曾国藩最近心情不错,安庆传来的消息十分乐观。
移师东流之后,他距离安庆更近了,距离粤匪更远了,在没人能干涉到他的运筹。
就算皇帝也不能。
皇帝最近很焦虑,不断催促他解救苏浙重地,但皇帝似乎跟以前不一样了,没有以前那么有锋芒,对他的口气变得让人陌生。这让曾国藩心生警兆。
不过任何事情都无法将他的眼睛从安庆移开,所以他推荐了左宗棠,左宗棠进军的速度不快,从最安全的方向,由江西进入浙西。但皇帝希望杭州的威胁能尽快解除,还是不断催促。上海那边也不太平,皇帝担心粤匪靠近上海后,会跟洋人有勾当。
战场本身,反而让曾国藩放心。粤匪年轻的伪英王纵横千里,大张旗鼓的西征,攻破了黄州,再次围逼汉口,他也不为所动。胡林翼虽然担心,告诉他武昌汉口已经没有一兵一卒可用,这夸张的话他是不信的,但知道那里很危急。好在这位长袖善舞的同僚,还是坚定的支持他们一起商讨好的以安庆为目标的计划。
那位伪忠王也不闲着,派了一万大军从苏州一带出击,经徽州穿过赣北,一副要围攻武昌的假象,结果一万人出发,从江西、湖北拉回来二十多万人,却没打什么恶仗,过九江两次,不敢动一枪一矢。
任由这些粤匪将领花招百出,曾国藩咬死了安庆。其他部队,鲍超在江北,他在皖南,左宗棠在江西,在外围阻击,只要他们不靠近安庆,李秀成可以在江西纵横,甚至一度逼近南昌,陈玉成可以西征武汉,哪怕攻占了武昌他也待不久。
眼看着安庆就要到手了,下一步就可以用同样的办法,攻打池州,攻打芜湖,一步一步靠近南京。再有一年恐怕不行,但有三年,绝对够了。
就算粤匪占据了江浙,他背后有两湖支持,也足够将粤匪剿灭。自古文臣有此武功者,怕只有前明王阳明可比了吧。
最大的挑战是皇帝的意志,皇帝总是不够坚定,粤匪东进苏湖之际,皇帝竟然让他进入苏浙,告诉他可以从东夹攻南京。自古未有不取上游而破南京者,这真是糊涂,他很担心皇帝身边现在已经没有了郭嵩焘那样眼明心静的干臣。
最近还有一件事让他有些伤心,他之前为了阻击靠近安庆的粤匪,将大营扎在祁门,总督行辕设在洪家大宅。他现在也分不清洪家到底算不算读书人家,耕读传家,但洪家这种人家却经商传家。他们最好的儿子会读书进取,一般的孩子送去经商。那位洪家大宅的主人,曾经是一位官员,但因为二弟经商中不幸去世,他竟辞了官职,跑去接手生意。常年在广州卖茶,与洋人颇有交涉。林则徐去广东禁烟之时,特聘了他做通译。
因为这些关系,曾国藩才将行辕设在洪家,这给洪家带来了一场灾祸。最近听说,他接受李鸿章那个机敏的幕僚建议,从祁门撤出之后,粤匪攻占了这里,放火烧了洪家祠堂。为此曾国藩颇为内疚,写信向这位洪大人致歉。而这位洪大人向他举荐了一个人才,林则徐的女婿沈葆桢,此时正在江西做官,江西现在很乱,他打算等攻克安庆,有余力恢复江西后,见一见这位沈葆桢。
其次还有左宗棠,这是一位他很喜欢的能干之士,只是对方是否喜欢他就不知道了。他为左宗棠亲自送去营帐,跟他的大帐一模一样,心中必口称左帅。他很敬佩这种人,这种人有他没有的特殊能力。左宗棠科举不顺,但在经世致用的学问上下了苦功,天文地理无所不精,这几乎是一个全才。
对方最近迷上了研究火器,多次来信告诉他洋人火器甚利,远超以前所想。言语中,颇有买洋枪洋炮的想法。只是洋枪洋炮那么贵……
曾国藩言语中从来不把洋枪洋炮当回事,不是他不知道洋枪洋炮犀利,而是如此重器仰赖洋人,让他难以放心。所以他总是会劝说别人,制胜之道,在人不在器!可他却对士兵的武器极为关心,他为湘军水师从广东购买了三百多门洋炮,水师才能无往而不利。但之后,则雇佣工匠,仿造了一批,虽然比不得洋炮轻巧,攻的长远,却也能用。
“大帅。有一位师爷求见。”
“谁的师爷?”
“他说是周天受提督的。”
周天受?那个人已经死了,周家三兄弟战死,让人颇为惋惜,他不由想起他的兄弟。
“叫他进来吧。”
一位武将的师爷,是来投靠曾国藩的,他送了一份重礼。
“100门大炮?”
“是周提督买下的,尚未交货,宣城就破了。”
“你与我仔细说说。”
师爷然后说了这批炮的来历。
曾国藩听完:“我荐你去左宗棠处,他必与你重任。”
师爷大喜,磕头叩拜,左宗棠大名他不可能没听过,知道左宗棠已经别出一军,现在正是用人之际。
师爷带着一张交货单,赶往左宗棠在衢州的大营。
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因曾国藩的推荐信,左宗棠耐心的接待了他。听完他讲述的,周天受用茶叶跟刘勇强换购军火的情形,他暗赞大妙,又有些担忧。
“这批炮还拿得到吗?”
周天受都死了,那个建宁的狼子还能认账?
“应该可以,刘大人是一位信人。”
周天受的支票是他亲手办理的,对刘勇强比较信任。