李鸿章笑了笑,说道:“伯爵恐怕有所不知,去年就有个叫马克沁的英国人来大清推销这种机枪,只是……”
“此枪非彼枪。”
“伯爵此话怎讲?”
“马克沁是美国人,为英国效力,而我为德皇效力。”
李鸿章打量了冯承乾一番,觉得此话别有深意。
“与英国人做买卖,首辅大人肯定是在商言商。与我们合作,那就不仅仅是商场上的关系了。”
“伯爵的意思是……”
“机枪虽好,弹药却贵,首辅大人,我没有说错吧?”
李鸿章勉强笑了笑,算是承认了冯承乾的说法。
“我的意见是,在贵国建立兵工厂,生产弹药,以此省去运输之资,从而大幅度降低弹药价格。”
“伯爵的意思是,由贵国企业在我国开厂?”
“独资办厂也可,合资办厂也行,只要首辅赞同,这些都是小事。”
这下,李鸿章动心了。
由他发起的洋务运动,说白了就是向西方列强学习,吸收与掌握西方的工业技术,提高大清的国力。
德国企业肯到大清办厂,肯定是巴不得的好事。
只是,李鸿章很沉得住气。
“伯爵的提议非常好,只是办厂事关重大,还得从长计议。”
“这是当然,军备乃国家大事,自然得谨小慎微。”冯承乾笑了笑,说道,“只是听闻日本近来频频采购军备,大有扩军备战之嫌。虽然大清乃天朝上国,自然不用把区区弹丸小国放在眼里,但是也不得不防。”
李鸿章的眉头跳动了几下,显然被冯承乾说中了要害。
中法安南战争之后,最让李鸿章担忧的就是东海对面的日本。虽然冯承乾说得没错,大清上下没有人把日本放在眼里,连李鸿章都认为日本成不了气候,但是一山难容二虎,而且大清与日本近在咫尺,如果日本发展壮大,必然是大清的一大威胁,也必然会带来无尽的麻烦与烦恼。
“伯爵前来,不是为了推销这挺机关枪吧?”
“这只是开胃菜。”冯承乾知道,李鸿章已经动心了。“德皇陛下特别嘱咐,要与大清结为世代友邦。在采购战舰的事情上,能通融就得通融。我的建议是,大清不用花白银购买战舰。”
李鸿章皱起眉头,非常认真的听着冯承乾的话。
“德皇准备扩建基尔运河,但是国内缺乏劳动力,所以希望在此事上与大清合作。”
“怎么合作?”
“大清提供劳动力,用来抵充购买战舰、以及其他军火的费用。”
“这……”
“当然,如果首辅觉得有必要在大清开办兵工厂,也可以用同样的方式进行。”
李鸿章沉思了一阵,说道:“此事并不难办,只是民为一国之本,即便只是暂时去贵国劳作,也关系到国本。”
“当然,一切都得以自愿为准,德皇不想强迫大清臣民做不愿意做的事情。”冯承乾笑了笑,又说道,“至于酬劳,自然会一应支付,绝不会亏欠一分。如果首辅给予方便,德皇定感激不尽。”
李鸿章又沉思了一阵,才说道:“如此的话,自然再好不过了。”
“这么说……”
“德皇陛下如此看重,我自然不好反对,只是具体事务还需要详细协商。”李鸿章笑着对冯承乾说道,“想必伯爵也不会急于一时,所以暂且住下,等协商有了结果,我们再做最后决断。”
既然李鸿章已经动心,而且在原则上答应了军火贸易,冯承乾没再纠缠。
晚上,李鸿章设宴款待了冯承乾,比中午的时候热情多了。