字幕:永宁二年春二月,皇太后邓绥寝疾,诏命大赦天下;三月癸巳,不治而崩。
画外音:邓太后临朝摄政以来,水旱灾害十年,四方异族入侵,盗贼叛匪纷起,未曾消停片刻。太后裁膳撤乐,削减个人享受,以拯灾救难,因此天下重新安定,恢复丰收年景。又重用虞诩、马贤等名臣,坚决派兵镇压羌人叛乱,使东汉王朝转危为安。但又废长立幼,长期临朝而不愿还政于皇帝,同时对边疆及宦官问题处理不当,史家遂有非议。
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太后既崩,汉安帝终得亲政,便发系列诏命:追尊朕之生父清河孝王刘庆为孝德皇帝,生母左氏为孝德后,祖母宋贵人为敬隐后。封邓骘为上蔡侯,加位特进。
追封先人已毕,安帝复又重用乳母王圣、中黄门李闰、江京等,开始清算邓氏外戚。
内臣中有与蔡伦有仇隙者,察知天子将欲清算邓氏意图,于是密奏:昔蔡伦为长乐太仆之时,曾秉承窦皇后旨意,诬陷宋贵人。
安帝闻此惊怒,诏命蔡伦自己前往廷尉受审。蔡伦不愿受辱,服毒而死。可叹一代兵器之祖及发明大师,只因一时卷入宫廷之争,落得如此下场。
镜头闪回,叙述汉安帝与邓太后结仇经过。
当初只因安帝刘佑聪明,故被邓太后立为皇帝;但及至长大,却渐渐不合太后心意。
忽一日,邓太后下诏,征召济北王与河间王诸子来京,置酒相待,以叙天伦之乐。酒宴席间,因见河间王子刘翼相貌堂堂,便命其承嗣平原怀王刘隆,留在京城。
安帝乳母王圣见邓太后久不归政,常同中黄门李闰、江京诋毁太后,安帝每感怨愤。
闪回结束,邓太后驾崩,安帝亲政。
先前因受太后处罚宫人怀恨,便联名诬告邓太后兄弟邓悝、邓弘、邓阊,说其曾向尚书邓访索取废黜皇帝历史档案,策划改立平原王刘翼。
安帝大怒,回想往事,信以为实,遂命有司弹劾邓悝等人大逆无道。于是借题发挥,废黜西平侯邓广宗、叶侯邓广德、西华侯邓忠、阳安侯邓珍、都乡侯邓甫德爵位,将其全部贬为平民;邓骘因不曾参与密谋,免去特进之衔,遣回封国,后又改封为罗侯。邓氏宗亲一律免去官职,返回原郡;没收邓骘等人资财、田地房产;将邓访及家属放逐到边远郡县。
郡县官员闻此,群起而攻,对邓氏宗族进行打击迫害。
邓广宗、邓忠二人不堪其辱,先后自杀;邓骘与子邓凤一同绝食而死。邓骘从弟河南尹邓豹,度辽将军舞阳侯邓遵,以及将作大匠邓畅,全部自杀。
唯独邓广德兄弟,因母亲与阎皇后是亲姐妹,得以留在京城,保全性命。
处置邓氏宗族已毕,安帝转而留心政事,诏命公卿百官举贤,以求治国之才。
尚书陈忠上书:今有颍川杜根、平原成翊世等,皆为隐逸道德之士,堪称治国良才。
安帝:准卿所奏,皆命礼聘入朝,给予重用。
镜头闪回,叙述杜根、成翊世二人由来。
当邓太后临朝称制,杜根时任郎中,与同僚屡次上书:皇帝成人,当亲自主政。
邓太后览奏大怒,命人将上书者全都装入绢袋,在殿上当场打死,用车运出城外。
杜根中途苏醒,侥幸不死。车至城外乱葬岗后,邓太后复派人查看尸体,便又装死。直到三天之后,杜根眼中长出蛆虫,这才瞒过监管吏役,得以逃走。因此化妆易服,改姓埋名,走入宜城山中,在一家酒铺佣工,长达十五年。
无独有偶,成翊世原是郡府官吏,也因劝谏邓太后归还大权,而被判罪。
闪回结束,太后驾崩,安帝亲证。既纳尚书陈忠之荐,乃命杜根为侍御史,成翊世命为尚书郎,使二人前往公车官署报到。
杜根上任,有人问道:公往者遇祸,天下同义,知故不少,何至自甘贱仆十五年之久?
杜根答道:周旋民间,非绝迹之处,一旦邂逅发露,必祸及亲知,故不肯显迹也。
安帝下诏,重新任命耿夔为度辽将军,复征召乐安侯邓康,命为太仆。五月丙申,将平原王刘翼贬为都乡侯,遣回河间。刘翼不再会见宾客,紧闭大门深居自守,因此得以免罪。
画外音:时到如今,邓氏全族皆倒,或死或囚。只有邓康因被太后除籍在先,反得重用,被征为侍中、太仆,如其当初预言。
只因大将军邓骘无罪遇害,朝中大臣皆都不服。大司农朱宠等仗义执言,为其鸣冤叫屈。为平息众官怨气,汉安帝佯作发怒,下诏谴责州郡官员,并命妥善安葬邓骘。
事后不久,汉安帝叙论扳倒外戚功劳,乃封宦官江京为都乡侯,李闰为雍乡侯。乳母王圣及女伯荣更加受宠,生活奢侈,贪污受贿,随便出入宫廷,干预政事,无恶不作。
伯荣有次到汉甘陵,沿途前呼后拥,郡县官员夹道迎送。甚至有郡守及王侯,迎车子叩首行礼,殊谓无耻之尤。
外戚集团覆灭,官僚集团与宦官集团矛盾便即日益尖锐。
司徒杨震多次上疏,说宦官仗势跋扈,违背汉制,要求惩戒,安帝充耳不闻。