曾纪法心中自有主张,道:“你立刻发电报给上海,令胡雪参加强上海的戒备,同时令东南各港口要塞进入战备状态。还有,立刻去接触美国军事顾问团,就说大明决定将天津港的一部分码头租借给美国,允许他们的商船自由出入港口,从该港口进入中国的商品,大明将给于特殊的低关税待遇。”
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杜聿光吃了一惊,道:“王爷,如此一来,岂非是送了美国人莫大的利益,让他们大占便宜呀。”
曾纪泽道:“你以为本王愿意这么做吗,大明给了美国这么大的利益,无非是想借美国稍有制约英国罢了。说得难听一点,这就叫‘狐假虎威’,只可惜美国这只老虎现在还是只纸老虎,呦喝两声还可以,真要跟英国这只狮子叫板,他还没这个胆量。”
杜聿光叹道:“这也是没办法的办法,那和谈之事呢,王爷是否要上奏朝廷。”
曾纪泽哼了一声,道:“箭已出弦,岂能收回。本王就是要抢先把北京拿下来,生米煮成熟饭,让他英国人只能干瞪眼。”
杜聿光凝眉暗思,猛然间有所省悟,低声道:“王爷,莫非东海舰队已经出发?”
厅外,大雨倾盆,檐角的铜铃在风雨中歌鸣。曾纪泽走到门外,伸出手臂,雨水瞬间积满了手心,他仰望着那雷雨交加的天空,怅然道:“吴宗敏,就看你的了。”
那一场突如其来的风暴,使舰队有五艘木式帆船沉没,七百余官兵殉难,伤都达五百之多。但终究,舰队还是经受住了风暴的侵袭,三天之后,他们抵达了渤海湾。
海上风平浪静,张孝祖站在舰桥上,通过望远镜观察着正前方,降了云之外,什么也看不到。
一波小浪扑过,炮舰稍有左右晃动,张孝祖顿时感到胃里又起一阵微漾,他忙是深吸了一口气,却才好过了一些。
三天前的那场大风暴令张孝祖终生难忘,数米高的浪头,如群起的野兽一般撞向舰船,那恐怖的场面,回想起来至今仍让他心有余悸。
作为初次出海便遭逢风暴的一名新水手,张孝祖在那一天差点把胃出吐出来,直到现在他都有些许后遗症的嫌疑。
“怎么样,看到海岸了吗?”身后,师长吴宗敏进入舰桥,随同而来的是舰长刘培义。
张孝祖摇了摇头,道:“已经第三天了,还没有看到海岸,我们会不会是方向错了。”
吴宗敏回头道:“那就得问我们的刘舰长了。”
刘培义拿起标尺和罗盘,在航海图上比了又比,很肯定的说道:“方向没错,我们应该很快就能看到天津了。”
刘舰长是整个舰队资历最老的舰长,他的经验非常丰富,张孝祖自然没有质疑他的理由。他举起望远镜继续观察,沿着扇形的方位角缓缓扫过去,除了海就是云,依然没什么发现。
蓦地,有一道白影从视线中闪过,张孝祖敏锐的捕捉了下来,他本能的意识到那里一定有什么东西。他迅速的调整望远,几番搜索,他终于看清了那东西,口中喃喃道:“好像是一只海鸥啊。”
“海鸥,快让我来看看!”刘培义的情绪立时兴奋起来,他一把夺过望远镜,顺着张孝祖的指向看去,果然,那的确是一只海鸥,而在不远之处,更有一群海鸥在海上盘旋。
“咱们看到了海鸥,应该离海岸线不远了,吴大人,下令叫各舰准备吧。”
刘培义在吴宗敏最焦虑的时候给了他希望,于是他立刻下令,各舰进入战斗状态。
果不其然,半个小时之后,长长的海岸线进入了他们的视野,舰队再度调整方向,全速前行。
不久之后,一座海岸要塞映入他们的眼帘,一眼扫去,十数座大小不一的炮台排布有序幕,将整个入海口罩于其炮火网的保护之下。
吴宗敏长吸了一口气,沉声道:“大沽口。”
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