六角形晶莹剔透的雪花,在不同人的眼中感受是截然不同。
对于广大牧民来说,暴风雪是彻头彻尾的天灾,安全渡过冬天是他们向神灵祈求的重要内容。若一个冬天暴风雪过于猛烈,牛羊死得过多,就预示中原边境又将会蜂烟四起,抢劫中原的城镇乡村是胡人无奈而必须的选择;
而大雪对于靠土地吃饭的中原人来说意义完全不一样,冬天里来一场铺天盖地的大雪,把害虫冻得死翘翘,而且还提供了重要的水源。因此,中原人称雪为瑞雪,更有瑞雪兆丰年的说法。
如今在清水河畔的几支人马,对着这白茫茫的大雪也有着不同的感受。
张罗结急于赶到同心城,雪地却阻碍了部队行军,这些纯净的白雪就和小道上的稀泥一样讨厌;
党项人相较侍卫司禁军更能够适应雪气候,如雪狼一样狠狠地咬向了侍卫司,这雪地反而成了他们的帮手;
对于完成了任务的陈猛和其手下军士们,想着回到营地就可以喝到滚烫的热汤,军士们一路上轻轻松松,这雪地在眼中却也别有情趣;
而从同心城前往大牛关方向迎接钦差的黑雕军军士,有不少是成了亲的黑雕军老兵,他们对于白雪没有什么感觉,却在心中骂钦差的八代祖宗。
侯云策是西北面行营都招讨使、检校校尉、雄胜军节度使,当然不会放下手中的军务出城迎接钦差大人,不过钦差毕竟代表陛下,侯云策就委托雄胜军节度副使石虎出城迎接钦差。
天一亮,石虎带着三百黑雕军,不紧不慢地向大牛关方向出发,因为沿途仍有小股党项人活动,黑雕军按照行军习惯,仍然派出五十人的侦骑在前面探路。
走了两个时辰,仍然没有接到钦差的队伍,按照大牛关到同心城的距离。两支队伍同时出发,走了两个时辰应能见上面,这就让石虎心生警惕,虽说同心城百里的范围内没有党项人主力部队,但是清水河畔四处活动着党项人小部队,仍然具有攻击力,联军数次围剿,都没有能够把这些小部队一网打尽,若钦差被这些党项人的小部队劫杀,西北面行营的脸面何在。
侯云策虽说让自己派军士装扮成党项人,目的是恐吓钦差,让钦差觉得党项房当人虽败不弱,要保得西北平安,仍然需要有一支精兵镇守。但是,节度使绝对不会容忍钦差为党项人所伤害。
石虎命令军士们全速向大牛关奔去。
全速前进没有多久,前方出现两名黑骑军骑手,两名骑手速度极快,马蹄踏起雪片四处飞溅,马上骑手来到石虎面前停下后,道:“前面不远处,党项人和侍卫司人马正在激战,前锋队已经冲了上去。”
石虎心中一紧,问道:“多少党项人?”
一名亲卫道:“双方混在一起看不真切,党项人应不超过百人。”
听说党项人和侍卫司禁军纠缠在一起,石虎一声令下,二百多黑雕军如旋风一般向战场扑去。
宁从和拓跋光原浑身是血,杀得性起。最后数十名大林军却极为凶悍,紧紧聚在一起,拼死反抗,一时之间也奈何不了他们。
突然,一阵急促马蹄声从同心城方向传来,大林军爆发了一阵大喊“黑雕军来了、黑雕军来了。”本来已经疲惫不堪地侍卫司军士,精神大振,接连有数名党项人被砍落马下。
宁从为人机警,见到大林军来了援军,不等拓跋光原发话,喊道:“不可恋战,朝野狼谷撤退。”
拓跋光原听见宁从的喊话,虽说心有不甘,也跟着下令朝朝野狼谷撤退。
从背后冲过来的骑手是黑雕军的侦骑,他们作战经验老道,见到侍卫司军士和党项人纠缠在一起,没有取出黄桦弩,而是举着寒光闪闪的侯家刀,向党项军冲了过来。
宁从和拓跋光原所率领的人马,都是在联军重重围剿之下逃生的漏网之鱼,当然一个个都是沾了菜油的鹅卵石,又硬又滑。他们听到背后的马蹄声,不等两位头领发话,就有了逃跑的心思,当两位头领分别发话之后,这些党项人不约而同的疯狂地向当面的侍卫司袭去,然后才掉转马头,朝野狼谷方向逃去。
当石虎率领着黑雕军赶到战场之后,看到了钦差凌实。
凌实被侍卫司围在战阵核心,那两名黑雕军军士仍然在执行沈怀镜命令,紧紧跟随在凌实身边。凌实仍然死死地抓着那面圆牌,惊魂未定地看着残肢断臂的战场,四处横流的鲜血被四周一片雪白映衬得格外刺眼。
沈怀镜左臂鲜血淋漓,忍着痛,来到石虎面前,石虎摆了摆手,淡淡地道:“有话回去说,先把手臂包扎好。”
陈猛是石虎派出去的,他担心沈怀镜看出破绽,无意中说错话,因此,没有给沈怀镜说话机会。
石虎跳下战马,来到凌实面前,拱手行礼道:“在下石虎,接驾来迟,让钦差大人受惊了。”
凌实听说过这位雄胜军节度副使石虎的大名,竭力想在这位传奇人物面前保持镇定,却在下战马的时候,被地上尸体绊了一下,腿一软,差点摔了一个大跟头。
此时凌实被尿水打湿的内衣裤冷冰冰地贴在身上,着实让人难受。可是凌实又不能对任何人讲他的痛苦,强笑道:“有劳石将军了。”
说了这一句话后,下一句客气话却怎么也说不出口,凌实是文官,对大林军队了解得十分肤浅,在他的心目中,殿前司和侍卫司禁军是大林军界最历害的部队,他不由自主地道:“这些党项人竟然敢于袭击大林禁军,当真悍不畏死。”
石虎看到这位钦差脸色苍白,牙齿还有不停颤抖,心知他是第一次看见这种残酷的短兵相接,这也是大多数新兵要经历的过程。因此,石虎并没有瞧不起凌实,道:“西北胡族都是如此,他们从小在马背上长大,个个都是天生的武士,实在是很难对付。”
这时,侍卫司指挥使张罗格手提着沾满鲜血的腰刀,血红着眼睛,来到两人身边。侍卫司在短短地时间就损失了大半,这让张罗格有些失魂落魄,直愣愣地对石虎道:“给我两千人马,我要把党项人赶尽杀绝。”