北京,紫禁城,乾清宫。
偌大的宫殿,一片死寂,遍地跪伏的大臣们,个个低头不语,凳上那一位王爷脸色铁青,而榻上端坐的那两位太后,更是面色焦虑,忧心忡忡。
过了许久,把弄着佛珠的慈安小声道:“六爷,现下僧王败了,左宗棠也败了,东南半壁丢得也差不多了,发匪和捻军又在中原起了声势,哀家的意思,咱们还是早做准备道:“太后所说的早做准备,微臣不知是指什么?”
慈安犹豫了一下,道:“那自然是做好准备,撤回咱们关外的满洲老家。”
此言一出,众人无不变色。奕?神色惊愕,道:“大清万里江山,乃是祖宗们用鲜血打下来的,怎能说弃就弃,我等将来又有何面目见列祖列宗!”
慈安叹道:“反正这中原本就是汉人的地盘,咱们的老家在东北,只要东北在咱们手中,总算还对得起祖宗“姐姐,你这话就错了,咱们的老家是在东北不错,但这中原的大好河山可是祖宗真刀真枪打下来的,它本来就该属于咱们满人。姐姐真还以为把这江山让给汉人,他们就能放过咱们吗?依然哀家看,把这江山卖给洋人,还能换些人,他们照样还要生吞活剥了咱们不可。”
沉默已久的慈禧终于站出来说话,她顿了顿,又道:“所以说,这江山是宁与友邦,也不能与家奴,姐姐的想法,根本就是带着咱们大清往绝路上走。”
慈安一向没什么主意,这回稍有点想法。却被众人反驳,一时间大感惭愧,便道:“可是不把江山让给汉人又能怎样呢,照目前的形势,咱们这大清的半边江山又能支撑多久呢。”
慈禧把目光投向了奕?,道:“六爷是众臣之首,是咱们大清的顶梁柱,这大清的江山该怎么撑下去,姐姐应该问六爷才对。”
到了这个时候,慈禧反倒把重担与责任全推给了奕?,全无当初一心要削去他权位的那副嘴脸。
慈安便道:“六爷,事到如今,你倒是拿个主意。”
众臣地目光同样齐齐的投入了奕?,他沉出了一口气,缓缓的站了起来,紧锁的眉头松了开,高声道:“我大清到了这般地步,若想戡叛乱,兴国势,那就唯有洋兴务、造枪炮、练新军,首要之义便是强军,唯有训练一支可与洋人媲美地新式军队,才能与南方地叛军一争高下。否则的话,不如干脆如母后皇赞成的,到了这们危急时刻,推行洋务地阻力反而小了很多。
慈禧一拍桌案,说道:“咱们的军队一定要改换洋枪洋炮,要比叛军的多,还要练新军,练出一支比叛军数量还多的军队,这样才能剿灭叛军。哀家琢磨着成立一个洋务部,就由六爷主持,全面的推动大清各项洋务事宜,不知姐姐与各位大臣们是否同意。”
事到如今,谁都把兴洋务视为挽救大清的最后一根救命稻草,几十号大臣竟再听不到反对的声音,众人出奇一致的附议。
奕?当堂提出,要国家每年拿出财政的五分之一收入来办军火工厂,以大造枪炮,而醇亲王却提出了反对意见,他道:“目下形势紧张,造厂造枪炮固然是好,但在短时间内却难以武器我们地军队,所以我以为造不如买,何不将巨资用于向洋人购买枪炮?我相信不出半年时间,建成一支五万人地新式军队当不成问题。”
慈禧也道:“造不出买,醇亲王说得好,既然用银子就能买来地东西,何必费力气自己造呢?就依醇亲王的意思办,便又道:“现在是国家危难之时,南方赋税之地尽为贼然锐减,这样吧,哀家先拿出五万两地脂粉钱以资军用,另外每年从哀家地用度中提出十万两买枪买炮,诸位都是国家众臣,到了这个时候,是不是也该出点力呢?”
皇太后都掏钱了,下边的这些大臣们自然不敢抠门,这个叫着要捐一万,那个争着要出八千,嚷嚷了半天也不过凑了四五十万两,却把个慈禧一下子给惹火了,她猛一拍案,怒道:“你们这些吝啬的奴才们,你们家里边有多少底子,别当哀家不知道。现在国家到了这个关头,你们也好意思就拔这几根毛!哀家告诉你们,要是这大清朝垮了,你们全得跟着完蛋,家里藏再多的钱,就等着去孝尽阎王爷去。”于是众人皆称惭愧,纷纷又增加筹码,但最多也不敢超过皇太后的五万两之数,最后勉勉强强的凑到了一百万两。慈禧这才稍稍满意,但看下面跪着的那些臣子们,表情却是心疼得紧,仿佛掏着区区几万两银子,就好比从他们身上割了肉一般。
慈禧得意道:“有赖众臣们忠心为国,凑了这一百万两银子,我说六爷,这么多钱够买不少洋枪洋炮了吧。”
奕?并没有慈禧那么乐观,他道:“洋枪洋炮造价不低,不光是买枪的价钱,其所耗子弹也是砸银子的物两只是杯水车薪而已,朝廷还需以财政拨款来支持。不过现下税收锐减,入不敷出,单是这买枪炮一样就耗资无数,更何况还有几十万军队的饷银,这……这实在是不易。”
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慈禧哼了一声,道:“这有什么难的,大清朝保着那些个百姓们不受叛贼所祸,他们自该有所贡献,你们下去商议一下,看着增加税额不就行朝祖训永不加赋,但这些年来国家兵灾不断,各种名目的税赋已经颇重,若再增加这一项巨税,只怕民生将更加艰难。”慈禧眼皮子翻了一下,不屑道:“这年头,谁又容易呀,连哀家这做皇太后的,不也得节衣缩食,为这多灾多难的国家操心嘛。行,就这么定了吧,姐姐,你没意见然已是默认。”
奕?思前想后,也没什么别的路可走,也只好听从懿旨。
曾纪泽的东军先后夺下了整个浙江,以及福建沿海地带,随后他在巩固海防的同时,又命吴宗敏师在没有任何预兆地情况下攻入广东,直取广州。
这令曾国荃大为着急,于是令福建的西军西进,抢占广东的地盘,同时调兵入湖南,分兵进攻广西、云南两省。虽有争功之嫌,但将士们作战势头很猛,一路高奏凯歌,连战连捷,扫平江南,只是时间的问题。
曾纪泽旋即推荐张凯泰为浙江巡抚,推荐吴长庆为福建巡抚,主掌两省政务。朝廷准了张凯泰的推荐,但对福建巡抚之职是犹豫不定。原因很简单,湘王曾国荃也提名了他的人选,由于东西两军各占有福建一半的土地,这就使得曾皇在做选择时,颇为为难。
经过了一番思量,曾皇将福建一分为二,南部大陆地区以及台澎岛依然属福建省,并任吴长庆为福建巡抚,北部地区则划归江西省所有。将一个省硬生生的拆分为两半,曾皇之无奈由此可见。
两广、云贵之敌兵力微弱,守军或降或败,已不再具有任何威胁,况且这些省并不与吴王辖地相接,曾纪泽自然也就不好派兵去抢地盘。
浙江战事结束后不久,曾纪泽便赶回了上海,抓紧时间继续他的革新大业。1865年1月,曾纪泽决定成为上海电报公司,由盛怀宣任总办,逐步在江苏,由官府全权出资,在江苏以及大明境内推行建设电报网络。
1843年,美国人塞缪尔。莫尔斯用国会赞助的3万美元建起了从华盛顿到巴尔的摩之间长达64公里的电报线路,翌年5月,他在华盛顿国会大厦高法院会议厅里,用他从183年便发明出来并不断完善的电报机,向巴尔的摩发送了世界上的第一封电报,电文内容易《圣经》中的一句话:上帝啊,你创造了何等的奇迹!
在这个伟大的事件之后,电报这种“闪电式的传播线路”在欧美得到迅速发展,形成了巨大的通讯网络。
这种不可思议的通讯传播速度,其在军事上的应用价值,在正在进行的美国内战中尽显无遗。毫无疑问,比对手先一步做出判定,在多数情况下,都极有可能左右一场战事,甚至是一场战争的胜负。
曾纪泽很清楚,当他将这种“令人无法理解”的通讯工具引入大明后,就如同为他已然很强大的军队再添一把利刃,在面对还在以骑兵机动力自傲的满清之时,这利刃,将给予敌人最致命的杀伤力。
然而,电报线路的铺设,很快就出现了曾纪泽意料中的难题,那就是根深蒂固于中国人心中的风水观。
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