曹操:伯宁所虑甚当。长江下游,合肥最为紧要,便令张辽守把,以当孙权。
文聘、乐进、李通、满宠、徐晃、张辽:喏,末将遵命!
曹操:除合肥之外,荆州诸郡皆托我弟曹仁管领,节制五关诸将。再将虎豹骑统领曹纯留下,务必保护你胞兄曹仁安全。
曹纯:末将遵命。
来日一早,曹操离开江陵,启程北还许都。曹仁送出城外十里,见左右并无旁人,遂私下问道:兄长所留六将,皆为旧部心腹,危时可以用命。唯那文聘乃是刘表旧部,荆州故人,今命其独自带兵把守夏口,倘与刘琦联手叛我,岂非危险至极?
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曹操:非也。张文远亦是吕布旧部,徐州降将,且与关云长交情莫逆,不也是为我所用,并无二心?我观文聘乃是忠义之士,在赤壁江上又有救驾之功,其忠不下于文远,可以放心用之。其余诸将倒也罢了,唯有文聘,此后当为我曹家东南长城干将,必可独当一面。
曹仁:何以见得,其能如此?
曹操:文仲业乃南阳宛城人,刘表故令其镇守荆北。刘备占据新野,后又夺樊城,常以刘景升宗弟自恃,文聘于是深恨玄德。刘琮欲献荆州与我,惟文聘坚拒不肯。某接收荆汉之后,文聘被迫来见,满怀悲惭,唏嘘饮泣。某谓仲业真乃忠臣,这才以礼相待,又以军权授之。后观其与曹纯长坂坡追讨刘备,以及赤壁所为,不负忠臣二字,汝勿疑之。”
曹仁:论及识人,某不及兄长多矣。
便即告辞曹操,自回江陵,以防周瑜。
周瑜赤壁大胜,欲乘胜夺取荆州全境,于是上表孙权:请主公引军往攻合肥,以牵制张辽;臣则与鲁肃议取南郡、江陵,就此全据长江,以图大业。
孙权览表大喜,复信从之,随即发兵,往攻合肥。
周瑜得到孙权回复,立即升帐聚将,发出军令:命蒋钦为先锋,徐盛、丁奉为副将,拨五千精锐军马,渡江以取南郡;鲁肃随同本督管领中军,自后接应。
众将领命,各率本部溯江而上,来攻江陵。
曹仁闻报吴兵已渡汉江,自思新败之余,难敌其锋,意欲固守不出。
骁将牛金出班:将军奈何怯战!正因前有赤壁之败,才应迎头痛击,以振三军士气。
曹仁闻其所言有理,即令率引五百马军,出城迎战。两军对圆,吴将丁奉出战,十余回合之后便即诈败,引诱牛金深入,将其裹围于阵中。
曹仁在城上望见牛金被困,披甲上马,引壮士数百骑出城,奋力挥刀,杀入吴阵。
徐盛见状,拍马上前迎战,怎奈曹仁力大刀重,三五回合之后便即难以抵挡。曹仁接连战败徐盛、丁奉,救出牛金;回顾尚有数十骑在吴军阵内,复翻身杀入,救出重围。
蒋钦大怒,迎头拦住,不放入城;丁奉、徐盛稍作喘息,复又杀来。
曹仁落入江东诸将重围,与牛金左冲右突,苦不得出。正在紧急时刻,只见江陵城门开处,从城内杀出一彪人马,为首大将正是虎豹骑首领曹纯。
曹纯大喝一声,冲进军阵,接出曹仁及牛金,乘势混杀一阵。
蒋钦及丁、徐二将不敌曹氏兄弟之猛,只得引军败走,曹仁得胜而回。
周瑜时在水寨大营,闻说初战江陵不利,冲冲大怒,便要亲自渡江,与曹仁决战。
甘宁忽从班中走出,向周瑜施礼:都督,曹操在南郡留有重兵,一旦接战,即非一日之功。今有南郡西邻夷陵,益州刘璋派袭肃为县令,并无多兵把守,乃日后进入蜀中之大门。某于都督进攻南郡之前,敢请一千精兵,三日内可下夷陵。不知都督以为如何?
周瑜闻之大喜:甘将军乃我江东第一猛将,却又如此多谋,真我主之幸也。
当即应允,命点一千精兵,随甘宁星夜离营,直奔夷陵而去。
当日散帐,鲁肃见诸将皆已离去,遂问周瑜:都督!我等来取南郡,本来军力不足;如何却又分兵去打夷陵?且夷陵今属西川,刘璋虽与江东有隙,但此番大战并未与曹操结盟,只紧守国门,作壁上观而已。今多此一举,无故得罪刘璋,却又为何?
周瑜笑道:子敬果真不知此中真意?若真猜不出时,则见识当在甘兴霸之下矣。
鲁肃细想片刻,这才大悟,于是哈哈大笑,回身便走,不再多言。
画外音:周瑜战略思路,从来不是由荆州北上与强曹相抗,而是欲出奇兵先得西川,据守整个长江,与曹操成对峙之局,继之图谋中原,以平天下。先将夷陵拿下,则若在江陵与刘备之间龃龉争竞,自己亦可随时西进伐蜀,让刘备占据江陵,以为江东北藩。
镜头转换,按下南郡,先说夷陵。
甘宁引领一千军马,星夜赶到夷陵。探马来报,城中并无防备。
甘宁大喜,吩咐五百军马在城前列开阵势,却使另外五百人在阵后骑马来回驱驰,趟起漫天尘土。从城上望去,便似有千军万马一般。
安排已定,甘宁继又亲自修书,派遣军中能言之士持之,进城劝降。信使奉命前往叫城,进至府衙,来见夷陵县令袭肃,呈上书信,说明来意。
袭肃自忖不是甘宁对手,一时犹豫不决。又闻说城外烟尘弥天,不知其有几万大军,岂敢与之为敌?只得令人捧了印信,府库帐册,大开城门,迎请甘宁入城主事。