阳,封闭宫室,军还霸上,以待大王到来。遣将把守函谷关者,是为防盗贼,并无拒大王之意。如此劳苦功高,未得封赏,将军反信小人谗言,欲杀功臣。末将不服,故冒死执兵闯营,是谓不惧一死也。
项羽:是何人说我要杀沛公?
樊哙以剑指项庄:此子借口舞剑助兴,常意在诛杀沛公,大王不见之乎?
项羽回思适才情景,瞪了项庄一眼:喝酒罢了,毫无来由,舞得甚剑?归回坐间!
项庄与项伯唱诺,还剑归鞘,复回座位。
项羽亦对樊哙道:将军请坐。
樊哙唱个大诺,便即挨着张良坐下。又行酒一巡,众人熏熏,项羽下令点灯。
刘邦恐樊哙酒醉惹祸,便以更衣为由,将其带出帐外。