刘子业闻听叔祖谋逆,怒不可遏,亲率羽林军攻入刘义恭府第,将刘义恭及其四子全部杀死。并将刘义恭肢解,剖开肠胃,挖出眼珠,以蜜浸泡,称为“鬼目粽”。
刘义恭遂死,终年五十三岁。
柳元景、颜师伯亦同时被收捕杀害,朝中内外大权被刘子业悉数收回。
起初沈庆之因告发之功,很得刘子业信任。其后沈庆之多次进谏,因见刘子业不悦,便即闭门在家,不见宾客。蔡兴宗劝沈庆之废帝,其侄沈文秀亦劝,沈庆之不肯。
十一月,刘子业诛杀宁朔将军何迈,知道沈庆之定会前来劝谏,便令关闭清溪诸桥,不令其进宫。沈庆之果然前来,因见无法进宫,只好作罢。
当日,刘子业便命沈庆之从子沈攸之送药到府,赐死沈庆之。
沈攸之字仲达,少年丧父,随叔父沈庆之四处征战,屡立战功。孝武帝欲以奖拔,常为沈庆之所沮,攸之便深恨其叔。刘子业故此遣令攸之,杀其从父。
沈庆之知是毒药,破口大骂,不肯服用。沈攸之便用被子将其闷死,终年八十岁。
刘子业诛除戴法兴、刘义恭、沈庆之等顾命大臣,行事更加狂悖无道,任意而为。朝廷内外百官皆忧随时性命不保,如履薄冰。
刘子业生母皇太后王宪嫄病重,派人呼唤与子相见。刘子业却说道:病人房间多鬼,实在可畏,朕不能去。
太后大怒,对侍者说道:拿刀来,剖开我腹看看,怎会生出此种悖逆之子!
说罢未几,太后驾崩。
数天之后,刘子业梦见其母,到床前对己说道:你不孝不仁,亦无人君之相;刘子尚愚悖如此,也非皇帝之资。孝武帝险虐灭道,结怨人神,其子虽多,无人有应天之命也。皇帝之位,还应还给文帝之子。
当时刘子业日益凶残暴虐,不断杀人,便有传言说,湘中当出天子。
刘子业乃诏命改元景和,并将要南巡荆、湘二州,以肃清流言。又因母亲梦中之语,欲杀其诸叔,尽灭文帝刘义隆之后。
时有新蔡公主刘英媚,乃是刘子业亲生姑母,嫁与卫将军何瑀儿子何迈为妻,生得颜色娇艳,不可方物,朝野上下皆知其美。
景和元年十月,刘子业宣姑刘英媚入宫,逼迫成奸,并命其离开丈夫何迈。遂将刘英媚留在后宫,称为谢贵嫔,而对外谎称刘英媚已经去世。
为息朝中物议,刘子业又杀一名宫女,令人送到何迈府中,代替皇姑尸身,诏命以公主礼仪殡葬。其后复封谢贵嫔为夫人,并许可其乘坐龙旗鸾铃御车,出入所过街市戒严。
何迈平素豪爽,颇有侠士风范,且蓄养许多死士。因不能忍受夺妻之辱,就计划趁刘子业出游时将其废黜,拥立晋安王刘子勋为皇帝。
事情走漏风声,刘子业亲自率兵往攻何府,擒杀何迈。
据野史传说,刘子业还与亲姐山阴公主刘楚玉乱伦。
刘楚玉淫乐无度,对刘子业说道:我与陛下虽男女有别,但都是先帝骨肉。陛下后宫美女数以万计,而我只有驸马一人。事不公平,何至于此!
刘子业大笑,乃赐给刘楚玉男宠三十人,称作“面首”。
当时刘子业狂悖,毫无人君之道,随意杀害各大臣;又因母亲梦中所言,常怀忌惮,将诸位叔父囚禁在殿内,百般殴打侮辱,不复有人性情理可言。
皇叔建安王刘休仁、湘东王刘彧、山阳王刘休佑身体肥壮,刘子业皆命以竹笼装之,称刘彧为“猪王”,刘休仁为“杀王”,刘休佑称为“贼王”。
因命用木槽盛饭,放进各种杂食,搅和拌匀;复命侍卫在地上挖坑,装满泥水,将刘彧衣服脱光放进坑内,以木槽置其前,令其用嘴去槽中吃食,以此取乐。
刘子业每欲杀害三位皇叔,刘休仁常用戏谚巧言、阿谀奉承取悦刘子业,借以推延。
刘彧曾违背其旨,刘子业大怒,即命剥光其衣,捆住手脚,以棍杖从手脚内穿过,派人抬付后厨太官,说道:即日杀猪。
刘休仁笑对刘子业说道:今日非杀猪之时也。
刘子业便问:却是何故?
刘休仁说道:等皇太子出生之时,再杀猪取其肝肺食之,以为庆贺,不亦乐乎?
刘子业闻言大喜,这才解除杀机,说道:便将此猪暂付廷尉,俟后再杀。
及至次日,复命将刘彧放出。
其余皇室宗亲,东海王刘祎性格庸劣,被称为“驴王”;桂阳王刘休范、巴陵王刘休若年纪幼小,因此两人尚能和刘子业和平相处。
刘子业虽然荒淫无度,但始终无子,疑是患有不育之症。时有廷尉刘蒙之妾怀孕,被刘子业得知,便命人在其临产时接进后宫,若至期产下男婴,便欲以其为嗣,立为太子。
因闻其有此荒唐之举,建安王刘休仁故此戏言,救了湘东王一命,使刘彧躲过一劫。