昆阳城内外两军俱被惊醒,仰面观之,双掌合十,祈祷发愿,休要落在自己头上。
那流星竟带尖利哨响俯冲而下,轰然坠落在莽军东北角营中。顷刻之间,便有蘑菇云升腾而起,继而火光耀天。所幸未闻惨呼之声,说明并无人员伤亡。
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李轶在高坡见此奇景,急引从骑自后坡下山,纵马而回。平明时分,来至宿营之处,将上述所见,一五一十,如实报予刘秀。
刘秀笑道:流星自南而北者,预言我兄长必得宛城矣。殒于莽新营中而不伤人者,是兆其必然全军覆没也。我等此去,必获全胜!
遂命饱餐战饭,拔营起寨向北前行。
李轶将刘秀所言通报部众,三千铁骑闻之,皆都精神振奋。
未料行至半途,天上又生奇景。
众军正行之间,但见空中黑云聚集,状如土山崩塌,烟尘四起,自上而下,缓缓压向前方王莽军大营。一时间天地变色,日月无光,方圆数百里如同暗夜。
与此同时,新莽军数十万将士也都见到此景。于是惶然不知所措,纷纷伏地叩拜,口中喃喃祈祷不止。云团离地不足一尺,方才散去,天地复明。
王邑因见连生异事,心中发毛,于是下令暂停攻城,并召卜者占算吉凶。
卜者排卦,得其占曰:云如坏山,营头之所坠,其下覆军杀将,血流千里。
王邑怒道:昆阳城中守敌不足一万,怎会血流千里!
卜者惶恐,叩头辞出,口中咕哝道:然则若是百万大军皆死,会不会流血千里?
镜头转换,闪回。五月之末,南阳战场。
南阳郡治所宛城,被刘演率军长期围困,勉强支撑至今,已是粮草吃尽,矢石用光。兼且外无援军,守将岑彭被迫无奈,为免百姓受屠,只得献城投降。
字幕:岑彭字君然,南阳棘阳人,署理棘阳县长。
画外音:当刘演起兵攻克棘阳,岑彭便带家属逃出,投奔前队大夫甄阜。甄阜却恼恨岑彭不能固守城池,便将其母妻扣押,复令岑彭带其宾客与舂陵军交战。玄汉更始元年正月,甄阜兵败被杀,岑彭逃到宛城,与前队贰师严说一同坚守。刘演围城数月,王邑大军又皆都围攻昆阳,不肯分兵来救,由是城中粮食用尽,岑彭只好自缚出城。
汉军诸将恨其拒守逾月,至令本军损兵折将,都要求杀死岑彭。
刘演却深爱其忠义,乃斥退众将,亲释其缚,留于帐下为将。
闪回结束。宛城虽破,消息尚未传到昆阳。
镜头复转,昆阳城外。
刘秀引定陵、郾城援军到至城外,驻马高坡。诸将面对数十里连营,皆都面现惧色。刘秀见此,忽想起适才天现异象,便思一计,为鼓舞士气,向诸将高呼。
刘秀:适才云团忽降,你诸公可曾亲见否?
诸将:是曾见来。不知主何吉凶?
刘秀:你诸公不知,此乃是我兄大司徒刘演发天使来报,宛城已破,汉军主力即将回师昆阳。我等宜速入城,将此消息传到城内,内外夹攻,则莽贼必破,大功必成也!
诸将闻之,信心倍增,声威大振。
刘秀于是下令饱餐战饭,自率精骑千人为前锋冲营,李轶率二千五百骑跟进。
汉军逼近新军四五里时,终被对方发现。新军前哨喝问:对面何方兵马?
刘秀见问,顺口答道:我乃中军游击,前来巡营!
新军前哨:既是如此,请出示元帅令符。
刘秀不答,回头喝道:摆开阵势,准备出击!
新军前哨大惊,回马便跑,一面高喊:贼军援兵至矣!
王邑稳坐中军,听闻前哨报说叛军援兵来至,但只有数千之众,不以为意。
前哨:请主帅速速遣将迎敌。
王邑:量此小股叛匪,成何气候!成副将,派你引兵五千,前去迎战。
成副将应诺,出帐点起兵马,随前哨前往御敌。
刘秀见有敌军迎来,下令吹号,亲率人马冲杀陷阵,刀斩数十敌众,壮若天神。
身后跟随诸将见状,皆都大悦道:刘将军平时看到小股敌人,都十分害怕,今见大敌,却勇不可当,真乃圣主也。今若不死,此后请随将军,惟公马首是瞻!
于是呼喝而进,皆都以一当十。成副将纵马上前,被刘秀一刀劈落马下。新军大败,被刘秀率军斩杀近千人。